Зоя и Мелви охраняли семью Эл много лет, и выработали определенный стиль, но очень немногие смогли бы правильно отфильтровать сигналы. Посмотрев на настройки поиска, присланные Линой, Иван решил, что сейчас лучше не пытаться что-то понять, а полностью довериться опыту Рьялхи. Все-таки, лишнее столетие развития криптографической науки за полчаса не перескочишь, а искать нужно прямо сейчас, и быстро! Если повезет, позже у него будет несколько недель на изучение местных алгоритмов, а сейчас…

— Слишком много зондов, — заметила Лина, когда спустя полчаса они встретились, обследовав очередной «квартал». — Мне это сильно не нравится. По-моему, «они» тоже ищут.

— Если найдем, останемся в стороне, — предложил Иван. — Чтобы не выдать…

— Верно, — чуть усталым голосом согласилась Лина. — Пошли дальше.

Квартал за кварталом, три часа подряд! Без имплантов трудно выдержать такую нагрузку, но «день поиска» и не думает завершаться. Только одно слово, присланное Линой, меняет весь дальнейший расклад.

«НАШЛА»

Пришлось еще час изображать бурную деятельность, которая должна убедить возможных соглядатаев в том, что поиски остаются бесплодными. Так или иначе, обоим необходим отдых. Иван уже давно почувствовал предательскую тяжесть в голове, которую никакие импланты уже не в силах преодолеть. Питательные брикеты из местного пайка, взятые с собой для подобного случая, давно съедены и запиты скудным запасом воды из фляги, но этого мало. Нужен отдых и хотя бы пара часов сна!

— Я больше не могу, — лишь наполовину притворно пожаловалась Лина, и вцепилась ему в рукав. — Тут недалеко есть гостиница. Условная, конечно…

Иван даже вспомнил, о какой «гостинице» речь, но спорить нет сил. Нужен перерыв, иначе даже убежать, в случае чего, не получится. Лина установила собственную сеть вокруг подозрительного участка, и теперь там, в теории, и мышь не проскочит. А на практике лучше не искушать судьбу и держаться подальше от этого места.

Вдвоем, они пробрались через пустые и довольно мрачные «улицы», освещенные лишь редкими лучами дневного света, пробивающимися откуда-то сверху, и оказались в одном из немногих заселенных мини-кварталов. Здесь не задают вопросов и просто исполняют разумные пожелания тех, кому нужно убежище. Местная осень, в отличие от земной, наступает стремительно, и ночи скоро станут по-настоящему холодными. Никто не станет топить пустые подземелья, чтобы потерять прибыль… Хочешь поесть, поспать или согреться — снимай комнату.

— Ты здесь уже бывала? — тихо спросил Иван, видя, как Лина, не задумываясь, выбрала маленький «номер» без окон с замаскированным аварийным выходом, идущим, судя по карте, в еще более глубокое подземелье. А при желании можно пробить стенку и через шахту лифта уйти на верхние этажи, откуда имеется путь как на поверхность, так и в соседние здания.

— Давно, — кивнула Лина. — Здесь тесно, но нам больше не надо.

Откидной стол, широкое кресло, теплый пол, мягкий свет. Жить можно, да и чистота здесь образцовая, за этим следит целая орава зондов, на которые, как на мотоблок, можно навешивать любые бытовые устройства, и это не стоит почти ничего. Санузел и душевая тоже не вызывают содрогания, особенно у землянина, помнящего типичные уборные века двадцатого. А такая традиционная мелочь, как единственная неширокая кровать, и вовсе не является помехой.

Хорошая вещь автоматизация, подумал Иван, наблюдая, как Лина, содрав с себя броню и почти все остальное, исчезает в душевой. Периметр безопасности настроен, импланты никогда не отдыхают, в отличие от их носителей, которым теперь не нужно выставлять посты и устанавливать график дежурства. Автоматика разбудит обоих, но если такой случай настанет, то не все ли равно, спят они или бодрствуют? Оружия по-прежнему нет… Вряд ли при нападении им дадут шанс уйти, хоть и хочется надеяться на лучшее.

Дождавшись своей очереди на помывку, Иван с огромным облегчением забрался под теплые водяные струи, чувствуя, как пульсирующие от усталости мышцы начинают расслабляться. Очиститься можно и с помощью имплантов, но две-три минуты под душем дают намного больше, чем просто гигиенический эффект. Жизнь, между прочим, зародилась в воде, а наши далекие предки знали в этом толк еще до того, как выбрались на сушу, неуклюже ковыряя прибрежный песочек своими плавниками. И зов океана в последующие эпохи был так велик, что некоторые млекопитающие вернулись туда, став китами и дельфинами. Почему это пришло в голову именно сейчас? Потому что плохо чувствовать себя рыбой, не только вытащенной из воды, но и поставленной вертикально…

В таком состоянии даже моргать страшно, чтобы вдруг не уснуть прямо на ходу. Дайте точку опоры, и можно будет приять горизонтальное положение, как и подобает уважающей себя рыбе. Иван выключил воду, тщательно просушил себя и наспех выполосканное белье, переоделся и на остатках выносливости преодолел три метра, отделявшие его от кровати, отметив, что свет уже выключен. Он неуклюже забрался под одеяло, бережно отодвинув от края находящуюся в глубокой отключке Лину, и наконец-то примостил голову на подушку. Сон, почти лишивший его сознания, отступил на несколько коротких мгновений. Обрывки мыслей налетели серым роем, не задерживаясь и не принимая четких форм.

Теоретически, у них есть шанс не проснуться. Или проснуться и понять, что шансов нет. Или понадеяться на что-то, и не успеть. Лина многое рассказала ему о сестре и ее телохранительнице Зое, ставшей близкой подругой, но что они за люди на самом деле? Примут ли они помощь от Лины и ее неизвестно откуда взявшегося «напарника»? Что скажут? Можно ли им доверять? И самый главный вопрос: стоило ли во все это ввязываться?

Все-таки Лина молодец, и нервы у нее стальные. Сделала все, что требовалось в данной ситуации, и моментально уснула. В комнате совершенно темно, но на тепловой картинке видно, как ровно она дышит, лежа на спине. Она часто засыпает именно так, и только после полного расслабления позволяет себе свернуться калачиком или уткнуться носом в подушку. Как ребенок! Но пора спать, хватит думать о том, что уже много раз обдумано. И хватит смотреть на то, что уже много раз видано…

Лина словно бы почувствовала его появление, тихо вздохнула, повернулась на бок и совершенно естественным жестом прижалась к его боку, не просыпаясь ни на секунду. В точности, как делала это раньше, в другое время, в другой жизни. А если так, то и мысли прочь, и сон приходит, наваливается и стирает из головы всякое беспокойство.

Сергей Кораблев, новоявленный Главный конструктор новоявленного ОКБ «Спираль» решил никак не проявлять того факта, что сейчас он по-настоящему взбешен. Его вытащили из лаборатории, оторвали от всех дел, чтобы познакомить с какой-то залетной шишкой! И это притом, что дела сами, конечно, не делаются, и без его личного внимания всегда есть шанс, что что-то пойдет не так! Впрочем, и с ним тоже…

Впрочем, сейчас Сергей не проявляет внешне никаких эмоций, потому что прекрасно знает, что без политической поддержки в таком деле и прыщ не вскочит. Лишь бы человек попался понимающий! Как объяснить всем этим важным людям, что лезть в технические вопросы не стоит, иначе настоящего конфликта точно не избежать! Назначая его Главным, все должны были понимать, что кланяться всем подряд и говорить комплименты он не умеет. Не тот характер! Бывший беспризорник, дитя войны, самоучка, ставший блестящим инженером со своим выстраданным мнением о том, как нужно делать дела. И даже по возрасту далеко не мальчик, в свои пятьдесят лет. Ни купить, ни запугать, ни перехвалить такого «неудобного» человека нельзя.

Сергей вернулся в свой кабинет, проверил защиту помещения, взял у секретаря чашку чаю и сел в кресло, поглядывая на светящуюся настенную панель, где крупными кислотно-зелеными цифрами горят часы. Может, галстук нацепить? Обойдутся, если уж сами искали встречи…

Вошедший в кабинет человек не попал ни в одну из теорий, придуманных Сергеем. Бодрый старикан лет семидесяти с аккуратной бородкой и в огромных старомодных очках на слегка припухшем носу никак не походит на высокопоставленного функционера или ревизора от промышленного контроля. Чистый, но явно не новый джинсовый костюм довершает картину, и Сергей начал слегка нервничать. Вот ради этого все и затеяно?!