А родственные узы еще ничего не гарантируют. Лина теперь не просто племянница Стена, она наследница и претендент, как минимум, на равную долю «всего». И сам Дари вполне может вскоре оказаться в ее подчинении. А почему нет? Если Совет скажет свое слово и найдет решение отложенного спора… И если это произойдет, Лина вообще вспомнит о каком-то инженере? Пусть даже главном…

Она спустилась вниз по грузовому пандусу, эффектно стуча каблучками по металлу. Сейчас на ней свежая вариация на тему ее любимого, в обтяжку, красно-белого костюма. Никакой брони, никакого оружия, и никаких сопровождающих. Свободная, сильная и уверенная в себе особа. А улыбка, вот она, никуда не делась, и с каждой секундой все ярче. А как глаза сверкают, словно и не было трех «пропавших» лет!

Остановилась перед ним, уперев руки в бока. По ее плечам хорошо видно, что времени она не теряла, тренировалась! Но то врожденное, аристократическое изящество, от которого сходили с ума и более устойчивые личности, никуда не делось!

— Так и будешь стоять? — едко спросила она, и ему вдруг захотелось склонить голову, словно перед ним госпожа Кайра, а не ее дочь. Но еще один взгляд, первый шаг навстречу, и иллюзия почти исчезла.

— Забудь о проекциях! — словно прочитав его мысли, слегка нетерпеливо подсказала Лина. — Просто обними меня!

Позади осталась лестница на вторую палубу, и Дари, похоже, снова не знает, что ему думать, и его профессиональная маска не может этого скрыть. Наблюдая за перемещениями инженера, Иван отдал должное его расчетливой доверчивости. Разумеется, он знает, что бояться нечего, корабль еще долго никуда не улетит. Дари важно увидеть своими глазами экипаж и начать долгую беседу о том, что делать дальше.

Едва инженер оказался на второй палубе, Иван первым шагнул вперед и протянул руку в привычном приветствии. Он знает, что рукопожатие не столь популярно, как на Земле, но вполне в ходу, особенно у отдельных кланов. Но даже в таком жесте есть нюанс. Руку следует протянуть левую, от сердца, иначе можно обидеть. Ладонь у инженера оказалась цепкая и сильная, и пожатие удалось на славу.

— Приветствую на борту «Мурены», — просто сказал Иван, стараясь рассмотреть подробности, упущенные при дистанционном общении. Вблизи инженер выглядит еще моложе, чем показалось раньше, хоть ему уже почти полвека! Слегка смуглые «южно-европейские» черты лица кажутся чуть мягче, что подчеркивается совершенно гладкой кожей лица без намека на щетину. Вот только взгляд у парня знающий и серьезный и, разумеется, внешняя мягкость не подразумевает слабость характера, а скорее уравновешенность. Этот парень при желании может быть как интересным собеседником, так и въедливым спорщиком. И хорошим другом тоже, но это еще нужно заслужить!

Но сейчас он с огромным интересом разглядывает и Ивана, и Альбину. Оба пришельца с Земли сейчас тоже несут на себе проекцию, меняющую цвет глаз, иначе вид у «темноглазых» будет совсем уж нездешний. А Майра так и вовсе замаскирована от греха до полной неузнаваемости!

— Это Айван, — почти торжественно представила Лина. — Он вел корабль.

Очень важная оговорка оказалась оценена по достоинству. К счастью, имя «прокатило» и вопросов не вызвало. Вообще, имена землян пришлось слегка изменить, чтобы сделать их более привычными для местных ушей.

— Отличная посадка, — дружелюбно похвалил инженер. — Для ручного управления почти идеальная.

— Спасибо, — откликнулся Иван. — С вашей помощью это было просто.

Взаимная похвала еще никогда никому не повредила! А сейчас инженер уже сориентировался и обратил внимание на «попутчиц». Лина это заметила и поспешила продолжить знакомство.

— Это Бина, — представила она, усмехаясь от того, как Дари рассматривает черноволосую «пассажирку» совершенно непривычной красоты и стати, чего никакой маскировкой не скроешь.

Впрочем, Дари не стал слишком пристально задерживать взгляд. Во-первых, время для этого еще будет. А во-вторых… Впрочем, достаточно и первого, тем более, что Лина рядом и не проявляет к незнакомой красотке ни малейшей враждебности. А ведь есть еще одна гостья! И Лина не дает ни минуты времени на раздумья.

— А это Мара, — продолжила она, и Дари, судя по реакции, снова по-хорошему позавидовал командиру, собравшему у себя на борту такую «коллекцию». Пожалуй, в такой компании можно путешествовать далеко и не спеша. И где-то на задворках разума осталась мысль о том, что Лина, между прочим, тоже одна из них… Но теперь никаких загадок, и теперь он лично знает всех четверых, прошедших карантин!

Короткий кивок каждой, и ритуал вежливости почти завершился. Можно представить, что Дари подумал о новых знакомых. Та дама, что выше ростом, явно боевик, как и Лина. Чувствуется сила и обжигающая опасность, но взгляд спокойный и даже по-женски оценивающий. Симпатия в этом взгляде дорогого стоит! А вот вторая не столь открыта, взгляд насторожен. И хоть физически она неплохо развита, с боевой подготовкой у нее, пожалуй, средне, если не хуже. Но эта парочка здесь на подчиненном положении, и разговаривать придется не с ними.

Иван кивком отпустил «лишних», как и предусмотрено сценарием, и Альбина увела сверкнувшую глазами Майру долой, в каюту. Никто не стал объяснять гостю, чем на корабле занимаются эти дамы, сочтя такие подробности несущественными. Чем меньше вранья, тем лучше отношения в перспективе. Таким образом, в кают-компании остались лишь трое, и именно они будут принимать решение о дальнейших действиях. До определенной степени…

— Прошу за стол, — просто сказал Иван. — Но угостить вас почти нечем. Так что извините.

Дари решил не спорить с хозяином и опустился в предложенное кресло рядом с Линой, а Иван уселся с противоположной стороны стола. Инженер переключил внимание на скромную трапезу, не зная, с чего начать разговор. Салат, хлебцы, сок… Да уж, после карантина путешественники не успели пополнить запасы провизии, поэтому угощение чисто номинальное. Наверно, не стоит откладывать главный вопрос, от которого так многое зависит!

— Не хочу быть невежливым, — начал он, обращаясь к Ивану. — Но мне нужно знать, кто вы такие и чего хотите. И желательно правду. За правду рисковать как-то приятнее.

И все понимают, что Дари сейчас уполномоченный человек дядюшки Стена. И говорит, и спрашивает от его имени.

— Давайте начнем с повторения, — не менее вежливо ответил Иван. — Что вы уже знаете?

Дари, как видно, от души позавидовал такой способности отвечать вопросом на вопрос. С другой стороны, предложение вполне толковое и не похоже на отказ делиться информацией.

— Хорошо, — вздохнул инженер. — Но мне известно не так много. Лина внезапно пропала из виду около трех лет назад. Я навел справки, обратился напрямую к госпоже Кайре…

— Мама передала мне, что ты беспокоишься, — встряла Лина. — А тебе она должна была сказать, что я на особом контракте у отца и беспокоиться не о чем.

— Так и было, — кивнул Дари. — Но прошел год, и не только Лина не появилась, но и все ее родственники исчезли и перестали отвечать на вызовы. Господин Стен забил тревогу и начал расследование, только следов найти не удалось, пропали и люди, и корабль.

— Они не просто пропали, — в очередной раз напомнила Лина. — Их убили. Ладно, давай дальше.

— И вот теперь Лина возвращается, — продолжил Дари. — На очень старом корабле и в странной компании. То, что вы с Внешних территорий, я уже узнал от господина Стена, и про нападение Сарги тоже. Еще я узнал про большой неизвестный технокластер, с которым господин Марик имел какие-то дела. Поэтому я повторю вопрос. Кто вы и чего хотите?

— Наш кластер далеко, — начал Иван. — Название «Земля» ничего не скажет. Я говорю от имени клана Росс. Моя задача добраться до Рьялы. И поговорить с Советом. Втягивать в это клан Эл не хочу. Достаточно того, что Лина вернулась.

— Потерянный кластер, — задумался впечатленный Дари. — Да еще и несколько кланов! Случай не уникальный, но очень редкий. Вы сможете подтвердить свои полномочия?