«Как оно умудряется висеть в воздухе? – пронеслось в голове у изобретателя. – Крыльев у него не видно. Вообще, больше на морского млекопитающего похоже, чем на представителя летающей живности. А какие странные глаза… Разумное оно или нет?»

Улыбнувшись в ответ всем своим «лицом», существо исчезло так же быстро как появилось. Прохор не стал больше любоваться пейзажами и размышлять о космолёте. Мысли его наполнились другими заботами. В воображении отчётливо прорисовывался образ его недавнего посетителя (или посетительницы): гладкое фиолетово-серое туловище, размером чуть больше человеческого; короткие бесформенные конечности (сосчитать их изобретатель не успел); вытянутая в обе стороны голова без носа и рта, но с огромными ушными раковинами, и яркие, огромные, перламутровые глаза.

«Надо предупредить остальных, когда проснутся, – сказал себе Прохор. – Отец прав, нужно двигаться в сторону озера».

Через пару другую минут уканье возобновилось. Изобретатель обернулся на звук и увидел уже не одно, а добрый десяток фиолетово-серых существ. Все они с любопытством, навострив свои огромные уши, немигающими перламутрами уставились на астронавтов.

– У-ух! У-у-ухх! – повторяли существа, равномерно покачиваясь в воздухе.

– Здравствуйте! – воскликнул повар, первым заметивший «гостей». С перепугу он начал молоть абсолютную чепуху. – Мы космонавты с планеты Земля. Прилетели за топливом. Привезли бананы. Я – повар. Это – профессор…

– Пётр Данилович! Тут, по-моему, гуманоиды образовались! – подхватил младший помощник, протирая заспанные глаза. – Ну и страшные…

Второй помощник вскочил на ноги.

– Тихо! – скомандовал грозным шёпотом «банановый магнат». – Ни к чему так тарахтеть. Сохраняйте спокойствие. И… что о нас подумают, если вы будете так выражаться?! Действовать будем по проверенной схеме.

Профессор медленно достал из своего вещмешка связку бананов, отломил один из них, демонстративно очистил от кожуры и съел. Остальные протянул ближайшему «гуманоиду».

– Чем же они будут есть? – робко заметил старший помощник. – Ртов то у них нет!

– Им и понюхать то нечем, – добавил повар.

Существо без тени смущения приняло из рук Петра Даниловича «презент», поделило на отдельные части и раздало своим собратьям. Почистить бананы у инопланетян не выходило. Теперь-то изобретатель разглядел, на четырёх конечностях фиолетово-серых существ имелось по два отростка в виде коротких пальцев, а на остальных четырёх конечностях не было, вообще, ни одного. Первые, по-видимому, служили им когда-то руками, а последние – ногами. Но, в результате естественной эволюции, утратили своё назначение, как рты, носы, волосы и прочие малозначимые части тела.

Приложив бананы к своим животам, инопланетяне на время прекратили издавать укающие звуки. На глазах астронавтов «адамова смоква» мгновенно потемнела, иссохла и просыпалась серым пеплом на землю.

– Самое что ни на есть современное внедрение в организм продуктов питания, – пояснил профессор. – Я уже наблюдал такое на одной высокоразвитой планете.

Второй частью представления, после вкусового, было общение духовное. Достав из мешка флейту, Пётр Данилович так виртуозно сыграл «Одинокого пастуха» Энио Морриконе, что ушные раковины «гуманоидов» чуть не вывернулись наизнанку! Оказывается, они очень любили музыку и сами могли здорово музицировать.

– А теперь покажем им нашу Землю.

Из того же вещмешка был извлечён миниатюрный альбом со слайдами такой родной и такой далёкой планеты.

Рассматривая невиданную доселе Землю – горы, океаны, леса, города и людей – инопланетяне мгновенно анализировали всё увиденное и отзывались одобрительным уканьем.

«Откуда же они извлекают этот звук? – подумал профессор. – Не из ушных ли раковин? Наверняка, ухо, горло и нос у них, как и у нас, были раньше взаимосвязаны, а со временем необходимость в неиспользуемых органах отпала и они заросли тканью. Когда-то у людей так отпали хвосты, лишние волосы (может даже крылья, рога и клювы?), а вскоре исчезнут ногти и, со смягчением пищи, зубы… Всё-таки удивительно то, что у большинства живых организмов, что с нашей планеты, что с других, количество органов чувств – зрения, слуха, обоняния и т. п. – совпадает. Это доказывает теорию о том, что все разумные существа происходят из одного… На молекулярном, конечно, уровне… Просто каждое находится на своём определённом этапе эволюции».

– У-у-ухх! – подтверждало догадку профессора общество «гуманоидов».

Потом профессор нарисовал нашу планету, стрелками указав маршрут космолёта, и попытался нарисовать сам космолёт, уже на их планете. Чтобы было понятнее, он изобразил пятнистые коряги, синие листья, пропасть, озеро, лес и самих «гуманоидов». Но самым сложным было объяснить, что в космолёте не осталось твёрдого горючего – таких металлов как уран, плутоний или цезий – а без него на Землю вернуться невозможно. Фиолетово-серые существа, радостно укая, кивали продолговатыми головами, показывая, что они очень довольны. Отчего им было так весело, понятно не было. То ли оттого, что они знают как помочь землянам, то ли оттого, что забавные пришельцы останутся на их планете навсегда…

С космолёта по рации передали коротко и ясно: «Пока все в норме». Это могло означать только одно – туземцы-пилоты допили ещё не все напитки из агавы и не все бананы пустили на закуску.

– Предупреждаю, если будете излишне смешивать текилу с пульке, уволю! По самой страшной статье трудового кодекса! – предупредил пилотов профессор. – Не думайте, что мы покинули вас надолго. Будьте на связи!

В следующие несколько секунд произошло нечто странное. «Гуманоиды» сбились в кучу и стадно ринулись к лесу. С противоположной стороны донесся нарастающий шум.

В небольшой летающей… скорее чашке, чем тарелке… летел, со скоростью света, прямо на фиолетово-серых, испугано укающих летунов, зеленокожий, но вполне человекообразный, скромно одетый субъект. В одной руке его сверкнуло что-то вроде плётки, и профессор тут же с ужасом осознал, что «гуманоиды», которым он так старательно описывал историю своего грандиозного путешествия, не более чем стадо коров или даже баранов!

Загнанные существа были вынуждены, выслушав тираду нравоучений, подчиниться своему пастуху и отправиться пастись на озеро. Летательный аппарат подлетел к землянам.

– Кто вы, странные создания? – спросил «пастух» на совершенно непонятном языке, но земляне почему-то догадались, о чём их спрашивают.

Пришлось профессору повторять всю процедуру своего хорошо заученного приветствия. Угощать бананами, выдувать звуки из флейты, показывать слайды и вырисовывать непонятные каракули.

«Пастух», молча, всё съел, выслушал, просмотрел и предложил отправиться с ним, куда-то за озеро. Астронавты, обрадованные наконец-то установленным контактом с настоящим разумным местным жителем, с радостью согласились лететь туда, куда ему угодно.

Итак…

Это был действительно город. Возможно, провинциальный. Находился он немного западнее озера и прятался между тремя жёлтыми холмами. Сказать, что инфраструктура города была несколько необычна – не сказать ничего. С первого взгляда становилось понятно колёс, кирпичей и дверей здесь никто никогда не изобретал. Это исключило целый ряд последующих введений связанных с вращательным процессом, строительством и, вообще, мировоззрением их общества. Подобные «земные» радости удачно заменялись у инопланетян совершенно иными не менее функциональными приспособлениями.

– Lepos, – произнёс «пастух» указывая на город.

– Лепос, – кивнув, повторил Пётр Данилович. – Так называется это место.

– Да, – подтвердил на своём языке инопланетный друг (возможно, это не совсем точный перевод). – Лепос – местная тюрьма для таких гастарбайтеров, как вы.

Разглядывая с высоты своего полёта Lepos, астронавты были в восторге.

– С вашей стороны было очень любезно, пригласить нас в свой замечательный город!