Прозрачная дымка пробежала по рукаву драга, опустилась на ковёр, и взорвалась пронзительным криком:

- Тони! - Эльвира повисла на шее возлюбленного и прижалась к его бесчувственным губам. Оставшийся без ответа поцелуй отрезвил Элю. Она отстранилась от Энтони и вопросительно посмотрела на сестру: - Что с ним?

- Я сделала его Тенью.

- Зачем? - Эльвира подошла к сестре и с недоумением уставилась на неё.

Маргарита покосилась на Улича, встала и заучено произнесла:

- Энтони и Майкл - универсальное магическое оружие массового поражения. Что-то вроде многоразовой ядерной боеголовки. И это не единственная их функция. Тени способны справиться с любой поставленной перед ними задачей.

Эльвира озадаченно посмотрела на сестру:

- Но почему Тони не узнаёт меня?

- Он лишён воли и чувств.

- Зачем?

- А зачем ядерной бомбе собственное мнение? - холодно спросила Маргарита.

Эльвира отшатнулась:

- Что с тобой, Рита?

Маргарита взяла сестру за руку и усадила на диван:

- Послушай меня, Эля. Уличу грозит смертельная опасность, его могут защитить только Тени.

- С какой стати ты заботишься о каком-то Уличе? - возмутилась Эльвира.

- Я люблю его!

- Любишь?

- Да! - Маргарита с нежностью посмотрела на драга, и тот, улыбнувшись, отсалютовал ей бокалом.

- Это он? - Эльвира нахмурилась, с подозрением посмотрела на Улича и категорично заявила: - Он мне не нравится!

- Эля! - одёрнула сестру Рита.

- Что, Эля? Ты вступила в сговор с каким-то проходимцем! Что он наговорил тебе? Впрочем, не важно! Пусть вернёт мне Энтони, и до свидания! - Ногти Эльвиры потемнели и вытянулись в чёрные, острые как иглы когти. - Он мой, Улич! - Когтистая рука угрожающе взметнулась и опустилась на диван, распоров толстую парчу.

- Успокойся, Эля. - Маргарита обняла сестру за плечи. - Тони твой. Как только он убьёт Крева и его жену, Улич отпустит их с Майклом!

- Так пусть убьёт, и возвращается ко мне! - Эльвира искрой метнулась к Энтони, положила когтистую руку на его плечо и, глухо рыкнув, прижалась к нему всем телом. Она до дрожи, до умопомрачения желала его. - Где этот Крев?

Рита молчала, тщательно подбирая слова.

- Видишь ли, Эля. Крев - это наш дядя Костя, - осторожно сказала она. - Он и его жена Шарна хотят убить Улича.

Эльвира хищно посмотрела на драга и шумно втянула воздух, точно вынюхивая добычу:

- Тони не будет убивать нашего дядю. Лучше убить Улича.

Маргарита моментально оказалась возле драга и оскалилась. Длинные клыки исказили её красивое лицо.

- Не позволю!

Сёстры, рыча, как львицы, смотрели друг на друга. Их звериные взгляды скрестились, а тела задрожали, изготовившись к прыжку. Улич поёжился и потянулся к рубиновому амулету, намереваясь сбежать из Румера, но тут Эльвира бессильно застонала. Чёрные когти втянулись в пальцы, глаза погасли, став усталыми и больными.

- Что ты в нём нашла, Рита? - хрипло спросила она. - Он плохой человек. Он забрал Тони и собирается убить нашего дядю.

Ритины клыки исчезли, и она грустно посмотрела на любовника:

- Расскажи ей, Улич.

Драг опустил руку и горестно вздохнул:

- Мы родились на Земле. Две тысячи лет назад мы, четырнадцать волхвов объединились в общину. Старейшиной был избран Крев, сильный и могущественный маг. Мы жили в уединении и покое. Никто не знал, где находится наша община. Мы появлялись среди людей, когда хотели вмешаться в их дела. Мы помогали людям или обращали ситуацию себе на пользу. Нас боялись и уважали. У нас было всё, о чём мог тогда мечтать человек. И даже больше. Так мы и прожили до самой смерти, но появилась Драго. Она пришла на Землю, спасаясь от преследования родичей, и мы приютили её. Драго была молода и прекрасна. И очень добра. Она многому научила нас… - Улич глотнул вина и нервно провёл рукой по волосам. - Драго доверяла нам, и раскрыла свою тайну. Она была бессмертна. Узнав об этом, Крев потерял покой. Ему тоже захотелось жить вечно. И он нашёл страшный, бесчеловечный способ обрести бессмертие. Цена нашего бессмертия - жизнь Драго! - Улич поник головой и тихо продолжил: - Мы ужаснулись, когда Крев рассказал нам, как поступил с гостьей. И с нами. Мы не хотели такого бессмертия. Мы любили Драго… И все мы, даже его любимая жена Шарна, отвернулись от Крева. Мы отреклись от него, и ушли скитаться по Мирам…

- Дядя Костя не мог так поступить! - не выдержала Эльвира: - Почему ты поверила ему, Рита?

- Не перебивай Улича, Эля. Пусть рассказывает дальше. А ты уж сама решишь, верить ему или нет.

Эля поджала губы:

- Чтобы он не говорил, это не стоит свободы Энтони!

- И всё-таки выслушай его! - попросила Рита.

- Ладно, пусть говорит. - Эльвира села на диван, закинула ногу на ногу, и в её руке появилась пачка сигарет и зажигалка.

- Так вот, - со скорбью в голосе продолжил драг. - Мы, как цыгане, скитались по Вселенной. Почти тысячу лет мы меняли один Мир на другой, пока не обосновались в Румере. И тут Шарна взбрыкнула. Она, как когда-то её муж, подмяла нас под себя и стала нашим лидером. Именно она начала забирать у румерцев детей и делать их рабами, в которых мы не нуждались. Ей хотелось продемонстрировать Миру и нам своё могущество. Я был против захватнической политики, но Шарна очень сильный маг, и мои родичи подчинились ей. Они предпочли добровольно служить Шарне, не дожидаясь, пока она влезет в их сознание и силой заставит плясать под свою дудку. Думаю, тогда-то Шарна и связалась с Кревом. Она хотела вернуть его и снова сделать нашим старейшиной.

- И двенадцать бессмертных магов трепетали перед одним? Это смешно! - Эльвира презрительно хмыкнула.

- Посмотри на них! - Улич указал на Теней. - Это создания Шарны. Никто из нас не желал оказаться на их месте!

Эльвира бросила молниеносный взгляд на безучастные лица Энтони и Майкла и сердито посмотрела в рысьи глаза драга:

- Вы могли уйти.

- Когда ты познакомишься с Шарной, ты поймёшь, почему мы остались, - удручённо покачал головой драг. - Слушай дальше, Эля. Крев не вернулся к Шарне, и эта злобная фурия стала творить страшные вещи. С помощью вешей она развязала в Мире войну, и вот уже тысячу лет спокойный и мирный Румер тонет в крови. Мы ничем не можем помочь румерцам и вынуждены смотреть, как они гибнут, сражаясь друг с другом, а Шарну радует нескончаемая бойня!

- Почему вы хотя бы не попытались остановить её?! Вы же бессмертны! - гневно воскликнула Эльвира, взмахнув сигаретой.

- Я искал союзников для борьбы с Шарной, но тщетно. Вешей она видит насквозь, а родичи боятся её, как огня. Мне удалось склонить на свою сторону вашу мать - Озарину. В то время у неё был роман со жрецом стронов Т`инкри и через него она попыталась привлечь на нашу сторону стронов. Но Шарна узнала об этом, и Т`инкри с Озариной были вынуждены бежать из Румера. Шарна не стала преследовать их сама. Она опорочила Т`инкри в глазах его соплеменников, и строны сами расправились с ним. Озарина же досталась подоспевшему Креву. Он отнял у неё детей, то есть вас, а Озарину, кстати, она его родная сестра, отдал в руки Шарне.

- Шарна убила её? - вспыхнула Эля.

- Хуже. Она лишила её рассудка и, заковав в ларнит, спрятала где-то в подземельях Аразры!

- Убью! - прорычала Эльвира.

- Улич поможет нам разыскать мать, - уверено сказала Рита и тепло посмотрела на сестру.

- Но это ещё не всё, - тягостно вздохнул Улич. - Расправившись с Озариной и заполучив детей строна и драгны, Шарна и Крев договорились. Крев оживил Т`инкри и заставил служить ему. Т`инкри должен был вырастить вас и погибнуть. А чтобы сделать вас бессмертными, они планировали убить Озарину! А дальше… - Улич кивнул на Энтони и Майкла. - Они - ваши прототипы. Вот будущее, которое уготовили вам Крев и Шарна!..

Крев вскочил:

- Я убью его!

- Поздно. - Квентин потянул драга за рукав, заставив сесть. - Твои племянницы поверили ему, и если ты сунешь нос в Аразру, тебя разорвут на части.