Но на самом деле рассказ мой не об этих придурках, так что я целеустремлённо чапала вперёд, ну пусть будет, к горе, хотя та явно до неё не дотягивала. Так, каменистый холмик. Я не буду вас мучить пустым пересказом своего скучного пути и того, как горячий песок пёк ноги даже через обувь. В тот момент я упрямо шла вперёд, словно по зову. Нет, я вовсе не больная, и голосов в своей голове отродясь не слышала (ну, во время бодрствования по крайней мере), да и нездоровой жаждой приключений никогда не страдала, но в тот момент я смотрела на камни перед собой и улыбалась. Заберусь на неё... оттуда, наверно, такая красота открывается... я предвкушала захватывающее зрелище, карабкаясь на неё уже час, но...

- О! - сказала я сама себе, замечая у подножья с обратной стороны небольшой лагерь. И непонятно какой, то ли военный, то ли большая группа туристов или учёных. Хотя... нет, не туристы. Те, конечно, любят камуфляж, но оружие явно лишнее.

Меня заметили. Я помахала рукой, молясь, чтобы они не оказались террористами. Тех я, правда, видела не раз, работа обязывала, и условия их расположения совсем иные, но чего в жизни только не бывает.

Солдат, назовём его так, заметивший меня, помахал в ответ. Это уже хорошо, - решила я и начала спуск вниз. Тот терпеливо ждал и даже улыбался, смотря, как я скачу по камням, аки горный козёл.

- Хай! - крикнула я облегчённо, рассматривая солдата вблизи. Светлая кожа, русые волосы и чистая форма без опознавательных знаков.

- Привет, - ответил он на моём родном языке, осчастливив меня.

- У меня в квадроцикле бензин кончился. Не одолжите?

- Тут же не далеко до села. Дойти можно.

- С кадроциклом на горбу? - пробурчала я, осматриваясь. - А у вас тут что за тусня?

- Идём, спрошу у майора.

Я согласно кивнула и пошла следом за солдатом, осматривая какие-то непонятные машины с кучей приборов и суетящихся вокруг людей. Точно не военные. Учёные, наверно.

- Майор Ошун? - удивилась я, замечая впереди знакомое лицо и громкий голос.

- Ты знаешь его? - удивился мой сопровождающий.

- Конечно! Я служила с ним чуть больше года, - ответила я и энергично замахала руками, когда тот посмотрел в нашу сторону. Не по правилам, конечно, но радость от неожиданной встречи притупила чувство самосохранения. А этого сурового человека действительно стоило бояться.

Он, удивлённый моим поведением, подошёл.

Я, гордо выпятив грудь, выпрямилась, отдала честь, на этот раз как положено, и представилась по званию. Солдат рядом удивился неимоверно.

- Адалира? - удивление майора Ошуна было не меньше. А возможно, даже больше. Сам снял с меня очки и стянул с макушки бедуинку. Хорошо, что не снял полностью, а то выговора за длинные волосы было бы не избежать!

Я совершенно по-идиотски улыбалась и кивала.

- Я, майор Ошун.

- Что ты здесь делаешь? Ты же в отставке.

- Катались с друзьями на квадроциклах. Бензин закончился, - счастливо поведала я.

- А друзья где? - задал он резонный вопрос.

- Уехали. Там долгая история, - замялась я, морща нос. Опомнилась и выпрямилась.

- Пригони транспорт, - приказал майор солдату и снова повернулся ко мне. - А ты поможешь нам, раз оказалась поблизости. У нас катастрофически не хватает рук.

- Конечно!

Мне объяснили, что местный лагерь не что иное, как исследовательская лаборатория. А предметом изучения стала та самая гора, по которой я скакала. Якобы там нашли какой-то древний город, требующий пристального внимания. А так как учёных местное население не любит, и особенно сильно не любит, когда те взрывают их родные горы, приставили группу военных. Целых пять человек. Поэтому-то майор и переживал - с таким отрядом не повоюешь. Да и нужно было этих учёных сопроводить в саму пещеру, мало ли кто там засел, а с пятью людьми это невозможно. Шесть - гораздо лучше.

И операция начиналась прямо сейчас. Разумеется. Все очень спешили, так как рядом была замечена странная магнитная активность, а кто-то даже видел следы.

Меня переодели, снарядили оружием и попытались отстричь волосы. Не смогли. Сдались, вернув мне на голову бедуинку с очками, и послали вместе с ещё двумя солдатами вперёд. Точнее вниз, в пещеру. Разведать обстановку, так сказать.

На самом деле глупость. Очевидно, что пещера не природная, её взорвали, рядом ещё камни валялись, а значит, там никого быть не может. Но обсуждать приказы начальства - себе дороже, и мы пошли. Прибор ночного видения работал исправно и ничего подозрительного не засёк. Только радиосвязь почему-то барахлила.

- Сгоняй наверх. Скажи, что всё чисто, - предложила я своему напарнику, с которым уже минут десять бродили по кругу.

Спустя ещё полчаса к нам присоединились пятеро учёных, приволокли какую-то машинку, с помощью которой нашли вход в таинственный город. Мы с напарниками заинтересованно наблюдали за их попытками пробраться в него, то есть прогрызть скалу без взрывчатки и, представьте себе, с успехом.

- Идите за ними, - сказал нам майор и кивнул на узкое отверстие, в котором скрылись наши учёные и откуда слышались восторженные голоса.

Я смотрела в тёмный провал и... тогда ещё не знала, но чувствовала, что, сделай я шаг, всё изменится. Об этом был мой сон, сюда я шла по раскалённому песку, это место как будто ждало меня. И я, разумеется, с большой охотой устремилась вперёд.

- Ох, ты... красота какая, - прошептала я и чуть не споткнулась о взявшиеся из ниоткуда ступени. Но что там ступени какие-то по сравнению со сводами, искрящимися от солнечных лучей, каким-то удивительным образом пробивающихся сквозь толщу камня. Да, именно пробивающихся сквозь! Ни о каких дырах или прочих отверстиях речь не шла, но при этом свет был чистый, не преломленный потаёнными линзами. Он как лазерные лучи рассекал мглу, освещая узкой полосой дорожку по гладко отполированным ступеням, уходящим куда-то влево, очевидно, к главному входу (мы же своё отверстие варварски просверлили), вокруг миллиарды звёзд, а впереди... нечто. Не дом, не дворец, этому сооружению вообще нет названия. Парящее над чёрной водой, конца и края которой не видно, без потолка, но с разной высотой стен всех оттенков серебра. С первого взгляда беспорядочные колонны и прямые линии, но удивительно гармоничные и даже завораживающие.

- И это древний город? - спросил мой напарник, повторив мою мысль. Да уж, до древности этому месту далеко. И на творение рук человеческих тоже не похоже... Возможно, тут жили великаны? По размерчику вполне подходит. А может, продолжают жить? Или гномы... а почему нет? Это место просто создано для какой-нибудь сказочной твари.

А потом мы услышали крик. Вполне себе человеческий крик дикого ужаса, а вслед за ним вопли и приказы уходить. Мы же взяли в руки автоматы, предусмотрительно оснащённые глушителем, знали, что в пещеру идём, и побежали вперёд выполнять свой долг. За спиной слышался топот ещё двух пар ног подкрепления. Это хорошо, если погибать, то в компании.

Совсем забыв об удивительных красотах ещё более удивительной пещеры, мы пулей влетели по лестнице вверх и в ворота странного сооружения, названия которому я так и не придумала. Да и не так оно важно, честно говоря... а важно то, что едва мы оказались за порогом, поняли, что это лабиринт.

Ладно, с особенностями местной архитектуры разберёмся потом. Тех двоих, что прибыли нам на помощь, я жестом отправила направо, приказав сохранять тишину, а мы с напарником налево. Шли быстро, но беззвучно. Под ногами идеально гладкий пол цвета графита, стены - серебро и светло, как днём.

- Что это за мес...

Договорить мой боевой товарищ не успел. Прямо сквозь стену, словно та была голограммой, выпрыгнула до ужаса страшная тварь. Очень, очень отдалённо напоминающая паука с маленьким тельцем и огромными ногами, каждая из которых заканчивалась острым колом. И каждая из его многочисленных ног являлась страшным оружием! В секунду эта тварь проткнула солдата, лишая его жизни, а меня самообладания.