Сандрин сидела в хижине Седого Волка, не в силах справиться с волнением, пока Сияющая Птица расчесывала ее длинные темные волосы, а Красная Птица суетилась с одеждой. Старая женщина сшила ей новую юбку, блузку и мокасины. Она смущалась и извинялась за то, что одежда была такой простой по сравнению с тем платьем, которое сделала для нее Сандрин.

— Мне очень нравятся вышитые вещи, — сказала Сандрин.

— Но это платье так не похоже на мое, — сказала Красная Птица, проводя рукой по своему, искусно вышитому Сандрин, платью.

— Моя мать посчитала бы эту работу не слишком тонкой, — улыбаясь, ответила Сандрин. — Она бы сказала, что я торопилась, вышивая.

— Совсем, как моя мать, — сказала Сияющая Птица. Она опустилась на колени перед Сандрин. — Ты очень красивая. Яркая Звезда. Я никогда не видела таких глаз, как у тебя.

— Когда я была маленькой, мой двоюродный брат дразнил меня из-за них. Он говорил, что я родилась от голубоглазых людей, которые живут в реке. Я долго верила ему, пока мой дед не рассказал мне, что там нет таких людей.

Сандрин подняла руки и потрогала свои волосы. Сияющая Птица сначала расчесала их, и они густой волной спускались по спине. Потом она заплела их в две длинные косы и в одну из кос вставила белое орлиное перо. Оно свисало вниз. Сандрин погладила его.

— Это на счастье, — сказала Сияющая Птица.

— Не знаю, что и сказать.

Красная Птица похлопала ее по руке.

— Не нужно ничего говорить. Нам пора идти. Седой Волк будет нас искать.

Сандрин шла мимо хижин вместе с Красной Птицей и Сияющей Птицей, чувствуя себя частью этого людского сообщества. Многие женщины пришли, чтобы приветствовать ее. Сейчас они все были ее подругами. Удары барабана раздавались в ночи, а в центре поселения горел огромный костер. Сандрин остановилась и смотрела, как танцуют мужчины. Их танец был полон смысла: одни желали удачной охоты на бизонов, другие — хорошего здоровья своим близким. Была в некоторых танцах и надежда однажды вернуться домой, в свои селения.

По пути Сандрин разыскивала взглядом У эй да.

— Колтер с Седым Волком, — сказала Красная Птица, наблюдая за Сандрин.

— Что они делают? — спросила она на наречии Воронов, все еще запинаясь.

— Разумеется, играют в кости.

— Играют в кости?

— А разве Колтер не играет? Сандрин пожала плечами.

— Не знаю.

Она поняла, что еще многого не знает об Уэйде.

— Пойдем со мной, — сказала Красная Птица, беря Сандрин за руку.

Она повела ее к хижине Бурого Барсука. Вокруг костра сидели мужчины, напряженно вглядываясь в землю.

Сандрин уже видела это раньше, даже сама участвовала в этом. Сколько раз отец возражал против ее игры в кости? Она подошла к кружку мужчин и молча остановилась. Когда стаканчик с костями завершил круг, раздались возгласы:

Седой Волк сгреб все ставки. Уэйд пихнул его и улыбнулся. Он повернул голову, чтобы что-то сказать сидевшему рядом мужчине, но остановился, заметив Сандрин. Он смотрел на нее, и в его улыбке было откровенное восхищение. Сандрин увидела, что Уэйд сбрил бороду и теперь был невозможно красив, и опять стал похож на мальчишку.

— Он увидел тебя, — сказала Красная Птица. Сияющая Птица хихикнула:

— Будь осторожной, Яркая Звезда. Белый человек открыто проявляет свои чувства.

— Он просто удивлен, вот и все. Он не привык видеть меня в хорошем настроении.

— Скоро ты должна будешь согреть ему постель.

— Прекрати, Красная Птица! — сказала Сандрин с негодованием.

— Но ведь моя мать говорит правду, — сказала Сияющая Птица. — Не забывай, что я путешествовала с вами и видела, как он смотрел на тебя. Этот человек хочет, чтобы ты стала его женщиной, и он очень терпелив.

— Почему бы вам не пойти к женщинам и не оставить меня в покое? — шутливо сказала Сандрин. — Я хочу немного посмотреть.

— Знаю, на что ты будешь смотреть, — ответила Красная Птица.

Сандрин видела, как смеясь уходят мать и дочь, наклонив головы друг к другу.

— Яркая Звезда, не сыграешь с нами? — обратился к ней Седой Волк.

— Нет, — ответила Сандрин, зная, что это не понравится остальным мужчинам.

— Давай, Яркая Звезда! Колтер говорит, что у тебя есть опыт в этой игре.

Сандрин встретилась глазами с Уэйдом и отрицательно покачала головой.

— Это было слишком давно. Седой Волк, — нерешительно сказала она.

— Такая застенчивость не в твоем обыкновении, Яркая Звезда. Присоединяйся.

Сандрин раздумывала, потом медленно обошла вокруг кружка и встала за Седым Волком и Уэйдом.

— Если другие не возражают, я сыграю. Она слушала, как Седой Волк говорит что-то на непонятном ей наречии. Потом он показал рукой на землю.

— Садись здесь, между нами, — сказал старый индеец, улыбаясь.

Сандрин села, глядя, как каждый игрок ставил что-то и предсказывал, какое число ему выпадет. С начала игры она еще ни разу не взглянула на Уэйда.

— Ты замечательно выглядишь, — сказал Уэйд над ее ухом.

Она решилась взглянуть на него.

— Спасибо. Знаешь, мне нечего поставить.

— У меня есть несколько монет, могу одолжить. — Он достал их из кармана и передал Сандрин.

Когда стаканчик дошел до Седого Волка, он встряхнул его, поднял к уху и прислушался, потом снова потряс. При этом он выглядел серьезным.

— Кости тебе ничего не скажут, Седой Волк! — крикнул один из мужчин.

— Они уже сказали, — отозвался Седой Волк, еще раз перевернув стаканчик. Потом быстрым движением рук бросил кости на землю.

Выпало восемнадцать. Это был очень хороший результат. Он передал стаканчик Сандрин.

— Я давно не играла, — сказала она, усмехнувшись.

— Ты умная женщина. Яркая Звезда. Ты справишься.

— Мой ум мне не поможет, — сказала Сандрин, вертя в руках стаканчик. Она наклонила его направо, потом налево, прислушиваясь так же, как делал это Седой Волк.

— Она слишком долго жила с тобой. Седой Волк, что даже играет, как ты, — сказал Бурый Барсук.

Сандрин перевернула стаканчик еще раз и быстро бросила кости на землю. Седой Волк насчитал девятнадцать. Сандрин засмеялась, глядя на Уэйда.

Уэйд принял стаканчик у нее из рук. Быстро сложив в него кости, он встряхнул один раз и бросил — выпало двадцать одно очко. Стаканчик снова обошел всех по кругу, пока не остались Уэйд, Сандрин, Седой Волк, Бурый Барсук и еще один индеец. Каждый из них бросал кости, но на сей раз выиграл Бурый Барсук. Он кивнул Сандрин, сгребая рукой то, что выиграл.

— Ты хорошо играла, женщина, — сказал он.

— Спасибо.

Стаканчик с костями обходил кружок снова и снова, и ставки все повышались. В десятой попытке Сандрин сыграла вничью с Уэйдом. Теперь в игре остались только они одни, но у нее больше не было ничего, чтобы поставить.

— Одолжи мне еще несколько монет, — тихо попросила она Уэйда.

— Не могу. У меня для себя-то едва осталось. Сандрин усмехнулась.

— А как насчет моей лошади? — спросила она, зная, что мужчины получали от этого такое же удовольствие, что и Уэйд.

— Мне не нужна твоя лошадь.

— Моя рубаха из бизоньей шкуры.

— Сейчас весна, мне она не нужна.

— Я могла бы сшить тебе новую рубашку. С бисером.

Уэйд задумался на мгновение, потом покачал головой.

— У меня есть чудесная рубашка, которую сделала Красная Птица. Думаю, мне ее надолго хватит.

— Не смешно, — сказала Сандрин шепотом.

— Что? Ты хотела играть, не так ли? Сандрин посмотрела на Седого Волка, чтобы попросить у него что-нибудь взаймы, но не стала больше ставить себя в неловкое положение.

— Ладно, чего ты хочешь? Уэйд посмотрел вдаль и не отвечал так долго, что остальные затихли, уставившись на него.

— Если я выиграю, ты выйдешь за меня замуж.

— Ты сошел с ума! — громко сказала Сандрин. Она услышала, как засмеялись несколько человек, когда Седой Волк торопливо перевел.

— Если я проиграю, то отвезу тебя домой, и ты никогда меня не увидишь.

— Это шантаж.