Перед завтраком к Синди подошел один из служащих отеля и сообщил, что заказал ей машину для путешествия. Но вот нанять водителя за такой короткий срок ему не удалось. Синди ничего не оставалось, как поехать одной.

Позавтракав, Синди вернулась в номер, приготовила камеру, пленку и собрала некоторые мелочи, необходимые в поездке. Затем закрыла номер и отдала ключи вахтеру.

— Если меня кто-нибудь будет спрашивать, то скажите, пожалуйста, что я вернусь только к вечеру, — попросила она служащего. Тунисец пообещал все передать и вручил адрес фирмы, где можно взять напрокат машину. Синди села в такси и показала шоферу записку с адресом. Тот кивнул, и они поехали.

На утро Кен чувствовал себя так, будто вчера вечером его переехал автомобиль. «Не надо было столько пить, — подумал он, — тогда бы голова так не болела».

С трудом он вылез из кровати и отправился в душ. Холодная вода его освежила, самочувствие улучшилось.

Собравшись с духом, он поднял телефонную трубку и набрал номер отеля «Шератон». Ему ответили через несколько секунд.

— Соедините меня, пожалуйста, с мисс Синди Уильямс, — произнес Кен. — Это срочно.

— Минутку, сэр, — послышалось на другом конце провода. Кену показалось, что он ждет годы, наконец ему ответили, что мисс Уильямс, к сожалению, не отвечает.

— Попробуйте, пожалуйста, еще раз, — настаивал Кен, и в его голосе прозвучал металл. — Мне необходимо застать ее.

Тунисец попытался соединить его с Синди еще раз, но результат оставался прежним — Синди не отвечала.

— Она не оставляла для меня сообщение? — не унимался Кен. — Для мистера Кена Тейлора?

— Сейчас посмотрю, сэр, — пообещал служащий и на мгновение отложил трубку, чтобы всего лишь ответить, что никакого сообщения нет.

Кен, поблагодарив за справку, повесил трубку. Его охватило сильное беспокойство. Совсем выехать из отеля Синди не могла, иначе ему бы сообщили об этом. Значит, она рано вышла куда-то. Но куда… Скорее всего, она решила предпринять фотосафари.

Кен быстро оделся и бросился к машине. Он должен найти Синди во что бы то ни стало.

Здание, в котором находилось бюро проката автомобилей выглядело весьма плачевно. Построенное из светлой глины, оно имело немало лет за плечами. Его вход украшали мусорные баки, переполненные отходами.

Может быть, в отеле ошиблись и дали не тот адрес? Синди еще раз взглянула на записку и убедилась, что ошибки не произошло.

Она с опаской подошла к подъезду. «Ты в африканской стране, Синди Уильямс, — сказала она себе. И не рассчитывай найти здесь европейские или американские габариты. Итак, никаких предрассудков. Все будет в порядке».

Войдя в здание, Синди услышала голоса. Из-за приоткрытой двери доносился стук пишущей машинки. Синди приблизилась, постучала и вошла внутрь.

На нее вопросительно смотрела аккуратно одетая туниска. Синди представилась.

Услышав ее имя, секретарша взяла листок бумаги и сделала на нем несколько пометок. На полупонятном английском она объяснила, что машина готова, и теперь только нужно заполнить несколько бумаг.

— Вам нужна машина на один или на два дня, мисс? — уточнила служащая.

Синди пожала плечами.

— Я еще и сама не знаю. Думаю, все же на два дня. Я еще не совсем точно наметила, что стоит осмотреть. У вас есть карта?

Секретарша кивнула и достала карту из ящика письменного стола. Наконец, Синди подписала приготовленные бумаги. Женщина отдала ей ключи от машины и проводила во двор.

Там и стояла машина. Это был старенький «Ленд Ровер». Синди скептически хмыкнула. Но потом решила, что только на таком автомобиле можно бесстрашно пускаться в путь по здешним дорогам.

Она позвенела ключами и поблагодарила за помощь. Об этой фирме можно говорить, что угодно, но цены здесь неимоверно дешевые. Плата за два дня составляла менее пятидесяти динар, что-то около шестидесяти долларов.

Синди бросила сумку на заднее сиденье, села за руль и включила зажигание. Она отпустила ручной тормоз и нажала на газ. Машина тронулась. В зеркало заднего вида Синди видела туниску. Та махала ей вслед, пока Синди не выехала со двора.

Влившись в поток машин, Синди проехала приблизительно полмили вдоль побережья и тут заметила большую стоянку. Там она сделала остановку. Ей хотелось сначала изучить карту и выбрать маршрут поинтересней.

Синди развернула карту и углубилась в нее. Хаммамет находился на востоке Туниса, а пустыни начинались немного западнее. Итак, через два часа она уже будет в царстве вечных песков.

Синди отметила про себя, что на карту нанесены оазисы. Она тут же представила зеленую пальмовую рощу, окруженную со всех сторон песком и одиночеством. Ей обязательно нужно это сфотографировать, а если по пути встретятся и другие красоты, то тем лучше.

Синди обнаружила, что в Хаммамете есть улица — бывший караванный путь — ведущая на запад прямо к пустыне. Она упиралась в древнюю дорогу, петляющую по горам. Немного в стороне был обозначен оазис.

Синди не думала, что ехать туда на машине опасно. Бак полный, кругом достаточно деревушек. Там она запасется провизией и водой, ведь все встреченные ею до сих пор местные жители были очень приветливы. Какие могут быть проблемы.

Синди не предполагала, что небольшое путешествие, которое она затеяла на свой страх и риск, не забудется ей никогда в жизни.

Кен Тейлор бушевал. Этим утром все шло наперекосяк. Он хотел поговорить с Синди по телефону, а вместо этого узнал, что ее нет в отеле.

Кен был обеспокоен. Он предполагал, что Синди отправилась искать сюжеты для фотографий. Но это могло быть опасным. Слишком плохо она знала Тунис.

Кен бросил машину перед отелем «Шератон» и заторопился к входным дверям.

В холле Кен подошел к стойке, за которой был только дежурный администратор. Он узнал Кена Тейлора и вежливо улыбнулся.

— Чем я могу помочь, сэр? — спросил тунисец.

— Я звонил около часа назад, — сказал Кен. — Мне нужно было поговорить с мисс Уильямс, но ее не оказалось в номере. Вы наверняка знаете, где она находится. Если она отправилась на экскурсию, то, скорее всего, заказывала ее здесь, верно?

Достав из кармана купюру, Кен красноречиво выложил ее на стол. Тунисец моментально схватил бумажку, и она исчезла в кармане его пиджака.

— О да, сэр, — любезно ответил он. — Мой коллега не смог вам помочь, потому что все для леди организовывал я, а когда вы звонили, я отлучился. Мисс Уильямс попросила меня вчера вечером заказать для нее машину. Она планировала совершить экскурсию. Сначала я предложил подождать, пока ей предоставят водителя, но мисс Уильямс не хотела ждать и отправилась одна.

— Этого не может быть! — зарычал Кен. — Какая фирма предоставила ей автомобиль? Ну говорите же, скорее!

Служащий назвал адрес. Кен поблагодарил его и выбежал из отеля. Надо было торопиться.

Конечно, он знал фирму, где Синди взяла машину. Бюро проката находилось недалеко от его ресторана.

Кен выжимал из своей машины все возможное, на что она была способна, но сегодня счастье было не на его стороне. Улица, на которой находилась фирма, была перекрыта. Кен, чертыхаясь, нажал на тормоз, увидев щит с указанием объезда. Драгоценное время стремительно таяло.

Виртуозно развернув машину, Кен объехал целый квартал и подъехал к зданию с другой стороны. Прямо перед конторой находилась стоянка.

Кен вышел из машины и бросился внутрь. Ему неоднократно приходилось иметь дело с этой фирмой, когда он организовывал экскурсии для своих гостей. Поэтому, когда он вошел, служащая взглянула на него как на старого знакомого. Она поздоровалась с ним по-арабски, и Кен ответил на приветствие.

— Вы, наверно, сможете мне помочь, — начал он и изложил суть дела.

— Дама была у нас утром, — ответила туниска. — Она взяла «Ленд Ровер» на два дня, мистер Тейлор.

— Она не сказала, куда собирается? Вспомните, пожалуйста. Каждая мелочь может иметь значение. — Он нахмурился. — Как вы могли отпустить ее одну? Она не знает местности. Что, если она заблудится?