Несколько часов спустя Дрейк покинул комнаты Николь, чтобы переодеться к ужину. Предстояло какое-то действие в Усыпальнице — князь Хунак и его помощники собирались продемонстрировать публике один из ритуалов, на котором позволялось присутствовать посторонним.
В вестибюле Майджстраль сразу же почувствовал, будто кто-то прикоснулся к его шее холодной рукой — он ощутил, что ему больше не помогает Служба безопасности Диадемы, и в любое мгновение с ним может случиться все что угодно.
— Сэр?
Пааво Куусинен был выряжен в зеленый костюм, сшитый по последней имперской моде, и выглядел по обыкновению, невозмутимо.
— Мистер Куусинен, — поприветствовал его Майджстраль. — Ее милость здесь?
— Нет. Они с Младшим заняты приготовлениями к поединку. Дело оказалось на удивление непростым.
При напоминании о завтрашнем утре у Майджстраля сердце ушло в пятки. Он пошел в сторону своих комнат. Куусинен не отставал.
— Мне поручено, — сообщил Куусинен, — помимо всего прочего передать привет от ее милости.
— А еще?
— Я привез вам «жуткий посох», сэр, а также его модель, чтобы вы могли упражняться. Я удостоен чести быть вашим партнером на тренировках, если вы не возражаете.
Майджстраль взмок от пота.
— Думаю, немного попрактиковаться не помешает, — сказал он.
По крайней мере он мог придумать, каким образом испортить оружие Джозефа Боба.
— Может быть, после ужина? — предложил Куусинен.
— Может быть.
— Оружие уже доставлено в вашу комнату.
Небось уже стоит в углу, словно стражи у врат Небытия — угрюмым напоминанием о грядущем.
— Спасибо, — выдавил Дрейк. — Мне, мистер Куусинен, хотелось узнать о…
— Майджстраль! Майджстраль! — Навстречу Дрейку и Куусинену бросился Лоуренс, сверкая бриллиантом. — Я хотел вас спросить…
— Прошу прощения, — прервал его Майджстраль, сохраняя спокойствие, но не останавливаясь, — но сейчас у меня нет времени. Возможно, позже…
Лоуренс, хлопая глазами, остался позади, чувствуя, что его вываляли в грязи.
— Ну, хорошо.
— Мистер Куусинен, — продолжил Майджстраль, — не откажетесь ли вы употребить ваш блестящий аналитический ум на рассмотрение обстоятельств, связанных с Младшим.
— Да, — отозвался Куусинен. — Весь внимание.
Пока они шли по коридору к комнатам Майджстраля, тот вкратце изложил Куусинену соображения Николь насчет плана Младшего завладеть правом наследования княжества Техасского.
— Любопытная теория, сэр, — признался Куусинен. — Но если это и так, где доказательства?
— Доказательства — именно то, на что мне хотелось бы направить ваши умственные усилия.
Куусинен на несколько секунд задумался.
— Воры-любители частенько допускают промашки, — сказал он. — Ну, скажем, оставляют отпечатки пальцев. Но в том, что на украденном пистолете могут оказаться «пальчики» Младшего, не будет ничего удивительного. Он наверняка не раз держал его в руках.
Мысль — прекрасная, восхитительная мысль! — мелькнула у Майджстраля.
— Следы он мог оставить и в других местах, — сказал он. — Например, внутри вентиляционного колодца.
— Да, — кивнул Куусинен. — Но разве полицейские обследовали вентиляцию? И вообще, разве они собирали какие-либо криминалистические улики?
— Нет. Его высочество решил не возбуждать против меня уголовное дело, и сбор улик был прекращен. Но… — С каждым мгновением настроение Майджстраля улучшалось. — Но я бы мог ночью забраться в вентиляционную шахту, имея при себе средства для снятия отпечатков пальцев, и посмотреть, нет ли косвенных улик.
Куусинен снова призадумался.
— Боюсь, вас нельзя считать незаинтересованным лицом, — сказал он. — Пожалуй, лучше спросить у князя, не хочет ли он, чтобы были приглашены сотрудники частной сыскной фирмы.
— Я этого не хочу.
— Возможно, это удалось бы ее милости. Ведь она выступает вашим секундантом.
Надежда загорелась в душе Майджстраля, и на миг ему показалось, что он ухватился за нужную ниточку, но после минутного раздумья, отказался от этой идеи.
— Но, будучи моим секундантом, она вынуждена вести все переговоры через Младшего, — уточнил он. — А если он во всем и повинен, он ни за что не согласится.
— А-а-а… — Куусинен нахмурился. — Может быть, сработает, а может быть, и нет. Но я все равно свяжусь с ее милостью и переговорю с ней об этом.
— Буду вам весьма признателен.
Майджстраль совершил сложнейшую процедуру проникновения в свои покои, напичканные многочисленными охранными системами, стараясь, чтобы не сработала сигнализация на сотни лиг в округе, после чего они с Куусиненом наконец вошли.
— А, «жуткий посох» уже здесь, — отметил Куусинен. — Хотите, я вам его продемонстрирую в действии?
Сердце Майджстраля бешено заколотилось.
— О… — пробормотал он. — Еще такая уйма времени…
Куусинен, похоже, немного удивился.
— Ну, хорошо, — сказал он вежливо. — Тогда я, пожалуй, пойду. Вам ведь надо переодеться к ужину.
— Благодарю вас за заботу. Будете говорить с ее милостью, передайте большой привет и мою любовь.
— Всенепременно.
Любил ли он герцогиню? — гадал Майджстраль, провожая Куусинена до двери. Любил ли он Николь? Ответ на первый вопрос колебался от «весьма вероятно» до «очень возможно», ответ на второй скорее всего звучал так: «да, может быть», но ни одно из этих признаний не означало, что он хочет жениться на ком-нибудь из претенденток.
По закону он имел возможность жениться на обеих, однако чувствовал, что дамам вряд ли понравится такой поворот, и выход в любом случае всего лишь удваивал дилемму.
Он бросил взгляд на «жуткие посохи» и поежился.
Они, по его мнению, однозначно отвечали на вопрос, от которого он мысленно бежал.
Пребывая в расположении духа, вполне подходящем для того, чтобы ломать кому-нибудь кости и сносить головы, Роман вошел в комнату Майджстраля. Его оголившаяся кожа горела и зудела, словно к нервам прикасался раскаленный металл. Губы, вокруг которых залегло новое годичное кольцо, пылали.
Больше всего на свете ему хотелось покончить с собой, но с не меньшей радостью он бы предался изощренной жестокости.
