Когда я снова открыла глаза (а что, многие, когда пугаются, закрывают глаза), так вот, я обнаружила, что таки одолела это чудо-юдо, выпустив в него всю обойму. Но радоваться я не спешила, как и двигаться... ноги приросли к полу, а лёгкие замерли на вдохе.

Животное? Не-е-т, то, что лежало у моих ног, не было органического происхождения. Верней, маленькое тельце, возможно, содержало что-то... жидкое, похожее на кровь, но его конечности явно были из некого сплава, серебристого, как стены вокруг, - идеальные ромбы, заострённые на концах.

Я всё-таки нашла в себе силы выдохнуть и приказала себе успокоиться. С первым справилась... Медленно, на дрожащих ногах опустилась на корточки и провела пальцем в кожаной перчатке по серебристому краю, изучая мёртвого и, скорей всего, не единственного врага. Коснулась кончика, и кожа тут же порвалась.

Ничего себе заточка... что же это за материал, что эта тварь ходит на них, а он остаётся таким острым?

Ещё раз вздохнула для храбрости, максимально тихо достала новую обойму, перезарядила свой автомат, извещая громким щелчком всю округу о своём присутствии, и решительно взяла во вторую руку отстреленную конечность твари. Холодным оружием я владела не идеально, но вполне могла постоять за себя. Ну, берегитесь! Не пристрелю, так зарежу! - решила я.

Задача номер один - найти гражданских и вызволить их из пещеры. Задача вторая - не умереть самой. И только я сделала шаг вперёд, передо мной выскочил сородич убитой мной твари. На этот раз я не испугалась и смогла убить её с открытыми глазами. Даже патроны ещё остались. Убедилась, что та не двигается, оценила её прыть и смертоносность уже более-менее трезвым умом и поняла, что не умереть - моя основная задача. А с гражданскими... как получится. Что-то не уверена я, что простые учёные без оружия смогли тут выжить.

Обернулась, решив ретироваться, и замерла с открытым ртом. Я точно помнила, что мы вошли и свернули в широкий коридор. Впереди виднелись разветвления, это да, но мы до них не дошли! Сейчас же за моей спиной была стена. Подняла руку и коснулась её дрожащими пальцами. Твёрдая и вполне реальная, сквозь такую никакая тварь не прыгнет. Хотя... кто знает.

Что ж... умирать в мои планы не входило, так что я сжала в руке добытое оружие в виде конечности врага, убедилась, что ремень автомата удобно лежит на плече, а сам автомат под рукой, и решительно, но о-о-очень тихо пошла вперёд. Топографическим кретинизмом я не страдала и прекрасно помнила, что выход за моей спиной, а значит, мне нужно найти ближайший поворот и развернуться на сто восемьдесят градусов и улепётывать отсюда как можно быстрее. Я не герой и становиться им не желаю. Тем более посмертно!

Прошла я довольно много, моя часть лабиринта почему-то превратилась в коридор, а редкие повороты исчезали, как только я к ним приближалась. Но не это меня пугало... точнее это тоже, но вот множество мёртвых тварей на полу было куда страшнее. И тварей куда ужасней тех, что я уже прикончила. А вот то, что убили их не наши люди, шокировало... Да, именно так.

Сложно, но всё-таки можно было допустить мысль, что здесь живут чудовища, неизвестные человечеству, всё-таки древние пески, как и льды, могут таить в себе тайны, но вот встретить здесь кого-то, кто на них... охотится... а трупы-то явно свеженькие. И этот кто-то, очевидно, силён физически и владеет удивительным оружием. Не огнестрельным, а режущим.

Вот того, с большой головой и клыкастой пастью в полморды, просто рассекли пополам, а другой - змееподобный крокодил - лишён головы. Да уж, этот кто-то хорошо знал своё дело, и чудища, от которых у меня, к примеру, дрожат ноги, его не пугают, и он с лёгкостью их побеждает.

Но любоваться работой неизвестного убийцы я не стала, а быстро шла вперёд и свернула в первый же открытый проход и... едва не упала. Остановилась за мгновение до того, как полететь в пропасть под ногами, не имевшей конца, а лишь начало, на краю которого, собственно, я и стояла. Сделала шаг назад, и вдруг чёрная бездна... пропала? Сняла с левой руки перчатку, кинула вперёд, и она вместо того чтобы приземлиться на пол, как поступила бы любая нормальная вещь, пропала. Чудесно, ничего не скажешь. Древний город, наводнённый монстрами, исчезающие и появляющиеся стены в лабиринте, которому нет конца и края, - этого недостаточно. Это для слабаков! А попробуй не свалиться в яму, которой не видно!

Ещё раз взглянула на пол цвета графита в надежде увидеть свою перчатку, посетовала, что не бросила что-то ненужное, и увидела едва заметные искорки на тёмной поверхности. Нет, я туда не пойду! Ни за что! И то, что я каким-то чудом увидела границу этой бездны, нисколько меня не утешало. Нет, нет, нет... решила я, отступая назад, и вдруг оказалась в полумраке. О, ну конечно! "Везение" моё второе имя, если вы не забыли. Развернулась и... рефлексы сработали быстрей меня. Три выстрела в голову твари и удар моим чудо-оружием лишили ту жизни. Отпрыгнула от выскочившей из-за угла другой, ещё один удар, тот отбит, я падаю... враг тоже. А потом я увидела его!

Высокий! Из положения лёжа на полу, конечно, не оценить, но меня выше точно! В странном костюме чёрного цвета, по форме облик похож на человеческий, но плечи и руки больше в объёме, а голова... птицы. Орёл... кажется, а может, и нет. В тот момент, мне, честно говоря, было плевать на вид пернатого. Охотник, как я для себя его окрестила, в руке держал нереальных размеров шест, чёрное древко которого искрилось красным, а по обоим концам сверкали странной формы лезвия.

Он лёгким движением взмахнул рукой, перерубая очередную тварь, резко развернулся, ударив другую, отвернулся и хотел было идти дальше по своим делам, но заметил меня. Секунда, и у моей груди оружие охотника.

- Я д-д-друг, - пискнула я на грани ультразвука. - Н-н-е убив-в-вай пожалуйста.

Лезвие у моей груди даже не дрогнуло. А понял ли меня он? Возможно, что нет, но то, что я пока жива, вселяет надежду. Тех он убивал не задумываясь.

Я же смотрела в удивительные глаза охотника, действительно похожие на орлиные, и почему-то вспомнила о том, что те зеркало души. Не знаю, как у охотника, а мои бы многое могли рассказать о моём ужасе, но, увы, были скрыты очками. Глупо было надевать их, идя в пещеру? Да, но у меня это было на уровне рефлекса. Сняла прибор ночного видения, напялила очки, чтобы не смущать людей. Да и оранжевые стёкла прекрасно помогают видеть в полумраке, а на солнце делают свет мягче. Это так, для информации.

Но, видимо, и без перепуганных очей мой вид показался охотнику слишком жалким, чтобы убивать. В секунду потерял ко мне интерес, перешагнул меня и пошёл дальше.

- Я с тобой! - очухалась я от шока, резво подскочила на ноги и замерла, когда почувствовала остриё оружия у своего горла. Посмотрела в стеклянные глаза и нервно вздохнула.

Скажете, что надо было дождаться, когда он уйдёт и продолжить свой путь в попытке выбраться из этого места? Вы шутите? То, что я одолела парочку тварей, ничего не значит! Шанс увидеть белый свет ничтожно мал, а то, что этот охотник очень резво убивал врага и, безусловно, ориентировался в этом "древнем городе", меня, простую смертную, впечатлило! И если уж он меня не убил, то, возможно, поможет? Нет, защищать меня не надо, и просить о чём-либо я не стану, честно, просто постою рядом.

А потом я увидела паука-переростка за спиной охотника и, признаться, до сих пор не знаю, правильно ли поступила в тот момент, но я выстрелила в него. Может, стоило крикнуть "берегись" или ещё что-то предупреждающее об опасности, но этот паук был таким страшным, и он уже заносил свои лапы для удара... в общем, тварь я убила, а охотник меня... Не убил, конечно, не пугайтесь, всего лишь проткнул. А оружие у него что надо, я вам скажу! Я даже толком не поняла, что ранена, продолжала отстреливаться от новых врагов, в кого-то даже кинула конечностью ранее убитого паука, а потом упала без сознания.

Очнулась (представьте себе, не умерла) я на полу. Охотник с орлиной головой нависал надо мной, как скала. и что-то шаманил с моей грудью, точнее с раной, которой сам же и нанёс. Совершенно нахально разорвав на мне куртку и майку, светил каким-то чудо-фонариком, разнося по всему телу негу и унося боль. Закончил. Встал и ожидающе уставился на меня.