Глупенькая, она еще собиралась пригласить богатого Кена Тейлора на обед, боясь, что он не сможет оплатить счет. Кен наверняка от души повеселился. Маленькая наивная репортерша — почему бы не одурачить ее в прямом смысле слова?
Синди больше не любовалась великолепной панорамой города, раскинувшейся с левой стороны шоссе. Она хотела только одного — как можно быстрее добраться до отеля и запереться в номере.
Вскоре такси остановилось перед входом в отель. Синди заплатила за поездку и сломя голову бросилась в свой номер. Она бежала так быстро, что чуть не сбила с ног супружескую пару, прогуливавшуюся в парке. Муж и жена синхронно закачали головами, но Синди этого уже не видела. Она открыла дверь своего номера и быстро захлопнула ее за собой.
Упав на кровать, Синди залилась слезами. На этот раз ей понадобилось очень много времени, чтобы успокоиться.
— Ты подлец! — заявила она невидимому Кену. Как хладнокровно он флиртовал с ней, как умело соблазнял, как мастерски разыгрывал комедию. Разве можно простить такую низость?
Нет! Синди совершенно не интересовало, какие шаткие доводы выставит Кен в качестве оправдания своего гнусного поведения. Правильнее всего, поскорее закрыть эту печальную главу.
Тунис — необыкновенно интересная страна, и Синди должна выполнить задание, за которое ей, между прочим, платят. И жалкому соблазнителю Кену Тейлору не удастся помешать ее работе.
Взгляд Синди сосредоточился на проспекте, лежащем на тумбочке. На его обложке была напечатана фотография каравана верблюдов. На нескольких языках в проспекте предлагалось совершить однодневный тур вглубь страны за весьма умеренную цену.
Синди было очень плохо. Но она не собиралась впадать в депрессию. Она собиралась действовать.
Синди сняла трубку и позвонила в справочную службу отеля. Она подробно расспросила о всех деталях этого тура, но оказалось, что он заказан на много дней вперед.
— Но мы можем предложить вам кое-что другое, если вы хотите совершить поездку, мисс Уильямс, — добавил любезный клерк. — В городе существует фирма, где можно взять автомобиль напрокат для поездки вглубь страны. При необходимости даже с водителем. Таким образом, вы сможете составить собственный индивидуальный маршрут и посмотреть все, что вас интересует.
— Позвоните, пожалуйста в эту фирму и закажите поездку для меня, — не задумываясь, выпалила Синди. — Я полностью полагаюсь на вас. Мне будет нужен водитель, который хорошо знает местность и сможет показать мне оазис в пустыне. И он должен говорить по-английски. Если все это возможно, то мне бы хотелось отправиться завтра утром.
Служащий пообещал выполнить задание, согласно пожеланиям Синди. И она с чувством исполненного долга повесила трубку. Если все получится, то завтра она отправится в путь. Она не нуждается в Кене Тейлоре.
Кен Тейлор до отказа выжимал педаль газа, его машина неслась вдоль побережья. Кен нервничал, хотя в глубине души и надеялся, что Синди вернулась в отель, и он застанет ее в номере. Смутное беспокойство терзало его. Что с Синди…
Через четверть часа Кен уже подъезжал к туристическому кварталу. Последний поворот. Вот и отель «Шератон». Кен лихо остановил машину, оглушительно завизжали тормоза.
Портье сурово взглянул на Кена, явно не одобряя его лихачество, но Кен не удосужился даже кивнуть ему.
Он подбежал к стойке, где двое служащих увлеченно беседовали. Увидев Кена, они моментально замолчали.
— Мисс Уильямс! — запыхавшись, выкрикнул Кен. — Некоторые посетители, находившиеся в холле, тут же оглянулись на него. Но ему было все равно. — Мне необходимо с ней поговорить. Она в своем номере?
— Она приехала около получаса назад, мистер Тейлор, — ответил один из клерков. — Мне позвонить и сообщить, что вы хотите ее видеть?
Кен махнул рукой.
— Я сам зайду к ней. Спасибо.
Он стрелой выбежал из холла. Где искать номер Синди, он знал без подсказки.
Громкий стук в дверь слегка напугал Синди. Она осторожно отложила в сторону проспект и повернула голову. Стук повторился снова.
— Да? — крикнула она. — Кто там?
— Синди, открой, умоляю, — услышала она взволнованный голос Кена. — Мне необходимо с тобой поговорить. Это очень важно.
Синди застыла. Итак, Кен поехал за ней. Возможно, он почувствовал угрызения совести. Ну и что! Она не хочет его больше видеть, а уж говорить тем более. Все кончено. Кен Тейлор остается в прошлом.
— Синди, почему ты не отвечаешь? — не унимался Кен. — Открой мне, пожалуйста!
— Ты напрасно теряешь время, — холодно ответила Синди. — Я и не знала, что у нас еще остались темы для беседы. Тот Кен Тейлор, с которым я познакомилась, существовал только в моих снах.
— Синди, это несправедливо. Ты должна дать мне шанс. Разреши мне объяснить и…
— Меня это не интересует, мистер Тейлор! — с яростью проговорила Синди и чуть не заплакала опять. — Для долгих объяснений и вздохов уже слишком поздно. Если бы ты сразу сказал правду, то все могло быть по-другому. Но теперь…
Она замолчала. Ее душили слезы.
— Синди, пожалуйста! — горячился Кен. — Не держи меня за дверью как последнего идиота! Ты откроешь наконец или нет?
— Ни в коем случае! — хмуро заявила Синди. — Я не знаю, какие двери ты можешь открыть при помощи своих денег, но эта останется для тебя закрытой!
На несколько секунд за дверью воцарилась тишина, затем послышался напряженный голос Кена:
— Хорошо, если таково твое решение, я вынужден его принять, чего бы мне это ни стоило. Но я все еще люблю тебя, Синди.
Он замолчал. Синди услышала удаляющиеся шаги. Она закрыла лицо руками. Кен ушел. Что значит этот вздор о любви, который он молол только что за дверью. Конечно, он говорил это не искренне. Он просто подготовил себе красивое отступление.
Ну хорошо. Это послужит уроком на будущее. А теперь с нее достаточно. Она сможет справиться со своим горем!
* * *
Кен был вне себя. Случилось то, чего он так боялся. Синди отказалась даже разговаривать с ним.
Но Кен Тейлор не из тех, кто сдается без боя. Ему нужно еще раз все обдумать, да и Синди тоже. Наверняка утром она увидит все в другом свете.
Кен завел мотор и направился в город. Его голова была занята Синди, и он чуть было не совершил аварию, выехав на встречную полосу.
Водитель встречного автомобиля до отказа нажал на тормоза и чудом избежал столкновения. Он еще издали мигал фарами и сигналил как сумасшедший. Но Кен лишь мельком искоса взглянул на бедолагу.
Через пятнадцать минут он был возле своего дома в другом конце города, вдалеке от шумного туристского центра, в богатом районе. Кен вышел из машины и направился в библиотеку. Курил он нечасто, но сейчас прикурил сигарету и глубоко затянулся.
Кен Тейлор не был святым. Конечно, до Синди он знал женщин, но большинство из них интересовались его деньгами. А затем появилась Синди…
Она приняла его за нищего бродягу. И он не разуверял ее. Он хотел убедиться, что подходит ей как мужчина и как человек. Завтра или послезавтра он бы сказал всю правду.
Но Синди, благодаря глупой случайности, сама узнала, кто он на самом деле, и почувствовала себя обманутой.
Кен подошел к бару и налил «Бурбон». Но сегодня он не ощущал вкуса виски. Кен невесело усмехнулся. Надо срочно что-нибудь придумать, чтобы смягчить Синди!
На следующее утро Синди ни свет ни заря была уже на ногах. Ее разбудил портье, позвонив по ее просьбе по телефону. Сначала она приняла душ, потом перекусила.
Ночью она спала отвратительно. Ее мучили кошмары, она металась и то и дело просыпалась. Конечно, все ее сновидения были о Кене. Он преследовал ее, догонял, а она не могла убежать от него.
Окончательно проснувшись, Синди попыталась не вспоминать о ночных страхах. Но ей со всей очевидностью было ясно, что Кен прочно вошел в ее жизнь. С этим нужно было что-то делать и чем быстрее, тем лучше.
