В 1884 г. Вудс-Хол был избран местом для создания Научно-исследовательской лаборатории Комиссии по рыбному хозяйству США. В этом месте приглубый берег, чистая вода и нет крупных рек, которые могли бы понизить соленость. В 1888 г. было организовано еще одно учреждение — Морская биологическая лаборатория. Сотрудникам ее предоставлялись возможности для проведения самостоятельных исследований, обычно в летнее время.

Вудс-Холский океанографический институт был организован по инициативе Океанографической комиссии Национальной академии наук в январе 1930 г. Директором его был назначен крупный ученый из Гарвардского университета Генри Б. Байджелоу. В феврале 1930 г. новая организация получила из фонда Рокфеллера средства, необходимые для развертывания работ. На строительство помещений, кораблей и на оборудование было отпущено 2 млн. долларов и еще 0,5 млн. — на обеспечение работ в течение последующих 10 лет. Г. Байджелоу находился на посту директора института до 1940 г., после него этот пост занимали Колумбус О. Д. Айзелин (1940–1950, 1956–1958), Эдвард X. Смит (1950–1956) и Поль М. Фай (с 1958 г. по настоящее время).

Если говорить о дате основания, то логичнее всего назвать 1903 г., поскольку именно в этом году Летняя полевая станция Калифорнийского университета была перенесена в Сан-Диего и стала подразделением местной Ассоциации морской биологии (при попечительстве Э. В. Скрип-пса и Э. Браунинг-Скриппс). Программа натурных исследований биологии Тихого океана была начата в 1892 г. под руководством профессора Калифорнийского университета У. Риттера. Перенесение станции в Сан-Диего оказалось весьма своевременным, поскольку позволило поставить работы на постоянную основу. Вскоре были получены средства для проведения исследований и приобретение необходимого оборудования. В 1912 г. Ассоциация морской биологии была присоединена к Калифорнийскому университету и получила название Скриппсовский институт биологических исследований. 13 октября 1925 г. институт был переименован в Скриппсовский институт океанографии. У. Риттер, проводивший первые полевые исследования в 1892 г., находился на посту директора института до 1923 г. Затем до 1936 г. институт возглавлял Томас Вейланд-Воган. С 1936 г. по 1948 г. директором института был знаменитый норвежский океанограф Харальд Свердруп, с 1948 по 1950 г. — Карл Эккарт, с 1950 по 1961 г. — Роджер Ревелл, с 1961 по 1965 г. — Фред Спис. В настоящее время институт возглавляет У. А. Ни-ренберг.

По данным Национального совета по морским ресурсам и техническим разработкам, в 1969 г., полный курс океанографических дисциплин, дающий право на получение степени по специальности океанография, читался в 83 американских колледжах и университетах. В десятке других высших учебных заведений читаются вводные курсы по океанографии. В большей части университетов курс морских наук входит в число курсов, по которым имеется специализация, но есть и исключения. В Вашингтонском университете читается интенсивный курс студентам, желающим получить степень бакалавра с уклоном в океанографию. Большая часть других высших учебных заведений, присваивающих звание бакалавра искусств или бакалавра точных наук, дают один или несколько курсов по океанографии для студентов, специализирующихся в морской биологии, географии или геологии. В 1970 г. высшие учебные заведения, дающие полный курс морских наук, существовали в 25 из 50 штатов (а кроме того, на Гуаме и в Пуэрто-Рико). Около десятка рассеянных по всей стране колледжей дают двухгодичный курс с уклоном в морские науки. Успешное прохождение такого курса дает квалификацию специалиста в области океанологической техники.

15 октября 1966 г. президент США Линдон Б. Джонсон подписал национальный акт о Колледжах, финансируемых из фонда субсидий для развития морских исследований (Публичный закон 89-688). Этот закон был аналогичен принятому более ста лет назад закону о колледжах, финансируемых из фонда субсидий для развития ресурсов суши. Новый акт был призван помочь высшим учебным заведениям принять более активное участие в разработке морских ресурсов.

В геологическом и топографическом отношении продолжением суши в сторону моря является континентальный шельф, или материковая отмель. За кромкой шельфа начинается континентальный склон, спускающийся в глубь океана. У подножия склона находится область отложения осадочных пород, так называемый континентальный подъем, уклон которого меньше, чем у континентального склона. На окраине континента могут также встречаться желоба, хребты и подводные каньоны.

В 1953 г. международная комиссия определила континентальный шельф следующим образом: «Это зона вокруг континента от уровня малой воды до глубины, на которой резко меняется уклон дна. То место, где это происходит, называется кромкой континентального шельфа. Обычно кромку условно располагают на глубине 200 м, но известны случаи, когда резкое увеличение уклона происходит на глубине более 400 или менее 130 м. В тех случаях, когда зона ниже уровня малой воды крайне нерегулярна и в ней встречаются глубины, намного превышающие типичные глубины континентального шельфа, применяют термин «бордерленд»».

Примерно 18–20 тыс лет назад в материковых ледниках было заключено такое количество воды, что уровень моря был на многие десятки метров ниже, чем теперь. В те времена континентальный шельф был частью суши. В результате таяния льда шельф погрузился под воду. Одно время шельфы считали террасами, образованными волновой эрозией. Позднее их стали рассматривать как продукт отложения осадочных пород. Однако данные грунтовых исследований не согласуются полностью ни с одной из этих теорий. Возможно, что одни районы шельфа образовались в результате эрозии, а другие — благодаря отложению осадочных пород. Возможно также, что объяснение кроется и в эрозии, и в осадконакоплении сразу.

По данным К. О. Эймери, геолога Вудс-Холского океанографического института, ширина континентального шельфа находится в пределах от 0 до 1500 км. В среднем же ширина шельфа около 80 км.

83. Определяется ли шельф изобатой 200 м?

Обычно границу континентального шельфа проводят по 200-метровой изобате, но это не вполне точно. При более близком знакомстве с континентальным шельфом оказывается, что кромка его может находиться на глубинах от 18 до 500 м. Глубина кромки шельфа, осредненная по всему земному шару, составляет примерно 120 м.

Средний уклон континентального шельфа составляет лишь 1,5–2 м на 1. км.

Континентальный склон — область, начинающаяся от глубины в среднем 120 м и продолжающаяся до глубины 2000–3000 м. Во многих районах в континентальный склон врезаются подводные каньоны; некоторые из них по своим размерам не уступают Гранд-Каньону на р. Колорадо.

По имеющимся данным, самый крутой склон находится у восточного побережья Цейлона; крутизна достигает здесь 30°. Средняя крутизна континентального склона составляет 5°.