Если это действительно местные ребята, они уже далеко, хотя любопытство и жадность могут толкнуть их на рисковую игру. Они твёрдо уверены, что знают эти закоулки лучше патрульных. Велик соблазн остаться и проследить за взрослыми. Когда же сообразят, что ведут себя эти трое не совсем так, как положено патрулю…

Мэсс объяснил Стирворту свои соображения, и, похоже, что оба подумали об одном и том же.

— Но сделать мы ничего не можем, — вздохнул Антей. — Мы видели это место сверху, а они его сотни раз протопали ногами. Закоулков тут, сам понимаешь, много.

Приходилось идти и на этот риск. Здание, где, по рассказам осведомителя, держали заложников, располагалось близко, но идти к нему было рано. Следовало сначала проверить, на месте ли судно и готово ли оно к намеченному заплыву. Освобождать туристов имело смысл лишь в том случае, если найдутся пути отхода. Все трое прекрасно понимали, что вывести двадцать неподготовленных человек тем маршрутом, которым пришли они, нечего и надеяться.

Причал, где стояло судно, располагался чуть дальше здания таможни, и чтобы не привлекать внимание охраны, решили пробираться туда по невидимой в темноте ферме автоматического погрузчика. Разглядывая это сооружение на снимках, Мэсс сразу вспомнил, тот акведук, по которому удирал от Стирворта ещё на Аммагелласте. Антей хмуро заметил, что хоть один из них окажется в привычной для себя обстановке. Те приключения выглядели сейчас несерьёзными как детская игра. Конструкция тянулась вдоль берега, и к ней крепились подвесные пути. Большинство причалов пустовало.

Мэсс легко поднялся на самый верх и выпрямился во весь рост. Стирворт шёпотом посоветовал ему не геройствовать, но ползти на четвереньках казалось Мэссу смешным. Он пошёл вперёд, не дожидаясь спутников, и свистящая ругань Антея скоро затерялась в темноте.

Впереди прорезался нужный док. Сверху Мэсс разглядел, что судно внутри и на воде, но ворота, естественно, закрыты и заперты. По одному из тросов Мэсс спустился на бетонную стенку и присел за кнехтами, чтобы оглядеться. Здесь тоже могли бродить караульщики, но их не было. Неужели яхту оставили без охраны?

На палубе лежит выносной трап, зачем он, если на борту нет людей? Значит часовые там, предпочли тёмной неприветливости пристани уют салона.

На ощупь Мэсс убедился, что судно зачалено, причём не силовыми швартовами, а самыми обычными, отдавать их придётся с палубы. Он перебрался к воротам дока, чтобы изучить замок. Здесь тоже обошлись без электроники. Устройство оказалось до того примитивным, что Мэсс улыбнулся. Не блистая особыми талантами по части взлома, такие он отпирать всё же научился.

Мэсс как раз бережно изучал механизм, когда появились Стирворт и Каролина. Антей явно не прочь был высказать все, что думает по поводу проявленного самовольства, но время уходило, и назидания остались непроизнесёнными. Выслушав доклад, он коротко кивнул и распорядился:

— Вскрывай. Мы разберёмся на борту.

Каролина ловко перебралась по канату на яхту и подала трап более тяжёлому Стирворту. Судно слегка покачивалось, но внизу как будто не заметили вторжения.

Мэсс принялся решать собственную задачу, на опыт и мастерство агентов господина Ковальского он вполне полагался. Они вернулись, когда он как раз управился с замком, и все трое навалились на рычаг ручной подачи.

Это было тяжело, но постепенно махина сдвинулась с места и почти беззвучно пошла в сторону. Теперь предстояло проделать то же самое со второй створкой. Мэсс, примерившись, махнул через проран, двое других предпочли обойти вокруг дока. Стирворту вынужденная пробежка вряд ли добавила хорошего настроения, но раздачу порицаний он отложил на потом. Когда управились с воротами, пришла пора заняться судном. Здесь Мэсс прыгать не рискнул: палуба могла гулко отозваться на удар, а лишний шум предприятию не способствовал.

Охранников, и без того спавших на посту, Стирворт снабдил крепким наркозом. Он даже успел перетащить их в кладовку, чтобы не нервировать будущих пассажиров. Теперь предстояло отдать швартовые. Вокруг Орлеты вращались только искусственные спутники, их масса не обеспечивала заметных приливов, тем не менее, освобождённое от креплений судно вполне могло отправиться в самостоятельное плавание. По меньшей мере, два каната следовало пока оставить. Выносной трап перекинули к стенке причала. Завершив все эти работы, сделанные в лихорадочной спешке, все трое замерли, прислушиваясь.

К вялым звукам ночного города не прибавилось лишних. Если враг и обнаружил наглое вторжение, то ничем не выдал своей осведомлённости.

— Пошли! — сказал Стирворт.

Предстояло самое сложное. По сведениям пленных держали в подвале и не выпускали наружу. Отхожее место там имелось, а еду им подавали на грузовом лифте. Охрана объекта особой сложности не представляла, но источник особо подчёркивал, что она многочисленна и в целом довольно бдительна. Перерезать спящих надежды не было, да и особого желания — тоже. Отчасти гуманизировать процесс обещал пистолет Стирворта с парализующими зарядами, но все трое с самого начала знали, что убивать придётся. Мэсс проверил, хорошо ли вынимаются все его ножи. Антей распорядился:

— Керри, останься здесь. Стереги корабль и управляйся с пассажирами. Вряд ли они окажутся адекватны в темноте и спросонья.

— Хорошо! — ответила Каролина.

Она вооружилась пистолетом с глушителем.

— На всякий случай сними наклейки с брони и шлема.

Стирворт потоптался прежде, чем уйти. Вероятно, боязнь оставить Каролину одну жила в нём на уровне инстинктов. Мэсс легонько подтолкнул его в спину.

К зданию подобрались с парадного фасада, обращённого к морю. Высокие окна холодно смотрели на водный простор.

— Может, нагло постучим в дверь и скажем, что у нас пакет из штаба? — предложил Мэсс.

— До паролей тут не додумались, но почти наверняка охранники знают всякого, кто может пожаловать в неурочный час. Проще тебя переодеть девицей, заблудившейся в военной ночи. Синяк почти сошёл. На тебе хорошо всё заживает.

— Да, раны ужасно чешутся. Сигнализация здесь наверняка есть, стёкла просто так не выдавишь. Подвал замурован. Крыша?

Стирворт запрокинул голову.

— Не залезть.

— Я запросто, — ответил Мэсс. — Если скину ботинки и сниму перчатки, то и очень быстро.

— Не похоже, что там есть слуховое окно или другое какое излишество.

Стирворт задумчиво покачал головой. Мэсс без особого нетерпения ждал финала работы его извилин. Антей сказал:

— Дверь можно тихо вскрыть, но за парадной смотрят, и эффект внезапности мы утратим. Тем не менее, охранники сидят здесь безвылазно. Источник утверждал это уверенно, а стоит посадить людей в запертом помещении, как им тут же подавай чего-то такого, что есть снаружи. Неважно: сигарет с травкой, выпивки, женщин — захочется обязательно.

— Опять меня переоденем?

Стирворт отмахнулся.

— Через парадный вход они за этим не пойдут.

— Верно, — подхватил Мэсс, — но нет такого учреждения, где не было бы служебного. У лактов точно.

— Можешь сообразить, где это?

— Идём, уже прикинул.

Мэсс уверенно нырнул в узкий переулок. Здесь почти вплотную к зданию таможни примыкал склад. Дверь сливалась со стеной, Мэсс едва не прошёл мимо. Пальцы не нащупали механического замка, зато нашли крышку. Когда Мэсс поднял её, слабо засияла электронная панель доступа.

— Такие я щёлкать не умею.

— Зато я умею! Смотри по сторонам.

Антей отодвинул его плечом. Мэсс отступил, искоса поглядывая на очередное хитроумное изобретение землян. Расшифровка кодов шла резво. В переулке царила почти кромешная мгла, но Мэсс и не пытался всматриваться. Здесь ощутимо тянуло сквознячком со стороны города. Местные запахи Мэсс уже изучил, и любой посторонний заметил бы сразу. С тыла не было почти ничего, кроме пустых причалов и воды.

— Есть! — сказал Стирворт.

Он первым шагнул внутрь, но Мэсс быстро догнал его и пошёл рядом. Узкий коридорчик вывел в пустую пыльную комнату, где в нишах угадывалась утварь для уборки. В самой большой висели рабочие комбинезоны. Следующая дверь не была заперта, и едва Стирворт приотворил её, как в помещение проник слабый свет и отдалённый гул голосов. Антей медленно распахнул створку. За ней опять оказалась проходная комната, шкафчики и полки по стенам, ряд одинаковых дверей.