- Мы вернулись с Силой, - говорил тем временем орёл. Очевидно, что это был ответ на то, что я пропустила. Подошёл к тому, кто стоял впереди всех, в красивой мантии золотистого цвета, надетой на белый костюм. По всей видимости, он тут был самым главным, потому что только у него было совершенно чумовое ожерелье на груди - плоская толстая лента из золота (наверное, из золота, я не спец и природу материала на глаз не определю) с большим камнем посередине. Ну и он был самым солидным среди всех, и да, мой сканер костюма увидел на его поясе священное оружие бокар.

- Я приму её, - отвечал тот.

Орёл согласно кивнул и уверенно пошёл прямо. Откуда ни возьмись появился небольшой столик с крупным камнем чёрного цвета, на него он и положил руку. Я заинтересованно наклонила голову, ожидая искорок или других световых эффектов, которых, увы, не последовало. Ну что ж, это же просто церемония, по большей части символичная. А этот камень, наверно, их грааль. Орёл, сделав своё дело, отошёл в сторону, его место занял тот, что стоял справа от меня. Тоже передал свою пресловутую Силу камню, а я тем временем судорожно соображала, что делать? Наверно, мне также необходимо пройти процедуру, но когда? Яр говорил, что мне нужно зайти в Дом третьей, а тут?

Гневный рык в моём шлеме волка положил моим мукам конец.

- Адалира! Иди! - направил меня Яр, когда место у камня освободилось. Я тут же направилась вперёд решительным шагом, чтобы скрыть свой страх и дрожь в ногах. Подняла руку и плюхнула её на... ох ты... (нецензурная лексика). Только страх выдать себя удержал меня от вскрика.

Больно! Очень, очень больно! Руку, начиная от запястья с внутренней стороны, далее до локтя и вверх по плечу с внешней жгло неимоверно! Аж в глазах потемнело.

Но я стояла и терпела. Дождалась, когда это безобразие закончится, вернула свою потревоженную конечность и встала рядом с орлом и Зору, ненавидя всех вокруг. Нельзя было предупредить, что ли?!

Эту болезненную процедуру проделали все охотники. Потом главный из делегации (наверно, всё-таки это и есть Верховный Правитель) поздравил нас с великим достижением и успехом, поведал о счастье лицезреть столь великих воинов и прочее, и прочее. Затем взял чёрный камень - орудие пытки - в руки, и тот совершенно неожиданно засветился и начал источать красный дым. Я заворожённо наблюдала, как он скручивается в спираль и всасывается в красный камень, висевший на груди верховного.

Вот это да... Вот что-что, а это я увидеть не ожидала. Пришельцы и космические корабли, бороздящие бескрайние просторы космоса, - да, но подтверждение существования этой самой Силы, которой поклоняются охотники и ради которой отправились в поход, откуда, кстати говоря, могли и не вернуться, нет...

А затем откуда-то снизу послышались крики, хлопки и свист. Ликующая толпа? Но убедиться в наличии зрителей я не могла, так как те, если и были, то находились далеко внизу, и увидеть их можно было, заглянув за край парящей платформы. Этого делать было нельзя, так что я стояла и слушала очередную речь, восхвалявшую великую священную традицию похода за Силой. Когда та закончилась (речь, а не Сила, разумеется), орёл, гордо задрав голову к небу, направился к краю, а платформа, напугав меня до смерти, полетела к пирамиде. Мягко приземлилась у самого входа. Туда и направились доблестные воины. И я вместе с ними, заняв положенное мне третье место в строю. Зашли, двери за нами захлопнулись... и я подпрыгнула на месте, когда охотники вдруг начали оглушительно орать. Нет... на этом моё самообладание закончилось! Отползла в сторону и начала усиленно дышать, снабжая лёгкие кислородом и наблюдая за бешенством, не побоюсь этого слова, взрослых и благородных воинов. Они орали и бегали вокруг друг друга, как петухи, и так откровенно радовались, что даже завидно стало. Но мне, честно, было тяжело разделить с ними это великое веселье. Посмотрела на Яра. Он стоял уже без орлиного шлема и с лёгкой улыбкой наблюдал за безумством своих людей.

Да ладно? Улыбаться умеет?

- Костюм можно снять? - спросила я, подходя к нему.

- Можно.

Яр потянул за неизвестный мне замочек, и сперва исчез шлем, а за ним и сам костюм сложился в его руке маленьким камушком.

- Молодец, - неожиданно сказал он.

- Болит очень, - пожаловалась я, поднимая край чёрного костюма, в котором осталась стоять, и замерла, смотря на как будто татуировку на запястье - бордового цвета иероглифы и узоры.

- Это пройдёт, - заверил меня Яр.

- Да? Это хорошо, а то я не очень люблю тату.

- Нет! Пройдёт боль! Знак Силы останется! - возмутился Яр. - Адалира, это великая честь, неужели ты не понимаешь? В Ирэ подобных нам, прошедших Храм Силы и завершивших ритуал, единицы!

- Теперь я могу вернуться домой? - поинтересовалась я.

Яр покачал головой.

- Нет, ты моя гостья.

- Пленница, - поправила я его.

- Гостья, Лира.

Нет, всё-таки пленница более подходящее слово.

На цепь не посадили, и темница моя была открыта, однако до чувства свободы было далеко, как до луны. И это если учесть, что моя луна вообще в другом измерении, как выяснилось недавно.

Со дня окончания церемонии прошло... даже не знаю, дней десять, наверно, у них тут сутки совершенно чумовые. Когда Яр говорил о кваде, равном почти двум земным дням, мне казалось, что это просто иная мера исчисления, однако нет, в Ирэ сутки равны кваде, а значит, по моим внутренним часам спят они, как и я в последнее время, раз в два дня. И солнце светит почти всегда, опускаясь за горизонт лишь на три часа.

Но, как ни странно, подобное не было тяжёлым испытанием для организма. Как выяснилось опытным путём, я могу жить в подобном режиме и даже не испытывать дискомфорта. Ну почти... И потом, это очень удобно, сколько всего можно сделать! А то начнёшь дело какое-нибудь важное, делаешь его, делаешь, а уже наступила ночь, и пора спать. И сколько раз я себя ловила на мысли, что день слишком короткий.

Но про "делать дела" - это для нормальных людей (а живут тут люди, они даже сами себя так называют: они люди, а на Земле - земляне), у меня же свободного времени было вагон! Меня никто не ограничивал ни в перемещении по Дому, ни в изучении местного быта и порядков. А изучать было что!

В этом непростом деле мне очень помогла Цим, распространявшая своё влияние не только на корабль, но и на весь мир. Почти на весь, так как Ирэ являлась очень густонаселённой планетой, где свободных от влияния цивилизации мест почти не осталось. Так вот, этот чудо-мозг Цим сказала, что Ирэ является столицей Империи Рошгар, имевшей во владении пять солнечных систем, включающих в себя семнадцать планет и пять колоний в иных мирах, таких как моя Земля.

На мой вопрос, как корабли перемещаются между мирами, ведь когда мы шли сюда, я ничего даже не почувствовала, Цим ответила что-то невнятное про переходы.

Так вот, Рошгар управляет Верховный Правитель, который уже почти сотню лет ведёт войну с соседями и не появляется в Ирэ. Вместо него тут всем распоряжается его сын - Яр.

Да уж... я знала, что он не простой охотник, а главный среди той компании, что пошла в поход, но мне-то казалось, что он главнокомандующий, например, или просто лидер. А он, оказывается, тут за местного царя... И, по словам Цим, народ очень любил его, буквально боготворил. У них вообще сильно развита любовь к ближнему, преступность и смертность от руки "соседа" нулевая. Так что я прям даже и не знаю, как теперь в глаза Яру смотреть. Он не просто шишка, а сосна, а мы шишки, валяющиеся под его ногами.

Поначалу я ходила из угла в угол в своей комнате, куда меня поселили, возмущалась стерильностью помещения и отсутствием элементарной мебели, за исключением кровати и потаённого входа в такой же безликий санузел, и обдумывала план побега. Но спустя некоторое время решила, что на Землю мне спешить незачем, родных нет, друзья такие, что забудешь и не вспомнишь, а работа... ну что работа, надо будет - другую найду. Вообще не проблема. И почему бы мне не задержаться и не полюбоваться на чудесный мир? В конце концов, по словам Яра, я должна быть суперпопулярным человеком в Ирэ, ведь таких, как мы (с печатью Силы) единицы и прочее.