Маргарита взглянула в янтарные глаза возлюбленного, согласно кивнула и эхом повторила:

- В Аразру…

Маги исчезли, и герцог Рантарский посмел, наконец, вздохнуть.

- Я жив! - громко заявил он пустой площади. - И я был прав! Она действительно любовница Тени. Только не понятно: казнил я её или нет? - Раймон озадаченно потёр переносицу и в гордом одиночестве направился к замку.

Шарна и Всемила стояли на краю большой поляны, окружённой живым частоколом: серые стволы деревьев почти соприкасались между собой, а кроны сплетались ветвями, как прутья ивовой корзины. Над живым частоколом сторожевыми башнями возвышались восемь белых витых колонн с блестящими чёрными шпилями на макушках. От шпилей к центру поляны тянулись тонкие синие нити, на которых висел молочно-белый октаэдр - алтарь стронов.

- Где мы? - испуганно всхлипнула Всемила.

- В Кианте.

Неожиданно небо над поляной вспыхнуло, и в мягкий ковёр из голубовато-синей травы врезались восемь тонких лучей. Всемила взвизгнула и вцепилась в руку Шарны, которая спокойно взирала на жрецов Кианты.

- Что тебе, Шарна? - разъярённо спросил коренастый рыжебородый строн.

- Почему ты злишься на меня, Т`энк? Скорее, я должна быть в ярости.

- Если ты пришла за Кревом - забирай! - взвизгнула К`янта, подбежала к ближайшей колонне и ударила по ней кулаком.

Колонны озарились мутным розовым светом, и рядом с алтарём появилась клетка из ларнита.

- Крев… - прошептала Всемила, стискивая руку Шарны.

- Забирай его, и убирайся! - рявкнул Т`энк, и тут в траву врезался ещё один луч.

Не обращая внимания на жрецов, Т`орк метнулся под октаэдр, упал на колени и стал руками разрывать землю.

- Она подчинила его! - истерично завопила К`ырна, взмахнула рукой, и Крев вывалился из клетки на траву. Жрецы бросились к Т`орку и молниеносно запихнули его на место драга.

- Убирайтесь! - Обернулся к драгам Т`энк. - Мы больше не желаем иметь дело ни с кем из вас.

- Почему? - сухо осведомилась Шарна.

- Спроси у Улича! - выплюнула К`ырна.

Крев поднялся на ноги и благодарно склонился к руке жены:

- Спасибо.

- Где Тени? - Проигнорировав мужа, спросила у жрецов Шарна.

- В Аразре! - зло сообщил Т`озен.

- А мои девочки? - воскликнул Крев.

Жрецы угрожающе зашипели.

- Убирайтесь, или мы убьём вас!

- Какие девочки? - не обращая внимания на стронов, спросила Всемила.

- Дочери Т`инкри и Озарины, - бросил Крев и взял Шарну за руку. - Идём. - Он сделал шаг, но вдруг остановился и посмотрел на жрецов: - Советую вам отпустить Т`инкри и как можно быстрее смыться из Румера. Скоро здесь будет жарко, даже для вас!

Улич.

Старейший целитель Избора Мартин сидел в глубоком уютном кресле у камина. На его коленях лежала толстая книга в чёрном переплёте. Он всё собирался открыть её, но никак не мог сосредоточиться на чтение - мысли улетали к внуку. Мартин представлял вернувшегося в Избор Энтони в балахоне монаха, но картинка никак не складывалась. Помимо воли он видел золотые письмена и серое бездушное лицо.

- Не понимаю, на что надеется Квентин. Даже в овечьей шкуре волк остаётся волком. Зачем он вернулся в Румер? - бормотал себе под нос Мартин. - Жил бы на Земле. Или где-нибудь ещё… - Он отложил книгу и взял со стола блокнот. В сотый раз Мартин перечитал заклинания, пытаясь понять, что с ним не так. - Выглядит внушительно, но я не верю, что оно убивает драга. Бедный Тони… Его жертва бессмысленна. Сколько я смогу это скрывать? - Целитель прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

- Мартин!

Мартин открыл глаза и с удивлением уставился на мёртвую девушку на руках зятя:

- Кто это?

- Эльвира. Невеста Тони.

- Но она мертва! Бедный мальчик! Как мы скажем ему об этом? - Мартин вскочил и снова сел. - Подожди, Квентин. Какая невеста? Когда он успел?

- На Земле. - Квентин положил тело Эльвиры на кушетку и пробормотал: - Надеюсь, она оживёт. Тони любит её.

- Оживёт? Что ты несёшь! - Мартин подошёл к кушетке, склонился над девушкой, всмотрелся в её бледно-синее лицо, провёл пальцем по ободранной шее и строго взглянул на зятя: - Она мертва. Это заявляю я, старейший целитель Избора!

Квентин хотел объяснить, но тут Эльвира кашлянула, вздохнула, и к ней стала возвращаться жизнь. Мартин, открыв рот, смотрел, как с лица мёртвой девушки исчезает синева, губы краснеют, а ободранная шея заживает на глазах.

- Кто она, Квентин? - испуганно спросил Мартин. - Кого ты притащил в Избор?

- Строна-полукровку.

- Святой Румер…

Эльвира открыла глаза и села, с удивлением оглядываясь по сторонам.

- Где я?

- В Изборе, - поспешно ответил Мартин.

Эля удовлетворённо кивнула и с опаской спросила:

- Тони уже повесили?

- Нет.

- Я хочу его видеть!

- Сначала поговори со мной, - вмешался Квентин.

Эльвира настороженно взглянула на него и улыбнулась:

- Вы отец Энтони.

- Да. А это, - Квентин указал на Мартина, - его дедушка.

- Очень приятно, - вежливо сказала Эльвира, встала и одёрнула короткое красное платье: - Так, где Энтони?

Отец-настоятель сокрушённо покачал головой:

- Ты пойдёшь к нему, где бы он ни был?

- Я пришла в Румер ради него!

- Энтони снова Тень Аразры.

Мартин приглушённо охнул и рухнул в кресло, а Эльвира рассердилась:

- Вот блин! Я гоняюсь за ним из Мира в Мир, а он всё время ускользает от меня. Пора положить этому конец! Как мне попасть в Аразру, господа монахи?

- Просто иди к нему, - сказал отец-настоятель и устало опустился на кушетку.

Эля на миг задумалась, потом кивнула и туманной дымкой просочилась в узкое окно.

- Откуда она взялась? - хмуро спросил Мартин.

- Она дочь Озарины и Т`инкри.

- Тогда почему она жива?

- Крев спрятал их с сестрой в немагическом Мире.

- У неё есть сестра? - ужаснулся целитель.

- Да, Мартин. Именно её сестра вернула Тони и Майкла в Аразру.

Раздался настойчивый стук в дверь.

- Входи, Ивард, - пригласил Квентин.

- Хорошо, что Вы здесь, отец-настоятель! У ворот Избора драг! Он требует встречи с Вами! - взволнованно сообщил монах.

- Уже бегу, - буркнул Квентин и перенесся за ворота монастыря.

Посреди дороги, уперев руки в бока, стоял молодой мужчина в рваном и грязном джинсовом костюме. Русые волосы стояли дыбом, серые глаза метали молнии, крылья прямого носа дрожали. Крев расправил плечи и грозно потребовал:

- Верни мне Эльвиру! Я знаю, она здесь! Раймон сказал, что ты забрал её!

- Ты опоздал, Крев, - невозмутимо сообщил Квентин. - Она ушла в Аразру.

- Какого чёрта ты отпустил её?! - Драг сжал кулаки и двинулся на отца-настоятеля. - Эльвира ещё дитя! Как ты мог отправить её в эту клоаку?!

Квентин невольно улыбнулся:

- Что сделают драги активированной полукровке?

Крев остановился, растерянно хлопая глазами.

- Она ожила… - с облегчением выдохнул он, опустился на траву и запричитал: - Мои девочки… Мои ласточки… Они такие наивные и беззащитные… Проклятые строны! Это из-за них мои крошки попали в беду!..

Квентин окинул драга изумлённым взглядом, сел рядом и потряс его за плечо:

- Посмотри в Аразру, Крев…

Просторную комнату, обставленную позолоченной мебелью, заливал мягкий лунный свет. Через широко распахнутые окна дул прохладный весенний ветер. Он раскачивал ажурные магические светильники, слегка колыхал тонкие гобелены на стенах и шевелил серые плащи Теней, стоящих возле массивного, обитого толстой парчой дивана.

Улич сидел на мраморном подоконнике и потягивал вино, его взгляд напряжённо перебегал с Теней на Маргариту. Полукровка с абсолютно прямой спиной восседала на диване. Драг несколько раз пытался заговорить с девушкой, но она отвечала: "Я жду сестру" и замолкала. Улич рассчитывал подчинить полукровку с помощью любовного заклятия, но после активации чары стали стремительно рушиться. Рита всё меньше обращала внимания на его слова и всё больше думала. Причём мысли её становилось читать труднее и труднее. И, оставив попытки заговорить с Маргаритой, драг пил вино и гадал, чем закончится встреча сестёр. Его беспокоил взрывной характер Эльвиры. Обретя силу полукровки, она могла заметить любовное заклинание и окончательно освободить сестру от его власти. Уличу оставалось надеяться лишь на неопытность Эльвиры.