В огромном макромире станция "Надежда", лишь молекула, затерявшаяся среди скопления галактик. Изредка она подбирала, блуждающие в космосе корабли ТОПи.

Мечта Лея, перевоспитать ТОПи не покидала его. Он соберёт их на планете "Там", научит жить оседло. Придётся немного повернуть эволюцию вспять. Лей специально оставил на станции некоторые кадры о Земле, и частенько гонял их по Инфо. С удивлением он обнаружил, что ТОПи очень внимательно смотрят земные фильмы. Иногда ТОПи казались ему рано повзрослевшими детьми, всему виной которых, были нерадивые родители. А ведь это его дети, это он обязан приласкать и обогреть их. Что видели ТОПи раньше? — Только жестокость и побои. Каждая, уважающая себя галактическая секция, гнала их прочь, словно кочующих цыган. Задача Лея, сделать из ТОПи "людей". Он будет первым, кто даст им прописку в собственном доме. Но, живя рядом с хищниками, он обязан быть терпеливым и готовым ко всему. Так же, как когда-то он возился с землянами, теперь он все силы отдаст ТОПи.

Когда у ТОПи всё в порядке, то есть, нет семейных раздоров, нет бунтов свободных подростков, а самое главное — стабильна властная верхушка, тогда и Сергей может спокойно спать. Именно спать. С тех пор, как он путешествует в стане ТОПи, ему редко приходится, как следует выспаться. И дело даже не в беспокойном характере этого племени, просто физически ТОПи спят меньше, чем Земляне. А ведь телом Сергей Землянин и не привык к безрежимному распорядку дня. Кстати дня, как такового у ТОПи нет, да и ночи тоже. Отсюда следует, что время у них безгранично растянуто. По хронометру Сергея, ТОПи могут бодрствовать по целой неделе, смотря по возрасту. Старики и дети спят чаще, а уж работоспособное население вообще забывает о сне. Но уж, если ТОПи отключился, то это подобно маленькой смерти. И всё равно, эти выключенные из жизни часы, укладывающиеся в земные сутки, в сравнение не идут с бесконечным безумным бодрствованием.

Что ещё можно сказать о ТОПи, называемых на языке Плаза, как "неправильные существа"? Вот уже двести лет, как Сергей может за ними наблюдать. Эти частые ссоры и неуживчивость его всегда удивляли. Может оттого, они не стремятся к объединению со своими братьями по расе? Даже для одной станции "Надежда", эта группа ТОПи была мала и станция почти на половину пустовала.

— Мэй Сед, вас приглашает к себе Мэй Эт. У него юбилейная дата.

Справлять всякие даты ТОПи любили. Наверное, праздники и были их смыслом жизни. Голограмма добродушного лица Чита — охранника Сергея, не дождавшись ответа, растворилась в воздухе. Сергей, протерев глаза, сел в своей постели в виде уютной колыбели и бездумно уставился в желтовато- зелёные складки спальни. Он знал, что по Земному времяисчислению, к которому привык его организм, должна быть глубокая ночь, но вставать всё равно придётся. Эт самый воинственный из всех предводителей ТОПи, бывавших у власти. И немудрено, что на этом посту он бывает чаще других. По опыту Сергей знал, что Эту лучше не перечить. Ещё свежи в памяти Сергея воспоминания о тюремном заключении, но это было давно, поэтому Эт уже сделал вид, будто забыл о тогдашнем недоразумении.

— Чит, где моя праздничная накидка? — крикнул Сергей по фону в ухе.

— Я всё приготовил, Мэй Сед.

Преклонение перед кем-либо Сергею противело, но с этим ничего нельзя поделать. Психологическая отсталость ТОПи была налицо, хотя по физическому развитию они мало отличались от Оллис.

Сергею не нужны были антенки на голове. Мысли ТОПи он и так мог читать на расстоянии, но всё же он носил их, скрывая свои способности. Сами же ТОПи слабо читали мысли других, и это было ещё одним отличием от Оллис. Зато Сергею в этом смысле было легче общаться с ними посредством обыкновенной речи.

Антенки у ТОПи имели разнообразный вид и цвет. В этом особенно изощрялись модники. Сегодня Сергей выбрал зелёную, в виде короны антенну, и стал походить на короля Артура, не хватало лишь только меча, но его восполнило оружие, которое по этикету носило всё взрослое население. Оружие он приткнул в специальный карман, откуда на показ выставлялась вся в узорах, красивая рукоять. Сергей даже не знал, а заряжено ли оно.

Услужливый Чит после столь долгого одевания подал Сергею чашку кофе — бодрящий напиток ТОПи.

— Спасибо, Чит.

Он оглядел своего охранника и улыбнулся.

— С этим пером на голове ты похож на Дартаньяна.

Конечно же, Чит понятия не имел о том, кто такой Дартаньян, но дипломатично посмеялся вместе с Сергеем.

Сергей был благодарен ему за стремление понять и угодить, но Сергей и сам старался всеми силами расположить к себе Чита, ведь это охранник, а его мысли должны быть, как на ладони. И всё же по истечении всех этих лет Сергей не может себе позволить расслабиться в компании, даже самых миролюбивых ТОПи, но Читу он пока доверял, ведь он встретился с ним ещё в те времена, когда ТОПи покинули планету Ани. Если правители ТОПи менялись со скоростью пяти штук в год, то его охранник и телохранитель Чит всегда оставался один.

Ещё одно маленькое дополнение к внутренней жизни ТОПи, это их относительно долгая молодость, которая частично была связана с приёмом спец процедур в виде омолаживающего облучения, а вот рождение ребёнка для ТОПи большая редкость, но почему-то эта проблема волновала их меньше всего.

В бывшем президентском зале их с Читом встретили устроители банкета и усадили на предназначенное для них место. Играла немудрёная музыка, и Сергей приготовился к длинной и скучной церемонии. Сам юбиляр восседал где-то вдали на возвышенном месте. Там же вся его родня и приближённые лица. Всё внимание гостей было обращено именно туда. Где-то, через два часа под грохот музыки приглашённые гости приступили к трапезе, и зал гулко зашумел посудой. Наблюдая, как ТОПи управляются с земной утварью и посудой, и тем более, по земному этикету, Сергей в очередной раз нескромно подивился именно своей заслуге на этот счёт. До "Надежды" ТОПи питались из общей посуды, а простолюдины и вовсе из котлов. То, что ели и чем угощались ТОПи, отдалённо напоминало земную еду, да и сами порции были слишком малы. Но, что поделаешь? Таковы ТОПи. Зато, как сверкает и звенит посуда!

Не успев, как следует поесть, Сергей услышал у себя за спиной:

— Вот, оказывается, куда посадили почётного гостя. Сергея Кострова!

Он оглянулся. Она сияла счастливой улыбкой, прекрасная молодая Топянка. Коралловые, крохотные зубки сверкали в контрасте с серебристо- неоновыми губами. Вообще, любимый цвет ТОПи серебро, впрочем, как и Оллис. И без того, огромные глаза, подведены тем же серебром, в их тёмной глубине отражались изящные антенки, свисающие над покатым лбом. "А, они могут быть красивыми", — подумал Сергей и тут же одёрнул себя, понимая, что причиной его симпатии явилось долгое его проживание среди ТОПи. Встретив удивлённый взгляд Сергея, девушка добавила:

— Вы наверно, не помните меня?

— Нет.

— Я дочь Эта — Ял.

— Приятно познакомиться, — Сергей встал и склонил перед ней голову.

Ял оказалась маленькой, изящной и выглядела такой хрупкой, словно ёлочная игрушка.

— А, я думала, вы меня помните. Ну, да ладно, — заключила она, чего-то выжидая.

Сергей лихорадочно перебирал в памяти события связанные со знакомством со, столь привлекательной особой. Надо сказать, что маленький рост женщин у ТОПи ценился больше, нежели гигантов. Нет, он не припомнит такого случая. А может у неё такая манера знакомиться? Бывало и такое в его жизни, особенно в первые годы проживания вместе с ТОПи, когда он был для них настоящей экзотикой. Сейчас к нему привыкли. Как бы мы с вами привыкли к живущему в нашем доме животному. Но Сергей был у ТОПи на особом положении. Может и в самом деле, этому способствовал прибор Оллис. Управлять земной станцией первое время мог только он. Это сейчас он создал целую службу пилотов, и мог спокойно наблюдать за корректировкой направления. А вообще-то, если бы не его дипломатия и хитрость, находчивость и уверенность, то его беззащитное тело давно бы блуждало в пространстве открытого космоса. А Ял? Что ж Ял, это Ял — так дурачился Сергей, увлекая её к танцующим парам. Конечно же, Ял только этого и ждала.