— Нет. Ты можешь не продолжать игру.

— Конечно, я буду играть. Это дело чести. Ты знал это, когда сказал Седому Волку, чтобы он пригласил меня сыграть.

Уэйд пожал плечами.

— Решай поскорее. Люди ждут. Сандрин чувствовала, как горят ее щеки.

— Ладно, — пробормотала она, — но я клянусь…

— Хорошо, — перебил Уэйд, — начнем игру. Уэйд поднял стаканчик с костями и передал его Сандрин.

— Ты первый, — сердито ответила она.

— Теперь твоя очередь. Ты знаешь, как четко они соблюдают правила.

Сандрин не обратила внимания на смех вокруг нее и на мгновение задумалась.

— Пусть каждый выскажет свое пожелание и бросает кости, чтобы выпало самое близкое число. Согласен? — Она сердито уставилась на Уэйда.

— Я не возражаю, но лучше спросить у остальных.

Уэйд подал знак мужчинам, и с помощью Седого Волка они объяснили, что собираются делать.

— Они не против. Начинай. Сандрин задумалась на мгновение.

— Двадцать, — сказала она и принялась трясти стаканчик.

Она не торопилась, выжидая, как учил ее дед, пока не почувствовала кости в стаканчике и как они выпадут. Она повернула стаканчик направо и налево и бросила кости. Потом широко улыбнулась Уэйду.

— Девятнадцать. Опять.

— Думаю, ты права, — сказал он, собирая кости и вновь высыпая их в стаканчик.

Пока Уэйд тряс его, мужчины азартно заключали пари.

— Пятнадцать, — сказал он и усмехнулся. Сандрин улыбнулась в ответ, уверенная, что на этот раз ему не выиграть. Она напряженно смотрела, как Уэйд бросал кости, быстро сосчитала очки, когда кости ударились о землю. Она прикрыла глаза, с недоверием покачав головой.

— Думаю, пятнадцать, — сказал Уэйд, снова приблизив свои губы к ее уху.

— Я не могу считать, — резко сказала она.

— Ты хорошо играешь. Яркая Звезда, но Колтер играет лучше, — произнес Седой Волк.

— Я думала, ты на моей стороне, — сказала Сандрин, сердито уставившись на Седого Волка.

— Ну и когда же ты собираешься взять ее в жены? — спросил Уэйда Бурый Барсук.

— Сразу, как только смогу, — сказал Уэйд, перекладывая выигрыш в карманы и поднимаясь на ноги. — Я с удовольствием провел время с вами.

Сандрин тоже встала, стараясь не обращать внимания на улыбку Уэйда.

— Ты же не думаешь всерьез, что я выйду за тебя замуж, не правда ли?

— Я думал, ты человек слова, Сандрин. Что с тобой случилось?

— Я не могу выйти за тебя, Уэйд.

— Почему?

— Просто не могу, и все.

— Давайте справим свадьбу сейчас, — сказал Бурый Барсук Уэйду. — Самое подходящее время.

— Я согласен, — сказал Седой Волк.

— Седой Волк, — сказала Сандрин, ее глаза умоляли. — Меня нельзя заставлять силой.

— Это правда. Яркая Звезда. Но я своими ушами слышал, как ты сказала, что выйдешь за Колтера, если проиграешь. Он не принуждал тебя говорить это.

Она перевела взгляд с Уэйда на Седого Волка. Как она могла согласиться на такую ставку? О чем она думала?

— Если вы собираетесь пожениться, я сочту за честь сказать нужные слова, — сказал Седой Волк.

— Но я не хочу замуж.

— Ты дала слово, Сандрин, — сказал Уэйд, беря ее за руку. — Ты поженишь нас прямо сейчас, Седой Волк?

— Да, пока все люди на улице. Это хорошее время для праздника.

Сандрин попыталась вырвать руку, но Уэйд держал ее крепко. Другой рукой обняв ее за плечи, он повел Сандрин через селение. Седой Волк шел впереди с торжественным видом. Люди поднимали на них глаза, и Сандрин чувствовала, как жарко пылают ее щеки. Когда же они подошли к большому костру в центре селения, Седой Волк остановился, поднял руки и призвал к тишине.

— Это радостный день для многих из нас. Солнце снова светит, и у некоторых из наших охотников была удачная охота. Моя дочь вернулась ко мне и Красной Птице, и это великое событие для меня. Но есть еще кое-что. Мы собираемся отпраздновать свадьбу. — Он пригласил жестом Сандрин и Уэйда выступить вперед. — Сегодня ночью этот мужчина и эта женщина соединятся друг с другом. Они стали для меня родными. Они просто обязаны быть вместе.

Сандрин закрыла глаза. Разве она не хотела этого? Она чувствовала теплоту рук Уэйда, обнимавшего ее за плечи, чувствовала его силу. Она была счастлива с ним, любила быть рядом с ним и знала, что он любит ее. Чего еще желать? Она открыла глаза, чтобы увидеть, как улыбается Уэйд. Было невозможно сопротивляться ему.

Седой Волк положил одну руку на плечо Сандрин, а другую — на плечо Уэйда.

— Я отдаю тебе эту женщину в жены, Колтер. Ты должен обещать, что всегда будешь заботиться о ней. Ты обещаешь сделать это?

— Да, — сказал Уэйд.

— Яркая Звезда, я даю тебе этого мужчину в мужья. Ты обещаешь заботиться о нем всегда? Сандрин кивнула: в горле у нее пересохло. Седой Волк взял руку Сандрин и вложил ее в руку Уэйда.

— Возьми этих двоих людей. Великий Дух, и мудро веди их по пути жизни. Помоги им заботиться друг о друге, и пусть они состарятся вместе. — Он посмотрел на Сандрин. — Теперь вы муж и жена. Яркая Звезда.

Сандрин посмотрела на Седого Волка и улыбнулась.

— Ты рад этому?

— Я очень рад, — сказал он, крепко ее обнимая. — Теперь иди и будь со своим мужем, слушайся его всегда, — сказал он с улыбкой.

Сандрин посмотрела на Уэйда.

— Что теперь?

— Мы забыли самое важное, — сказал он, — приближая губы к лицу Сандрин.

Сандрин напряглась. В последний раз, когда мужчина прикасался к ней, она чуть не умерла. Но когда Уэйд коснулся ее губ, тепло его поцелуя растопило ее страхи.

— Что это за обычай, белый человек? Сандрин отпрянула, глядя на Бурого Барсука. Уэйд склонил голову на бок.

— Белые люди немного странные. Мы так поступаем, когда заключаем брак.

Бурый Барсук кивнул и посмотрел на Сандрин.

— Яркая Звезда, я думаю, что ты будешь хорошей женой этому белому человеку. Но ты никогда не должна обыгрывать его в кости, не задевай его гордости.

Сандрин, улыбаясь, смотрела, как он уходит.

« Я замужем «, — подумала она про себя.

— Никогда не представляла себе, что выйду замуж в таком месте, — сказала она вслух.

— Прости меня, я знаю, что ты заслужила лучшего. Вероятно, ты намеревалась венчаться с Аленом в парижском соборе.

Сандрин взглянула на Уэйда. Ален? Она и думать о нем забыла. Даже не скучала о нем.

Уэйд обнял Сандрин.

— Мне нужно отвезти обоз в Орегон. Пока я займусь этим, ты можешь остаться с родителями.

— Где мы будем жить?

— Когда вернусь, тогда и решим. — Уэйд поцеловал Сандрин в щеку.

— Яркая Звезда! Колтер! — Красная Птица бежала к ним. — Пойдемте со мной. Вы должны пойти в нашу хижину.

— Зачем? — спросила Сандрин.

— Я и Сияющая Птица приготовили ее для вас. Вы с Колтером проведете в ней ночь.

— Нет, — быстро ответила Сандрин. — Я не могу выгнать вас. У вас и так почти не было времени, чтобы побыть вместе.

— У Бурого Барсука достаточно места. Мы можем погостить у него. Кроме того, мы уже перенесли наши вещи. Идите, там приготовлена для вас еда.

Сандрин не смотрела на Уэйда, пока они шли за Красной Птицей по селению. Казалось, что голоса людей и звуки барабанов стали громче. Сандрин знала, что праздник будет продолжаться всю ночь. Они дошли до хижины. Красная Птица уже приготовила для них жареное бизонье мясо с диким луком и картофелем.

— Спасибо, Красная Птица, — сказала Сандрин.

— Как всегда, ты слишком щедра, — добавил Уэйд.

— Это ваша брачная ночь. Рядом с вами сейчас нет близких, так что мы — ваша семья. — С минуту она молчала, глядя на обоих. — Я прожила с Седым Волком больше двадцати зим. Поглядите. — Она подняла длинную нитку бус, висевшую на поясе. — Красные бусины для лета, синие для зимы. — Красная Птица смотрела на бусины, поглаживая их руками. — Я не выбирала Седого Волка себе в мужья. Его выбрал мой отец. Мне он даже не понравился: был слишком занят собой. — Сандрин улыбнулась Уэйду. — Но мы поженились. Мы многое узнали друг о друге, и со временем дружба между нами выросла. У нас появилась Сияющая Птица, и наша дружба превратилась в любовь. Я не могу себе представить, какой бы была моя жизнь без этого человека. Я желаю того же вам двоим.