– Можно попробовать, испытать в здешних условиях мои изобретения, – предложил Прохор. – У меня с собой имеются антигравитаторы, стабилизаторы и ускорители: захватил на всякий случай.

– Тогда и вперёд дорога открыта! – обрадовался профессор. Понятное дело, им, как и его сыном, двигало не столько желание отыскать топливо и поскорее вернуться на Землю, сколько врождённый инстинкт учёного – исследовать всё неизвестное.

Чтобы произвести испытания (на самом себе), изобретатель крепко привязал все запчасти своего устройства, способствующего преодолению притяжения, к своему лёгкому костюму, и той же верёвкой подпоясался сам.

– Неизвестно как поведёт себя антигравитатор над пропастью – потянет вверх или вниз? – поэтому, следует подстраховаться, – объяснил он свои действия.

Оставшийся свободным конец длинной верёвки был надёжно привязан к массивной пятнистой коряге, торчащей ближе других к обрыву.

– Ни пуха! – пожелал повар.

Профессор похлопал сына по плечу, пытаясь скрыть свою тревогу.

– С Богом, сынок!

Улыбнувшись, изобретатель замкнул контакт привода механизма и, оторвавшись от земли на несколько метров, плавно повернув ручку ускорителя, медленно поплыл над бездной.

– Всё в порядке, – донёсся через некоторое время голос Прохора по рации. Возвращаюсь.

Вскоре показался и сам изобретатель.

– Я долетел до того края, – показал он рукой на противоположную сторону пропасти. Гравитационное поле на всём протяжении пути не меняется.

Профессор встретил сына широкой улыбкой и благодарным взглядом. «Молодец, сынок! В хорошего учёного вырос!» – говорил взгляд профессора, выражая его нескрываемые мысли.

Вся команда, по примеру Прохора, была оснащена антигравитаторами и прочим оборудованием. Прочитав краткую инструкцию, изобретатель скомандовал:

– Контакт!

Людские тела обезвесились и шестеро мужчин, почувствовав невесомость, со всем своим скарбом, как пылинки воспарили над поверхностью равнины.

– Теперь поворачиваем в сторону пропасти и плавно переводим регулятор ускорителя по часовой стрелке, – продолжил изобретатель.

Перенервничавший повар, перестаравшись, перепутал направление вращения часовой стрелки и полетел в другую сторону.

– Прохор Петрович! закричал он, не на шутку испугавшись. Прохор Петрови-и-ич!

– Поворачивай ручку регулятора! Отталкивайся от воздуха! крикнул в ответ изобретатель.

Послушавшись, повар всё-таки присоединился к летящим над обрывом товарищам. Свет восходящего солнца, не проникающий за края обрыва – внутрь бездны, приятно грел спины астронавтов и хорошо освещал ландшафт на том конце пропасти.

Долетев до ближайшего холма, профессор принял решение – приземлиться. Продолжать полёт в неизвестной зоне могло быть небезопасным.

– Дальше пойдём пешком, – сказал Пётр Данилович. Пугать местных жителей не стоит. Возможно, мы и так окажемся нарушителями чьих-нибудь границ.

На этой стороне пропасти было так же полно синей листвы, облетевшей с пятнистых коряжистых деревьев. Птиц с тюленьими мордами больше не встречалось. При их габаритах тёплое время суток они должны были проводить в прохладных водоёмах. На пути путешественникам встретился одинокий ручеёк. Пробы воды (произведённые на старшем помощнике) показали – для мытья рук жидкость вполне пригодная. Но мучительная жажда требовала утоления. Пришлось потратить ещё целых двадцать пять минут на полный анализ ручейка. После чего, наконец, вдоволь, насладиться инопланетной водицей.

– Без сомнения, это H2О… высшей пробы! – вытирая губы, восклицал довольный повар. И он был прав. – В эту бы водичку картошечки, лучку да рыбки! Эх, и знатная бы ушица вышла!

Но рыбки в таком миниатюрном ручейке не наблюдалось. Только мелкие камешки, похожие на осколки бутылочного стекла, сверкали на илистом дне его мелководья. Достав несколько таких камушков, профессор посмотрел их на свет.

– Алмазы, – произнёс он спокойным голосом. – Возьмите, каждый по нескольку штук: пригодятся, когда вернёмся на Землю.

– Лучше бы тут рыба водилась, – вздохнул повар и сунул в карман горсть камушков. – Что толку от алмазов, если помрёшь на голодный желудок…

Поход продолжался уже несколько часов, но солнце ползло вверх так медленно, что не добралось до зенита и на треть.

– А день здесь, похоже, длится намного дольше, чем у нас, – заметил изобретатель.

– На Земле давно бы прошёл полдник, а мы до сих пор не обедали, – не преминул вставить голодный повар.

– То, что день длиннее – это нам на руку. Доберёмся до вершины, вон того жёлтого холма – сделаем привал. Там и пообедаем, – сказал профессор.

С вершины холма стало видно – впереди, насколько хватало Прохоровского бинокля, простиралась бесконечная холмистость. Слева – что-то напоминающее заросли леса сплошь покрытое пятнистостью и синевой. Справа – блестящая на солнце гладь, похожая на озерную, отражала небесную зелень.

– Логичнее спустится к тому водоёму, – указал на озеро профессор. – В лесу нам точно делать нечего. Не для того нас сюда занесло, чтобы мы по лесам блуждали… Час на отдых! – добавил он после короткой паузы. – Какие у кого есть запасы провианта – всё на стол! Представьте, что у нас выходной, и мы вырвались на природу!

Оценив шутку, все, как можно естественнее, попытались посмеяться.

– Мне всегда было интересно, – начал затрапезную беседу Прохор. – Случайно ли мы проживаем эту жизнь, или наши судьбы пишет кто-то свыше?

– Да-да, мне тоже частенько кажется, что чей-то неведомый разум, предвосхищая события, выдумывает для людей сценарий! – поддержал профессор, выдавливая в рот из тюбика коричневую массу.

– Вы хотите сказать, какой-то писака придумал для нас это путешествие? – включился в разговор старший помощник.

– Хотел бы я знать, какой умник додумался забросить нас в такую дыру?! – засмеялся повар.– Вероятно, у автора данного «произведения», туговато с фантазией. Всё утро – топаем, топаем… а толку никакого. Пора бы уже к чему-нибудь и прийти.

Профессор снял со своих уставших ног ботинки, сгрёб под голову побольше листьев, и прилёг чуть-чуть в сторонке от «застолья».

– На всё воля Божья, – сказал он поучительным голосом. – Может быть, именно нашим, важнейшим предназначением и было оказаться в этих краях в это самое время. Может, именно мы, а ни кто-то ещё, откроет для вселенной эту удивительную живую планету и тем самым принесёт огромную пользу ей и её жителям. Лично я здесь пока ещё не видел ни одного бананового дерева! Вдруг местная малонаселённость явилась вследствие глобального авитаминоза? Мы могли бы поставлять сюда с нашего острова если уж не сами бананы то, по крайней мере, кожуру от них!

Неиссякаемость оптимизма профессора действовала всегда положительно на команду его космолёта. И, под весёлый трёп своего предводителя, утомлённые, непривыкшие к длительным прогулкам астронавты мирно дремали.

Не дремал только изобретатель. Облокотясь на одну из пятнистых коряг он любовался окружающей средой, глядя в свой бинокль то в сторону озера, то в сторону леса, то дальше – за холмы.

«Возможно, не стоило так опрометчиво поступать – покидать корабль, а следовало прямо на нём исследовать эту планету, осуществляя перелёты с помощью антигравитации, – думал изобретатель. – Не повернуть ли прямо сейчас назад? Ведь если мы и раздобудем то, из чего можно извлечь горючее, корабль должен будет лететь к месту заправки… Или всё-таки лучше…»

Ход мыслей был прерван гулким звуком над самым ухом изобретателя. Оторвавшись от бинокля и подняв голову вверх, Прохор увидел прямо над собой висящее в воздухе существо.

– У-ух, у-у-ухх! – укало существо, удивлённо глядя на невиданное зрелище в виде учёного человека с биноклем в руке.

Инстинктивно напугавшись, Прохор, полулёжа на синей листве, пытался изобразить улыбку. Существо с интересом прислушивалось к громкому стуку человеческого сердца.