Синди постаралась не думать о грустном. Фирма, предоставившая ей машину, уверила, что «Ленд Ровер» находится в прекрасном состоянии и нет причин для беспокойства по поводу его исправности.

В понравившемся ей месте Синди притормозила и сделала несколько снимков гор, возвышающихся вдоль дороги. Их неприступная красота завораживала.

Дэвид Хопкинс будет доволен, увидев эти фотографии.

Затем Синди отправилась дальше. Теперь дорога шла в гору, встречалось много довольно крупных камней, и Синди порой чудом объезжала постоянно возникавшие препятствия.

Но, наконец, она достигла вершины, и открывшийся перед ней вид полностью компенсировал все трудности встретившиеся в пути.

Перед глазами простиралась пустыня. Кругом был лишь песок до самого горизонта, песок с редкими вкраплениями скудной растительности.

Но нигде не было видно и следа оазиса Эль Хадьяр. Возможно, он расположен не так близко к горам, как ей обещали.

Все равно! Синди решилась поехать по пустыне. Но она не собиралась сильно отдаляться от гор, ведь они оставались ее единственным ориентиром.

Синди нажала на газ, «Ленд Ровер» тронулся с места и медленно поплыл по песку. Из-под широких шин вырывались тучи пыли, но Синди, зачарованная необычным пейзажем, ничего больше не замечала.

Но если бы она обернулась, то возможно заметила бы двух всадников, которые, добравшись до вершины, остановили верблюдов и теперь смотрели ей вслед.

По лицу Омана расползлась нехорошая гримаса, когда он увидел спускающийся с холма «Ленд Ровер». Он сплюнул и кивнул своему дружку Абдару.

— Женщина явно сошла с ума, — сказал он. — Никто бы не решился поехать в пустыню в одиночестве. Зачем ей это понадобилось?

Оман пожал плечами.

— Откуда я знаю? Старик сказал, что у нее в машине камера. Может быть, она собирается фотографировать. Но там нет ничего, кроме песка и кустарника…

— Все эти иностранцы ненормальные, — буркнул Абдар.

— Но нас это не касается. У женщины есть деньги, и они достанутся нам.

Его спутник криво улыбнулся. Верблюды зашагали дальше. Оба тунисца следовали за Синди Уильямс, которая и не догадывалась о подстроенной ловушке.

Услышав стук в дверь, Раман Шадор проснулся и недовольно потер глаза. Кого, черт побери, принесло? Он взглянул на черноволосую красотку, тесно прижавшуюся к нему и улыбающуюся во сне.

Стук повторился, но на этот раз он был значительно громче. Шадор вздохнул и высвободился из объятий девушки, с которой он только вчера познакомился и сразу затащил домой. В этом плане Шадор не был святым и никогда не упускал предоставившейся возможности.

Пока Шадор, грозно ворча, набрасывал халат и выходил из комнаты, девушка повернулась на другой бок, но не проснулась. Спускаясь по лестнице, Шадор опять услышал стук. Если нежданный гость будет продолжать в том же духе, он вышибет дверь.

— Уже иду! — рявкнул Шадор. — Тише, пожалуйста.

Кому, дьявол, он понадобился? Сегодня выходной, он свободен, прекрасная возможность, чтобы расслабиться так, как ему заблагорассудится. Но, кажется, неугомонный посетитель хочет помешать ему.

«Сейчас скажу мерзавцу все, что я о нем думаю», — подумал Шадор, открывая дверь. Он увидел взволнованное лицо человека, которого прекрасно знал. Это был Кен Тейлор.

— Послушай, ты знаешь, сколько сейчас времени? — не скрывая раздражения, спросил Шадор. — У меня, между прочим, выдалась напряженная ночка. И я был бы тебе благодарен, если бы ты не мешал мне спать дальше и…

— Мне нужно поговорить с тобой, Раман! — Кен Тейлор уже протискивался мимо него в дом. — Это очень срочно. Умоляю, дружище, помоги!

— Ты и выглядишь так, как будто тебе действительно требуется помощь, — сказал Шадор, закрывая за другом дверь. Он указал Кену на одно из кресел, предлагая ему присесть.

— Ну, что случилось. Чем я могу помочь? Один из твоих проклятых гостей хочет полетать вокруг Хаммамета? Если так, то можешь забыть об этом, у меня выходной.

Раман Шадор был пилотом вертолета на одной из армейских баз недалеко от Хаммамета. Несколько лет назад Кен познакомился с этим красивым мускулистым тунисцем, и их сразу же связала крепкая мужская дружба. Шадор часто организовывал полеты для гостей Кена, разумеется, с разрешения своего начальника. А тот в свою очередь был дорогим и желанным гостем в заведениях Кена.

— Раман, я не шучу, — мрачно проговорил Кен, и пилот понял, что случилось что-то серьезное.

— Мой дорогой, тебя явно что-то беспокоит, — сделал вывод Шадор, с тоской думая о черноволосой прелестнице, оставшейся наверху в его кровати. Судя по всему, в ближайшие часы ему уже не придется уделить ей внимание. — Ну говори же, в чем дело.

Кен кратко поведал тунисцу, как он познакомился с Синди Уильямс и что было дальше.

— Кажется, ты влюбился, — заключил Шадор, протягивая своему гостю рюмку боги. Кен с благодарностью взял предложенную инжирную водку и одним глотком осушил рюмку. — Но ты сам виноват в своих проблемах. Почему ты не сказал девушке правду. Ни одна женщина не потерпела бы этого. Ты бы и сам мог догадаться…

— Я собирался ей все объяснить, Раман. Но сначала мне хотелось убедиться, что она меня действительно любит — вне зависимости, есть у меня деньги или нет. Для меня это очень важно. Кто мог предположить, что она зайдет в мой ресторан?

— С женщинами всегда нужно быть готовым ко всему, — ответил Шадор. — А судя по тому, как ты описал Синди, она довольно темпераментная особа. Представляю, в какой она сейчас ярости. И ты ее отпустил! Иногда ты меня удивляешь. Мне казалось, ты лучше знаешь женщин.

— Но с Синди все по-другому, — промямлил Кен. — Я по-настоящему люблю ее, в этом вся загвоздка. А сейчас у Синди неприятности. Мне нужна твоя помощь, Раман.

Кен рассказал пилоту, что Синди сегодня утром покинула отель, чтобы предпринять путешествие в пустыню. Шадор насупился, узнав, что молодая женщина отправилась одна и что она абсолютно не знакома с местностью.

— Мне кажется, она направилась к Эль Хадьяру, — добавил Кен. — Но точно я сказать не могу. Раман, я вне себя. Помоги мне найти Синди как можно скорее. Она здесь совсем одна. Если она заблудится по пути к оазису, может случиться беда. Ну что — я могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, можешь, — ответил пилот, ставя рюмку на стол. — Мы сейчас же идем. Я только быстренько оденусь. Если твоя Синди собралась на Эль Хадьяр, мы ее скоро найдем.

С этими словами он взбежал по лестнице. Несколько минут спустя Кен услышал женский голос, звучащий не очень-то ласково. Затем он увидел красивую темноглазую девушку, появившуюся из спальни Шадора. Полуодетая, она стояла в дверях и бросала на Кена разъяренные взгляды. Шадор спустился вниз, на ходу помахав девушке рукой.

— Ну пока! — крикнул он. — Наше дело может затянуться. Устраивайся поудобней, и, когда я вернусь, мы продолжим с того места, на котором остановились вчера, согласна?

— Кажется, я пришел не в самый подходящий момент, — сказал Кен Тейлор, увидев, как девушка с гордо поднятой головой исчезла в спальне Шадора, громко хлопнув дверью. — Надеюсь, она от тебя не сбежит, пока тебя не будет.

Пилот фыркнул.

— Не ломай над этим голову. Она будет ждать до тех пор, пока я не вернусь, сколько бы наши поиски ни продлились. А теперь пойдем. Мне придется кое-что уладить, иначе я не смогу завести двигатель…

Раман сел к Кену в машину. Кен до отказа выжал педаль газа. Мотор взревел, и автомобиль умчался.

В это время на улицах было довольно оживленное движение, но Кену удалось выехать из города за десять минут. Он ехал по дороге, ведущей на север страны, миновал Бир бу Рекба, и вот вдалеке уже показалось здание военного опорного пункта. Территория базы была обнесена забором с колючей проволокой, чтобы избежать вторжения посторонних. Кен заметил солдат, стоящих на посту.