Сергею казалось, что Анна, узнав о причастности её крови к предкам Кострова, с готовностью бросится ему помогать. Он надеялся на зов генов. Анна частица его и Лидии, и выбрал он её не зря, и не случайно возникшее в его душе тепло растопило стальное остывшее сердце. Конечно же, он чувствовал, он знал, что душа Анны никогда не принадлежала её мужу. Он видел, как она мечется впустую, пытаясь вернуть назад то чего не было. Но к её исканиям, переживаниям и неудачам, Сергей относился по отечески терпеливо и заботливо, боясь нарушить ту тоненькую ниточку, соединявшую их с некоторых пор.

В камеру принесли ужин, и Сергей, отвлекшись от дум, понял, что день на исходе. Только он взялся за ложку, в камеру вошла та, о которой он только что думал. Остановившись скромно у дверей, она смотрела на него долгим, ему неизвестным взглядом.

С появлением Анны, события вокруг него стали разворачиваться не только по его наитию, они раскручивались уже без его ведома. Сама Анна, по-видимому, являла собой эту ураганную энергию.

Взглянув на неё, как бы мельком, он принялся беспечно хлебать похлёбку. Тщательно пережевывая, он пробурчал:

— Как наши успехи?

— Они не вернули Васю с Верой, — произнесла она слегка осипшим голосом.

— Вот, как? — он не переставал, с аппетитом есть.

— Они взяли Панина, — опять пусто отозвалась она.

— Мм?! — жуя, промычал Сергей.

— Они вернут троих Землян в обмен на тебя.

На этот раз Сергей вдруг поперхнулся, и Анна, подойдя, заботливо похлопала его по спине.

— Так ты, за мной?

Глаза Анны широко раскрытые, похожие на две миндалины. В них и растерянность, и жалость, и вопрос, и ещё что-то незнакомое. Он встал на ноги.

— Ты можешь успокоиться на мой счёт. Посмотри, сколько проблем сразу исчезнет. Не нужно будет привлекать меня к ответственности, судить, разбираться в моём прошлом и так далее. Меня не было, и нет! — он нервно прошёлся по камере, — я пришелец! И не удивительно, что я им понадобился.

— Что ты такое говоришь? — крикнула она и, подойдя к нему вплотную, прошептала, — ты сам не веришь своим словам.

Она смотрела на него тёплым, почти материнским взглядом, и Сергею впервые стало стыдно за себя, так ловко, играющего на её чувствах. Слегка оттолкнувшись от неё, он произнёс тоном ниже:

— В любом случае, у нас нет другого выхода. Потеря моей личности для Землян произойдёт безболезненно. Никто и не поймёт.

— А, я? — Анна вновь остановилась напротив его.

— Тем более ты. Тебе предстоит долгая и счастливая жизнь. Вспомни, у тебя семья.

Ему, вдруг стало жаль её. Он даже попытался поправить на её лбу прядь волос, но на сей раз Анна, рывком отстранилась от него, и ушла в дальний угол.

— Кстати, тебе не сказали, зачем я им понадобился?

— Тебе лучше знать.

— Ани, ты даже не представляешь, насколько я сейчас не владею ситуацией. Единственное, что я твёрдо знаю, так это то, что нужно срочно ехать и забирать наших ребят.

— А нужно ли это им, нашим ребятам?

— В смысле? — Сергей обомлел.

— Андрей, конечно, ещё ничего не понял, и я оставила его в состоянии зомби. А Вася, он познаёт новый мир, позабыв обо всём на свете. Что касается Веры, ты не поверишь, но между Верой и Костей возникло что-то вроде привязанности.

Сергей фыркнул.

— Мимолётные фантазии, тем более в её возрасте и Костя чётко это должен понимать. А Вася ещё не волен решать за себя. Так, мы идём?

Он посмотрел в её потускневшие глаза и, усмехнувшись, вздёрнул её нос. Будто-бы, он звал её, просто на прогулку.

— Пойдём, — удрученно шепнула она, открыв дверь.

На космодроме, во время посадки, когда Сергей успел уже ступить одной ногой на трап, Анна резко окликнула его:

— Сергей!

От неожиданности он отстранился от трапа и, развернувшись, оказался в её объятиях. Анна поспешно поцеловала его в губы простым, тёплым поцелуем, который и поцелуем-то не назовёшь и взволнованно, проговорила:

— Ты полетишь один. Таковы были их условия.

Она, тут же отстранилась от него и отошла в сторону, глядя в его растерянные, как ей показалось, глаза.

Он не нашёлся, чем ответить, его как будто сковало. Медленно, Сергей отвернулся от неё и неспеша поднялся в кабину. Он даже не стал оглядываться. Прозрачный купол отделил его от внешнего мира, и Катон тут же поплыл в сторону шлюза.

Анна проглотила слезу, она кляла себя буквально за всё, за слабость, за безмозглость, за дурацкий характер, за всё, что она творила в последнее время, и за то, что следовало бы сделать, но не сделано по отношению к этому человеку. Ей, вдруг стало всё равно, кто он, преступник или герой, важно, что он не безразличен ей. Если он не знает об этом, то должен знать. Но как она могла сказать ему, глупая? И сейчас она теряет его и, наверное, навсегда. Сегодня пришёл приказ о прекращении её командировки. Дело сделано, станция "Удача" входит в ритм слаженной работы. Причины упадка расследованы и сейчас идёт работа по исправлению недостатков. Домой! И всё же, пока не появится Панин, она не сможет покинуть "Удачу".

Они вернулись слишком быстро. Лишь, только она вошла в зал, на пульт управления пришло сообщение о прибытии Панина, Веры и Васи. Создалось впечатление, будто их поджидали сразу за воротами шлюзов.

Андрей все ещё пребывал в состоянии лёгкой контузии. Абстрактные доселе инопланетяне, явившийся из прошлого Сергей Костров, сложившаяся ситуация с заложниками и пресловутым куском металла, всё это не шло в сравнение с какими-то глупыми проблемами на "Удаче". По-видимому, такое положение полностью трансформировало его. Повзрослела и Вера. В её глазах теперь не было детской непосредственности. Перед Анной стояла женщина, познавшая нечто.

— Госпожа Листвинская, — обратился к ней Панин, — о существовании Оллис знаем только мы. Я надеюсь, вы понимаете, что более нас четверых, никто не должен знать.

Анна молча кивнула и перевела взгляд на Васю.

— О Васе не беспокойтесь, — отозвалась Вера, — теперь это моя забота.

Она прижала к себе ребёнка, и мальчик ответил ей тем же.

Анна только развела руками, всё решилось без её вмешательства.

— А…, как же…?

Она мучительно искала слова, и Панину пришлось помочь ей:

— На счёт Сергея Кострова нас тоже просили не беспокоиться. Они знают о нём нечто такое, о чём сам Костя понятия не имеет. Одно ясно — тогда четыреста с лишним лет назад без их участия не обошлось.

Анна молчала. В голове роились безнадёжные, тупые мысли. Для неё, лично было ясно одно, его она больше не увидит, но помнить будет всегда. И это решение сдавило сердце ноющей болью.

Дорога домой казалась унылой и бесконечной, хотя и летела она спецрейсом на высокоскоростном ГЧ. Всю дорогу Анна не сводила глаз с иллюминатора. Там, в бездне космоса никакие тени не возникали, никто внезапно не освещал их ГЧ и никакие предметы о борт не ударялись. Безусловно, это скучно.

И, наконец, космопорт "Надежда" — это вам не "Удача". Здесь всё по "щучьему велению". Анна не успела и глазом моргнуть, как оказалась перед лицом дочери Евы. Смысл первых её слов еле дошёл до сознания Анны.

— Мама, они разбежались! Есть Бог на свете!

Анна молча стояла, терзаемая объятиями дочери.

— Ну, что же ты не радуешься? Наш папа вернётся, вот увидишь!

Анна, наконец, кисло улыбнулась, и прижала к себе Еву.

— Никто мне не нужен, кроме тебя, Веточка.

— Что с тобой? Ты заболела?

— Не беспокойся.

— Нет, нет, я же вижу, тебя знобит. Поедем быстрее домой, я сделаю тебе чай с лимоном. А может врача вызвать?

— Глупенькая, — прошептала Анна и вновь прижала к себе дочь.

И тут она увидела Влада. Он стоял поодаль, и не решаясь подойти ближе, украдкой наблюдал за ними. На нём был тот самый костюм, который она купила ему не задолго до развода. Светлые волосы аккуратно зачёсаны назад и вообще, мужчиной он был видным и привлекательным, но только Анне уже так не казалось. Она поймала себя на мысли, что этот человек ей совершенно безразличен, она вдруг поняла, что к нему у неё никогда в их совместной жизни не возникало даже искры такого чувства, которое теплилось в ней, с недавних пор, словно тоненький стебелёк, пытающийся выбраться на поверхность земли. Главный вопрос возник, словно гром среди ясного неба, ради чего вся их жизнь, зачем, почему они когда-то решили, что предназначены друг для друга? В этот момент, он заискивающе взглянул на неё и картинно опустил глаза.