— Что они там делают? — Спросила она потеплевшим голосом.

— Пропалывают.

— Ну вот, вы опять испортили мне настроение.

Панин не выдержал:

— А знаете ли вы, Анна Петровна, что на наших полях никогда не применялись высокие технологии, да и элементарная техника здесь отсутствует уже лет сто, не меньше!

Безнадёжно покачав головой, она отправилась к выходу.

— Пойдёмте, Андрей, вы покажете мне школы и детсады.

— Школу покажу, а вот детский сад…

Анна резко развернулась к нему.

— Только не говорите мне, что у вас нет детского сада.

Панин вообще ничего не говорил, он тупо изучал пол металлического перехода.

— Да, что у вас тут происходит? Вы провозгласили каменный век?

Однако Андрей устал принимать одни лишь оскорбления в адрес родной станции.

— Каменный век? Ну, нет у нас детей ясельного возраста! Да и откуда им взяться. Окончив школу, выпускники разлетаются кто куда.

— А что вы сделали, для того, чтобы привлечь их к родным пенатам?

— Ну, знаете, я не бог!

— Вы командир станции, чёрт возьми! Кто вас назначил? — Спросила она, изменив тон.

— Назначил совет станции, а совет скопления утвердил. И было это, заметьте, полгода назад.

— Целых пол года? Да вы бездельник!

— Минуту, Вы переходите границу.

— Ах, я перехожу границу! — Анна подошла к нему вплотную, — И вы, конечно ни в чём не виноваты. Виновато провидение, а ваша станция с абсурдным, для вас именем попала в поток мистических лучей и движется в проклятом коридоре неудач. А вы-то тут при чём, если люди, само — собой покидают проклятое место?

— Просто, фантастический взгляд на вещи! — Глаза Панина горели. — Все, я здесь больше не работаю! Хватит с меня! Я подаю в отставку!

Панин рванул с места, небрежно обойдя, Анну и ей пришлось поднапрячься, чтобы не отстать от него. Заблудиться в лабиринтах переходов малой станции можно было легко.

Уже возле такси, немного успокоившись, она злорадно произнесла:

— Нет, Андрей, это не ты подаёшь в отставку, это я тебя снимаю с должности командира. Сегодня же ты собираешь совет станции, где мы и подумаем над новой кандидатурой.

— В добрый час! — парировал Андрей, устраиваясь рядом с ней, — или, как ещё говорят — "Флаг вам в руки". Найдётся ли ещё какой-нибудь идиот, желающий приобрести проблемы на свою голову.

Такси тронулось, и они умиротворённо замолчали. Всё, что хотели, они высказали. Зато Анна выяснила для себя, что командир станции Андрей Панин, всё же имеет кое-какой характер.

Магнитный поток уносил такси по коридору сверкающих лучей. Как ни в чём не бывало, Анна спросила:

— Андрей, а почему вы согласились на эту должность, без опыта, без понятия о работе?

— А меня никто особенно не спрашивал. Я просто имел несчастье остаться дома после учёбы. Тогда казалось я всё смогу.

— Понятно.

Коридор свечения ещё не закончился, но такси вдруг остановилось, как вкопанное, а само свечение приобрело багровый оттенок.

— В чём дело? — Спросила Анна виртуального автоводителя, пристально разглядывая вид за бортом.

— Спад энергии.

— И, надолго?

— Минут через двадцать всё нормализуется, — ответил Панин вместо водителя.

Анна, устало повернулась к нему и так же устало заговорила:

— Правило инструкции девятьсот семьдесят два, дробь восемнадцать, говорит…

— Знаю, знаю, что оно гласит, но не могу ему последовать

— Интересно?

— У нас нет квалифицированного энергетика, к которому якобы я должен обратиться.

— А как же производится связь? И кто управляется в порту?

— В порту — автоматика, а вот связь…

Не дав ему договорить, нудно завыла сирена. Свет тоннеля запульсировал.

— Что произошло на этот раз?

— Не знаю. — Одними губами ответил Андрей, — Нужно спросить Леднёва.

— Забавно, — зло, усмехнувшись, бросила Анна.

— Тимофей! — что есть мочи крикнул Панин, прижимая ладонь к уху и тут же начал меняться в лице.

— Авария, Анна Петровна, — растерянно произнёс он в следующее мгновение.

Зал Комитета руководства станции имел сферическую форму. По всему кругу, по стенам располагалось невзрачное, серое оборудование. Часть экранов светилось мелкой рябью, и лишь у одного монитора столпилась небольшая группка людей. Потолок, служивший освещением, горел вполнакала, поэтому, вбежавшие Анна и Панин тут же прищурились. Это и был совет станции, состоящий из разношерстной публики пограничного возраста, т. е либо за шестьдесят, либо не более двадцати и даже школьники. Средний возраст отсутствовал полностью, и Панин казался здесь золотой серединой, да и Анна тоже. Теперь она понимала, почему командиром был назначен именно он. Больше всех суетились Тимофей и тётя Луша. Тимофея интересовали данные элкома, но тётя Луша, не доверяя свою технику никому, сама давала команды галогенной сфере. Анна поняла, что здесь, как и по всей станции, работала древняя система связи в паре с древней системой безопасности.

— Пожар в отсеке технического склада, — доложила тётя Луша.

— Причина? — Вопрошал Тимофей, кружась вокруг сферы.

— Пока не знаю, но, похоже, взрыв газа.

— Проверь целостность газопровода!

— Уже проверяю. Похоже, есть прорыв.

— А причина прорыва, скорей всего не известна, — добавила Анна, бесцеремонно отстраняя тётю Лушу от элкома — Кстати, а как у вас с противопожарной системой.

— Работает, — Угрюмо отозвалась тётя Луша, явно сожалея о том, что её оторвали от процесса.

— Что ж, наша задача срочно починить газопровод. Кто у вас за это отвечает?

Анна старалась не выказывать Совету своё беспокойство. Укрощение паникёрства тоже входит в её обязанности. Но, не смотря на это, Тимофей и другие члены Совета, всё же, выглядели напряжёнными.

— Ну, хорошо, — Проговорил в тишине Тимофей, — я попробую проверить газопровод визуально.

Анне его голос показался удручённым. Она удивлённо вскинула брови и оглядела его с ног до головы. Среднего роста, он был не по возрасту крепок в плечах. Расстегнувшийся ворот рубахи оголил его жилистую шею.

— Значит, на станции этим занимаетесь вы. А какие дела у остальной части населения? — Сон? Еда? Или упражнения в ближнем бою?

— Что вы хотите взять с ткачей? — Парировал Тимофей и широким шагом прошёл к выходу.

— А команда пилотов? — Крикнула она ему вдогонку.

— Разве ваши инструкции молчат по этому поводу? — Усмехнувшись, бросил Панин, считая своим долгом защитить Тимофея от незаслуженных нападок.

Но Тимофей не дал разгореться пустой перебранке.

— Вы должны быть в курсе, что эта команда совершенно обособленная служба. Им дела нет до наших трудностей. Каждый месяц их меняют, присылая совершенно чужих нам людей.

Конечно, Анна знала, что контроль над системой навигации по всему ГЕЛИОПУТИ ведёт единая, независимая навигационная компания, практически несоприкасающаяся с другими службами ГЕЛИОПУТИ. Эта служба, так засекречена, что порой на станциях о ней полностью забывают. Ведь совершенно изолированный экипаж пилотов, не имеет права вмешиваться в ход событий на станции. Конечно, это было оправдано. Это, как контроль над ядерной кнопкой. Доступ к навигации ГЕЛИОПУТИ имел лишь президент Федерации. И всё же Анну иногда бесила эта обособленность.

— Я всё понимаю, — сдержанно произнесла она. — Интересно только, чем они станут управлять, если вдруг вы вздумаете разметать свою "Удачу" по космосу.

— А вы спросите об этом у себя на "Надежде". — Бросил Тимофей и, Анна закрыла рот. Не в её правилах жаловаться в центр. Между тем Тимофей исчез в дверях.

— Я думаю, и другим членам Совета следует заняться делами, — нашлась, наконец, Анна, оглядывая команду растерянных людей.

— Тимофей не член Совета, — вырвалось у тёти Луши.

— Тогда, какого чёрта он здесь делал?

Анна воззрилась на Панина, и тот отозвался:

— Он помогает нам со связью, и вообще помогает.