— Что… — выдохнула Мангула, но тут послышался щелчок парализатора — ответный выстрел взломщика, — и репортерша, подпрыгнув, повалилась на ковер как подкошенная. Ее скульптурная прическа таяла на глазах. Серебристые шарики упали на пол, словно перезрелые металлические фрукты. Таинственная фигура исчезла за поворотом.

Майджстраль встал на ноги, и Мангула проговорила яростно и с трудом:

— Дрянь!

— Вызови охрану! — крикнул Майджстраль Николь, что в общем-то уже не имело смысла, но по крайней мере ей будет чем заняться, и она уйдет с линии огня, а сам бросился за убегавшим, как две капли воды похожим на героя видеофильмов Лоуренса.

Но почти сразу же поскользнулся на слое пены и с размаху рухнул на ковер, угодив лицом в лиловые клочья.

Киношному персонажу такие пакости и не снились. Особенно когда на нем был белый костюмчик.

— Дерьмо, — проговорила Мангула с глубочайшим удовлетворением.

Дрейк поднялся на ноги и, скользя и спотыкаясь, поплелся по коридору. Тот, в костюме-невидимке, скорее всего проделывал путь по воздуху и наверняка здорово обогнал Майджстраля.

— Тьфу, — прокомментировала Мангула.

Приближаясь к повороту, Майджстраль подумал, что лучше проскочить вперед или замедлить шаги на тот случай, если негодяй притаился с оружием за углом. Но тут, к своему ужасу, обнаружил, что пена под ногами не дает ему затормозить. Его по инерции неудержимо несло к повороту, поэтому Майджстраль поднял огнемет и несколько раз выстрелил, надеясь, что ведет огонь на поражение, но тут же налетел на стену, да так, что у него зубы застучали.

— Бряк! — торжествующе выкрикнула Мангула.

Злоумышленник, конечно, давно смылся. От выстрелов Дрейка с потолка полилось еще больше пены. Он, скользя, двинулся по коридору, натыкаясь на двери, которые были подозрительно приоткрыты, и вдруг оказался на причале подводных лодок — пещерообразном помещении с куполом, устроенным на песчаном плато. Отсюда к стене Паланкара вел туннель.

В туннеле, погружаясь в туче пузырей, исчезала маленькая подлодка.

Майджстраль выстрелил, вызвав облако пара, но не причинил субмарине никакого ощутимого вреда, кроме повреждения хвостовой фары. Злодей удирал! Майджстраль в отчаянии поискал глазами судно, которое можно было бы присвоить.

— Субмарина! — рявкнул он. — Откройся!

Тут же услужливо распахнулись люки трех маленьких подводок, которые князь Хунак держал для удобства гостей. Майджстраль впрыгнул в люк ближайшей к нему подводной лодки — ярко-зеленой двухместной субмарины с прозрачным колпаком.

— Включить двигатель! — проревел он. — Задраить люки!

— Хорошо, сэр, — отозвалась субмарина. Загорелись огни на пульте управления, который внешне напоминал пульт управления флайером, и это неудивительно, поскольку подлодка и представляла собой воздухоплавательное средство, предназначенное для передвижения в другой среде.

— Следуй за лодкой, которая только что отплыла, — скомандовал Майджстраль. — Полный вперед.

— От причала развить полную скорость не получится.

Дрейк скрипнул зубами. Система защиты механизмов, на его взгляд, только и предназначалась, чтобы приводить в отчаяние.

— Тогда как можно скорее.

— Есть, сэр.

Субмарина сорвалась с места и устремилась в туннель. Из балластных отсеков вырвались мириады пузырей.

— Оружие на борту есть? — с надеждой спросил Майджстраль.

Искусственный интеллект не умеет удивляться.

— Нет, сэр, — отозвался корабельный компьютер.

А как бы хотелось предварить вход судна в туннель торпедным залпом!

Над головой Дрейка сомкнулись воды. Подлодка углубилась в ярко освещенный туннель.

— Поспеши, — умоляюще проговорил Майджстраль.

— Я двигаюсь с максимально возможной скоростью, учитывая необходимые процедуры предосторожности.

Майджстралю оставалось только надеяться, что и беглецу попалась субмарина с таким же упрямым механизмом самозащиты.

Субмарина плыла по туннелю. Шум двигателей, усиленный теснотой помещения, звенел в ушах Майджстраля. Он стер лиловую пену с белоснежного обеденного камзола.

— Есть хоть какая-то возможность выйти на связь с Дворцом? — спросил он.

— Я могла бы всплыть на поверхность, чтобы выдвинуть антенну, — отозвалась подлодка.

— Не стоит. Но можно ли как-нибудь сообщить во Дворец о моем местонахождении?

— Могу воспользоваться активным сонаром.

— Будь добра.

— Я начну подавать сигналы, как только мы окажемся в открытых водах.

— А где другая лодка?

— Мои датчики не улавливают ее сигналов.

Субмарина легко выскользнула в ослепительную синеву. Раздался жутковатый вибрирующий звук, отчего все металлические предметы в кабине угрожающе зазвенели. Майджстралю стало не по себе.

— Это что такое?

— Сигнал сонара, сэр. Прекратить пользование активным сонаром?

— Нет. Следуй за другой лодкой и продолжай сигналить.

— Хорошо, сэр.

Жуткая вибрация снова сотрясла подлодку. «И почему только, — подумал Майджстраль, — этот предсмертный стон подводного чудища называется сигналом?»

Впереди показались хвостовые огни.

— Вижу подлодку! — крикнул Майджстраль. Расстояние сокращалось.

— Это то самое судно, которое вы мне поручили преследовать. У него повреждена хвостовая фара, оно нарушило режим безопасности, и автопилот возвращает его к причалу.

Майджстраль ощутил небывалый восторг.

— Следуй за этой лодкой к причалу, пожалуйста, — приказал Майджстраль компьютеру.

— Есть, сэр.

Субмарины поравнялись. Подлодка Майджстраля проревела приветствие, а Майджстраль прильнул к стеклу колпака, чтобы разглядеть негодяя. Он был разочарован: тот, видимо, по-прежнему находился в костюме-невидимке, и Майджстралю удалось разглядеть в кабине другой субмарины всего-навсего камуфляжную голограмму цвета морской волны, усеянную тут и там клочьями лиловой пены.

Сама субмарина была точной копией той, в которой находился Майджстраль, только ярко-синей. По всей вероятности, злоумышленник не планировал удирать на подводной лодке и прыгнул в первую попавшуюся.