- А что значит признанный поход? - продолжала спрашивать я.

- Желающих испытать себя всегда много. Порой они собираются в группы и самовольно отправляются на Землю, но возвращаются единицы.

Я кивнула, соглашаясь с тем, что это действительно круто. То, что эти ребята круты, я видела собственными глазами, а тут оказывается, что даже по их меркам они высший класс и доказали это.

Тем временем мы дошли до круглого зала, сильно смахивающего на тот в "древнем городе". Без арок, разумеется, но такой же огромный и с алтарём посередине. И так же, как и там, вокруг него стояли охотники. Пока только трое. В своих мегакостюмах с волчьими головами.

Мы с моим сопровождающим подошли к алтарю, меня настойчиво толкнули к одному из свободных мест. Сам он занял место рядом, взял впереди лежащий красный искрящийся камень и, как показывал мне ранее, положил себе в ладонь и на плечо.

- Очуметь, - прокомментировала я удивительное облачение. И этот костюм с головой и сапогами хранится в маленьком камушке? - До чего дошёл прогресс, - вздохнула я и повторила незамысловатые действия, не особо надеясь на успех. Но всё получилось, не стоило и сомневаться. Меня вмиг окутало как будто туманом, а когда тот прояснился, стало понятно, что на мне не просто волчья голова, это суперкрутой шлем, оснащённый кучей высококлассных примочек. Оценить не было возможности, я просто не обладала должными знаниями, но вот круговой обзор и множество светящихся иероглифов впечатляли. Посмотрела на Яра напротив себя, и перед глазами тут же выскочил небольшой экран с характеристиками объекта, а его чудо-оружие, покоящееся в сложенном виде на поясе, засветилось золотым. Странно, мне почему-то казалось, что у него должно было быть больше оружия, выскакивающий из рукава меч, например, или какие-нибудь дротики... но мой сканер показывал лишь короткое древко, как и у остальных.

- Налюбовалась? - холодно спросил мой орёл.

- Нет, но я вернусь к этому позже, - ответила я.

- Не вернёшься, этот костюм не твой.

- Почему у вас лишь одно оружие? Разве не было бы эффективней взять с собой какую-нибудь пушку или лазер. У вас наверняка есть.

- Это бесчестно. Мы пошли в поход не ради знака Силы. Только священный бокар и наш дух, - пафосно произнёс Яр и поднял руку со своим оружием, которое меньше чем за секунду увеличилось в десять раз и раскрыло свои смертоносные лезвия.

- И клёвый костюм, - кивнула я. - Я бы от такого не отказалась, когда столкнулась с вашими образами и их зубами.

- Это не броня, Адалира. Этот материал не защищает даже от царапин, - прошипел Яр и полоснул себя по руке, пуская кровь. - Он не добавляет нам силы, он не делает из человека воина!

- Да я не думала вас оскорблять, - пробурчала я, не понимая такой яркой реакции на простые слова, по сути являвшиеся комплиментом местным мастерам. Видимо, у них тут бзик по их убийственному походу.

- Но ты это сделала, и не первый раз, - продолжал горячиться Яр всё больше, и я буквально кожей почувствовала его напряжение и то, что того вот-вот разорвёт. И тогда жертв не избежать.

Я посмотрела в стеклянные и бесчувственные глаза орла, которые ни в коей мере не отражали его чувств. Вышла из своего углубления алтаря и подошла к нему. Взяла за огромную ручищу, облачённую в массивную перчатку, впрочем, сейчас и моя была не на много меньше, сжала её.

- Я никогда не буду сомневаться в твоём подвиге, Яр. Ты спас меня, вытащил из этого ада, который вы называете Храмом. Я видела твоё непревзойдённое мастерство воина, и я первая брошу камень в того, кто скажет или просто подумает обратное.

Яр молчал и просто смотрел на меня, а напряжение таяло на глазах. Только что этот мужчина был похож на грозовой фронт, который вот-вот начнёт пускать гром и молнии, но кто-то щёлкнул выключателем, и тучи расступились. Кажется, я даже увидела солнце, но сказать с уверенностью нельзя.

- Вернись на своё место, - тихо произнёс он.

Я кивнула, встала в своё углубление и положила левую руку на стол, как и остальные участники нашего собрания.

- Для друзей я Лира, Яр, - посмотрела я на орла.

- Я это учту, Адалира, - ответил тот. - Когда спустимся, не пугаться, не вскрикивать, в обморок не падать. Стоишь рядом с Зору и молча ждёшь окончания церемонии. Ясно?

- Кто Зору? - прошептала я, вдруг потеряв голос. Почему-то то, что Яр не пожелал признавать во мне друга и называть нормальным именем, которое мне нравилось, расстроило. Не из-за имени, конечно, просто я к нему всем сердцем, так переживала, а потом обрадовалась, что жив, что... он почти такой же, как я, человек... и ведь слова поперёк не сказала, хотя он фактически вырвал меня из родного мира и куда-то ведёт.

- Зору стоит справа от тебя, - ответил Яр, но я его уже не слышала, а позорно всхлипывала. - В чём проблема, Адалира? - спросил он безразличным тоном.

- Лира! - заорала я неожиданно даже для себя. - Моё имя - Лира!

Яр подошёл ко мне, дёрнул на моём костюме какую-то штучку, и голова волка пропала, открывая всем мои красные глаза.

- Адалира, ты сейчас же успокоишься и завершишь вместе с нами церемонию. Только после принятия Силы печать станет стабильной, и только после признания Верховного Правителя ты получишь достойные права и статус.

- Ты... хочешь обмануть его? Выдать меня за своего воина? - не поверила я.

Яр кивнул.

- Я считаю, что ты заслужила это, а о Верховном не беспокойся. Он отбудет на Ардо сразу же после церемонии.

- Хорошо, - прошептала я. - Стоять рядом с Зору, не пугаться, молчать и не падать.

- В конце церемонии, когда Верховный закончит свою речь, идёшь вместе со всеми в Дом. Ты третья. Запомни, Адалира, третья. Я, затем Зору, ты, а за нами Риш и остальные.

- Почему так?

- По количествам побед в походе.

- Да я не убила почти никого по сравнению с вами! - возмутилась я, прекрасно помня, как перешагивала трупы десятков и десятков монстров. А от моей руки пало-то... по пальцам пересчитать можно.

- Последний образ засчитан за тобой, а он стоит сотни. Всё? Ты готова?

- Нет, но выбора у меня нет, как я понимаю, - ответила я и увидела уверенный кивок Яра. Он вернул мне голову волка, занял своё место и шарахнул кулаком по хрустальному шару, стоявшему перед ним. Всех окутало дымом и невесомостью. В какой-то момент я даже подумала, что что-то пошло не так, ведь Яр говорил что-то про то, что мы спустимся, а не полетим в самом деле. Но туман развеялся, и выяснилось, что мы стоим уже не в зале, а на... на чём? Очень хотелось осмотреться, но, помня чёткие наставления моего орла, стояла смирно и взирала ошалевшими глазами на бело-золотисто-серебристое сооружение, сильно смахивающее на пирамиду. Но лишь по форме. Это нечто было гигантских размеров, со множеством то ли окон, то ли просто отверстий, издалека не поймёшь, открытыми террасами, балконами и прочими красивыми элементами архитектуры. К пирамиде вела широкая золотисто-белая лестница, мы же стояли на неком постаменте, зависшем над ней, и просто смотрели вперёд. Недолго, мои соседи охотники вдруг развернулись на сто восемьдесят градусов, и я вслед за ними, вовремя спохватившись. И... ох ты... и это хорошо, что я высоты не боюсь!

Широкая лестница-то, оказывается, уходит далеко вниз, а внизу - город.

Ну как... город? Я думаю, что это он: высоченные острые башни и круглые конструкции, парящие над землёй острова с безумными постройками на них, светящиеся спирали, уходящие в небо, и ленты дорог без опор с неизвестным мне транспортом на них. Всё это великолепие освещало приятное оранжевое солнце, какое у нас бывает лишь на закате, а вокруг приятный тёплый, но свежий воздух. И за лицезрением всей этой необычной красоты я пропустила начало церемонии. Оказывается, нас встречала целая делегация, расположившаяся на такой же висячей платформе, как и мы, и, представьте себе, все человеческой наружности! Мы тут единственные стояли в костюмах со шлемом в виде голов волков и одного орла.