Гигантские тихоокеанские водоросли Macrocystis pyrifera достигают в длину 60 м; они растут на мелководьях с глубинами 10–30 м. При особо благоприятных условиях гигантские бурые водоросли могут вырастать за сутки на 30 см.

Основной причиной интенсивного разрастания водорослей в определенных местах является присутствие достаточного количества фосфатов и нитратов. Благоприятствуют росту водорослей также железо, медь и марганец. Лучше всего растут водоросли на мелководьях, куда проникает много света. Кроме того, их росту способствует перемешивание питательных веществ при подъеме глубинных вод.

При обильном разрастании водорослей истощаются запасы фосфатов и нитратов в морской воде, так что выживают лишь те растения, которые способны лучше усваивать питательные вещества в условиях их нехватки. В открытом океане преобладают мелкие одноклеточные водоросли.

Наиболее плодородные районы океана могут дать не более 0,1 сухого органического вещества, получаемого с такой же площади удобряемых сельскохозяйственных угодий. Причина такого различия заключается в том, что в хорошей почве содержится в тысячи раз больше азота и фосфора, чем в морской воде.

В естественных условиях питательные вещества переносятся к поверхности в процессе подъема глубинных потоков и перемешивания, поэтому мысль об искусственном их переносе не лишена интереса. Было высказано предложение установить на дне моря компрессор, с тем чтобы сжатый воздух создавал восходящее движение воды. Предлагают также нагревать придонную воду с помощью ядерного реактора: теплая вода будет подниматься вверх, увлекая с собой питательные вещества. Однако широкое практическое осуществление подобных предложений пока нереально.

Водоросли богаты протеином, да и приготовить их можно так, что по вкусу они будут напоминать мясо или овощи. Но размеры их большей частью микроскопические, и сбор их трудно сделать рентабельным. Крупные водоросли собирать легче, но растут они лишь в ограниченных районах. Вероятнее всего, основными продуктами питания, добываемыми из моря, останутся рыбы и беспозвоночные.

На этот вопрос отвечают по-разному. Оценки колеблются от 15 до 40 тысяч, но чаще всего называют цифру 25 тысяч. Такое большое расхождение оценок объясняется тем, что некоторые виды имеют несколько различных названий вследствие либо неточного описания, либо несущественных внешних различий, вызванных географическими и экологическими особенностями. Так, иногда самцов и самок относят к разными видам из-за различий в строении тела и его окраске (это явление называют половым диморфизмом). Другие виды имеют более одного названия потому, что их мальки выглядят иначе, чем взрослые особи. К тому же большинство ученых считает, что определены еще не все рыбы. В приведенной выше приближенной оценке (25 тысяч) учтены и вероятные, но еще не открытые виды.

Виды рыб, имеющих костный скелет, более многочисленны, чем виды рыб с хрящевым скелетом, к которым принадлежат акулы и скаты. К классу костистых рыб относятся 20 тыс. видов, тогда как к классу хрящевых — только 600 видов.

У холоднокровных животных температура тела поддерживается на уровне температуры окружающей среды. Подавляющее большинство рыб холоднокровны, исключение составляют лишь тунцы и некоторые виды акул. Физиологи сейчас пытаются найти механизм, позволяющий этим рыбам сохранять постоянную температуру своего тела, не зависящую от температуры окружающей среды.

Акулы и скаты откладывают всего по нескольку икринок, но зато каждая из них заключена в защитную оболочку. Это обеспечивает выживание зародыша, пока не выведутся мальки. У других видов рыб, обитающих в открытом море, икринки лишены защитной оболочки, поэтому их количество доходит до полумиллиона.

На рыбьей чешуе есть кольца, подобные годичным кольцам деревьев. По их количеству определяют возраст рыбы, а по ширине — интенсивность роста за сезон.

Наибольший вес, по-видимому, имеет белуга. В основном белуги водятся в пресной воде, но некоторые наиболее крупные из них проводят большую часть жизни в море. В реках России вылавливались экземпляры длиной более 7,5 м и весом в тонну и более. Из прочих рыб самые крупные голубой марлин, черный марлин и синеперый тунец; они могут весить больше тонны.

Окольцованный синеперый тунец, выпущенный у берегов Калифорнии, через несколько лет был пойман у берегов Японии.

Тунец тяжелее морской воды, поэтому, перестав двигаться, он будет погружаться хвостом вниз, на дно, где задохнется от недостатка кислорода.

Рыбы, которые на нерест уходят из моря в реки, называются проходными. К ним относятся, например, лосось и западноевропейская сельдь. Лосось проводит большую часть своей жизни в океане, возвращаясь в реки и озера для нереста. Жизненный цикл угря носит противоположный характер: рождаясь в Центральной Атлантике, он мигрирует в пресноводные водоемы Европы или Соединенных Штатов, где остается до 15-летнего возраста; затем он возвращается в Центральную Атлантику на нерест, где мечет икру и погибает.

Ученых давно интересует, каким образом, проплыв огромное расстояние, лосось безошибочно находит ту самую реку, где он появился на свет. Практически это неизвестно до сих пор. Зато как лосось, попав в «свою» реку, находит именно тот приток, который ему нужен, — ученым удалось узнать. Эксперименты показали, что лосось находит «свой» приток по специфическому запаху донных осадков.

Этот вопрос был решен раз и навсегда, когда Пиккар и Уолш обнаружили на глубине более 10 тыс. м рыбу, напоминающую «морской язык» (из камбаловых). Через иллюминаторы батискафа «Триест» они наблюдали проплывавшую мимо них рыбу длиной около 30 см и шириной 15 см. Вплоть до 1860 г. некоторые ученые считали, что на глубинах более 500–600 м жизнь в море отсутствует. Это мнение было опровергнуто, когда поднятый с глубины 1800 м трансатлантический телеграфный кабель оказался облеплен многочисленными морскими организмами. В 1872 г. члены экспедиции на исследовательском судне «Челленджер» обнаружили наличие жизни на всех глубинах, которых они могли достичь с помощью трала. Однако глубоководные впадины стали доступны для траления лишь с появлением паровых лебедок и стального троса. В 1951 г. на датском океанографическом судне «Галатея» были подняты драгой многочисленные беспозвоночные с глубины 10 197 м в Филиппинской впадине, а годом позже с этого же судна была поймана рыба на глубине 7140 м[37].