– Приготовьтесь к визуально-звуковому общению, – предупредил Клюев-старший. Не делайте лишних движений. Следите за мыслями. Расслабьтесь. Просто повторяйте за мной.

Подойдя к одному из инопланетян, профессор протянул вперёд обе ладони, нарисовал ими в воображаемом воздухе приветствие. Жёлтые пузырьки газа под рукой профессора сформировались в некую фигуру. Инопланетянин в свою очередь «нарисовал» другую, что-то означающую фигуру. Последовав примеру «бананового магната», вся команда проделала подобную процедуру.

– Я попросил хозяев этой местности показать нам свои владения, – пояснил профессор. – Они приглашают нас в гости. Кислорода в наших баллонах надолго не хватит. Но они уверяют, что для нас переоборудованы специальные плавательные аппараты, фильтры которых настроены на жизнеобеспечение наших организмов всем необходимым. Приемлемой концентрацией кислорода, влажности, давления и температуры. Будем рисковать?

– Я согласен, – кивнул изобретатель.

Туземец и помощники тоже были не против эксперимента. Недаром говорят, любопытство способно свернуть горы (или шею?).

Погрузившись в «плавательные костюмы», как их тут же про себя прозвал Прохор, экспедиция во главе с квартетом «членистоногих» проводников углубилась в недра жёлтой пузырящейся жидкости.

«Такое чувство, – подумал изобретатель. – Что погружаешься в кислотно-серный, безразмерный бассейн. Вот она – химия в чистом виде! Наверное, если снять костюм, тело сразу разъест до костей».

Непривычные для глаз пейзажи смазывались, как краски на холсте заядлого авангардиста. Сопровождающий инопланетянин, заметив неуклюжесть Прохора, догадался указать на регулятор резкости, прозрачного колпака, защищающего глаза и всю голову «водолаза». Настроив резкость, изобретатель начал отчётливо различать все окружающие предметы, и волнение его стало утихать, уступая место быстро нарастающему интересу.

Экспедиция плыла сквозь ряды шарообразных, цилиндрических, овальных и прочих сооружений. Правильные геометрические пропорции предметов поражали своей изысканной точностью форм. Вглубь планеты вели колоссальные прозрачные трубопроводы, по которым безумно быстро перемещались блестящие ракетоподобные конусы. На большой глубине было светло, как днём. Казалось, светится вся имеющаяся здесь биосфера, от живых многочисленных растений до не менее живых жёлтых пузырьков неизвестного газа.

«Вероятно, вся их планета состоит из такого „океана“, – размышлял Клюев-младший, наблюдая за разноцветными обитателями „жидкости“, которые с любопытством наблюдали за ним. – Интересно, если бы человек имел жабры, смог бы он выстроить подобный мир? Им совсем не нужно неба. Горе это или счастье не видеть птиц, не знать полёта? Хотя, с их прогрессом, возможно, отсутствие таких знаний им не грозит. Космические кораблики, пожалуй, и у них имеются. Одно верно – гармония здесь налицо и никакой видимой грязи!»

Ни каких скал, ни каких кораллов, ни каких хищников. Ничего, что могло бы не вписаться в общую, строго аккуратную и вместе с тем живописную картину. Через некоторое время изобретатель уже начал получать удовольствие от своего путешествия. Перемещаться на глубине становилось всё легче. Движения не требовали особых усилий. Появилось ощущение невесомости. Дотронувшись до руки Прохора, проводник пригласил проплыть в полукруглое прозрачное здание, похожее на гигантскую медузу. Здание не имело под собой основания, и ни чем не было закреплено. Однако, находясь в своём подвешенном состоянии, выглядело очень прочно стоящим. По стене от маленького отверстия, как круги по воде, разошлись волны, и обнаружился вход. Проникнув внутрь, команда астронавтов просто поразилась великолепию убранства помещения. Оно было совершенно пустым!

«Членистоногие» хозяева взмахнули конечностями, изобразив в пространстве парочку классических «па» и, невесть откуда, перед гостями появился предмет тёмно-синего цвета, похожий на перевёрнутую чашу.

– Мама родная! – воскликнул один из помощников. – Уж не скатерть ли самобранку они для нас накроют?!

Следующие визуальные откровения инопланетян явили перед гостями целый ряд причудливых изображений. Предметы, вырастающие из кажущейся пустоты, выглядели настолько реалистично, что можно было рассмотреть их в мельчайших подробностях. Были тут и достижения высоких технологий и процветание в сфере животноводства. Похоже, в показываемом материале заключалась вся их история и все знания. Действительно, выяснилось, что они давно освоили космос, прекрасно контактируют с большинством галактик и достигли высшей точки в научных исследованиях. Мировоззрение изобретателя разрасталось, открываясь с новой стороны. Он уже чувствовал в себе искреннюю благодарность, и отцу, и провидению, и науке, и Богу, создавшему всё это удивительное, неиссякаемое таинство под кодовым названием – жизнь.

На прощание инопланетяне подарили гостям парочку симпатичных роботов, к сожалению, не умеющих разговаривать на человеческом языке, но зато очень здорово умеющих выполнять различные поручения.

Уже улетая с планеты «членистоногих», изобретатель с радостью сообщил:

– Кажется, я понял, какое словосочетание вполне бы подошло в качестве названия для этого бездонного жидкого мира. Я бы назвал его «лимонадным шаром».

Почему же всегда так хочется сбежать из той окружающей среды, в которой находишься? А сбежав, порою желаешь только одного – вернуться обратно? Оттого ли, что картинки прожитого с течением времени становятся более мягких оттенков? Так какой-нибудь, казалось бы, рискованный, серьёзный случай со стороны представляется совершенно безболезненным занимательным приключеньем. Жизнь – загадка. Но вопросы, хотя бы самому себе, задавать очень даже небесполезно. Всегда ли, чтобы открыть что-нибудь новое требуется изменять место своего пребывания? Или можно делать открытия совсем не перемещаясь по окружности той или иной планеты, а просто путешествуя сквозь всё сущее во вселенной мысленно?

Прохор Клюев уже чувствовал, что соскучился по Земле, по своим друзьям, по «летучему дому». Но так же, он понимал – теперь его всегда будет тянуть на далёкую планету, которую он прозвал «лимонадным шаром».

Вся компания астронавтов, в том числе и оба пилота, сладко храпела. Космолётом управляли подаренные инопланетянами, грамотно устроенные роботы. До родной планеты оставалось всего ничего. Бортовой болтун с радостью прогорланил о скором приземлении. Профессор проснулся. Через несколько секунд его грозный рёв разбудил и остальных астронавтов:

– Ну, и куда вы нас занесли, олухи?! Ясно же сказано в параметрах… Земля: цвет – голубой. Общая площадь поверхности – пятьсот десять миллионов квадратных км. Радиус – почти шесть с половиной тысяч км. Среднее расстояние от Солнца – сто пятьдесят миллионов… км – значит километров… Как ещё вы нас на само Солнце не забросили?!

Изобразив явное недоумение на своих приборных «лицах», роботы поспешили откланяться в машинное отделение.

– Всё ясно, – сказал профессор. Если бы мы показали этим дальтоникам (хотя бы нарисованный) глобус, они бы не сомневались в том, что не смогут найти оригинал на практике.

Планета, представшая взорам землян, конечно, была чем-то похожа на ту, на которую они возвращались, но, увы, третьей планетой известной солнечной системы не являлась.

– Топливо на исходе, – опасаясь гнева профессора, как можно мягче доложил старший пилот.

– Очень хорошо! Поздравляю! рявкнул «банановый магнат» и, повернувшись к сыну, постарался улыбнуться. Мы здесь ещё не были. Надеюсь, эта планета оснащена всеми полезными ископаемыми, как и наша.

– Ещё одна незапланированная экскурсия не помешает! утешил сын. Уверен, мы добудем топливо.

– И пропитанием запастись было бы уместно, – тоскливо добавил повар.

– Ага, в местных магазинах только нас с нашей валютой и ждут! покосился профессор.

Изобретатель на секунду задумался.

– Следует просмотреть блок памяти роботов. Тогда мы сможем составить схему нашего маршрута.