Это естественный процесс, без которого был бы невозможен их рост. У животных класса ракообразных нет внутреннего скелета, служащего каркасом, к которому крепятся мышцы и внутренние органы. Скелетом для них служит хитиновый покров, который одновременно играет роль защитного панциря. Но для того, чтобы расти, ракообразным приходится периодически сбрасывать свой наружный скелет. При каждой линьке омар вырастает на 15% и прибавляет в весе на 50%. Поэтому линька происходит более часто в молодом возрасте, а также при обилии пищи.

В декабре 1962 г. швейцарский математик Ханнес Келлер и британский журналист Питер Смолл опустились в открытом водолазном колоколе на глубину 300 м. Покинув колокол, Келлер находился на этой глубине в течение 3 мин. Он дышал газовой смесью, состав которой держал в секрете. Он сам рассчитал состав смеси и стадии декомпрессии. К несчастью, Смолл и еще один водолаз в этом эксперименте погибли.

При погружении на глубину порядка 300 м время декомпрессии составляет несколько дней, и это делает погружения на такие глубины малоэффективными с экономической точки зрения.

Мировой рекорд погружения с аппаратом, работающим на сжатом воздухе, установили в 1968 г. Хэл Уотс и А. Дж. Мунс. По сообщению журнала «Скин дайвер», Уотс достиг глубины 119 м, а Мунс остановился на 116 м из-за начавшегося азотного наркоза. Погружение происходило вблизи Майами-Бич на Флориде.

В феврале 1967 г. американский моряк Р. А. Крофт установил мировой рекорд погружения на задержке дыхания. Он достиг глубины 64 м 83 см. В декабре того же года медицинский центр подводного флота ВМС США (Нью-Лондон, штат Коннектикут) организовал в районе Форт-Лаудердейл (Флорида) новое погружение, во время которого Р. А. Крофт установил нынешний рекорд — 66 м 33 см. Крофт совершил погружение за 40 сек.

На глубине 66 м Крофт почувствовал лишь небольшую боль в ушах. Однако физиологические измерения, проводившиеся во время погружения, зарегистрировали некоторое сужение кровеносных сосудов, ведущих к жизненно важным органам, а также усиление потока крови в этих органах с увеличением глубины. На рекордной глубине давление на тело ныряльщика достигало почти 7 атм (на уровне моря на тело человека действует давление в 1 атм). У Крофта выдающийся объем легких — 7,8 л, тогда как в среднем объем легких человека составляет всего 3 л.

Исследования показали, что большинство людей могут провести под водой не более 1 млн. Исключение составляют профессиональные искатели жемчуга и спортсмены-ныряльщики, которые за счет предварительной гипервентиляции легких могут оставаться под водой до 2 и даже 3 мин.

По данным «Наставления по водолазному делу» ВМС США, водолаз, проработавший 2 час. на глубине 30 м, должен потратить еще 2 час. 12 мин. для подъема на поверхность. При трехчасовом пребывании на глубине 90 м на декомпрессию потребуется уже более 19 час. Водолазы, живущие в подводных домах, наподобие тех, которые были испытаны Кусто и Линком, могут работать под водой несколько недель подряд, поскольку их кровь насыщается газами в течение первых суток и время декомпрессии больше не увеличивается независимо от срока пребывания под водой.

Главное его преимущество заключается в защитном костюме и в телефонной связи с поверхностью. Водолаз в скафандре может работать в течение нескольких часов на глубине 60 м, то есть на глубине, недоступной ныряльщику без акваланга со специальной дыхательной смесью. В то же время аквалангист обладает значительно большей подвижностью, чем водолаз. В настоящее время испытываются акваланги с замкнутым циклом, которые, как ожидают, позволят дышать безопасными смесями на глубинах более 300 м. Это даст аквалангистам возможность работать на больших глубинах в течение длительного времени.

Прежде всего, водолаз связан с поверхностью дыхательным шлангом. Кроме того, поскольку воздух подается под большим давлением, часть содержащегося в нем азота (воздух состоит на 80% из азота и на 20% из кислорода) растворяется в крови водолаза. Допустимый предел погружения водолазов в ВМС США составляет 160 м, хотя в принципе они могут погружаться (и погружались) на значительно большую глубину.

Кессонная болезнь, или болезнь декомпрессии, возникает при насыщении тканей организма азотом. Для того чтобы водолаз мог работать под водой, он должен дышать воздухом, находящимся под давлением, соответствующим глубине погружения. При этом кислород расходуется на физиологические процессы в организме, а азот остается растворенным в крови и тканях. Если водолаз поднимется на поверхность, не пройдя всех требуемых стадий декомпрессии, то в результате быстрого изменения наружного давления в крови и тканях образуются пузырьки азота, которые закупоривают кровеносные сосуды, что приводит к болям, параличу, потере сознания и даже смерти.

Азотный наркоз обычно возникает при дыхании воздухом на глубине более 90 м. На таких глубинах воздух подается под большим давлением и поэтому повышается парциальное давление азота. Видимо, этим и объясняется то, что мысли водолаза становятся бессвязными. При увеличении глубины, а следовательно и давления, может наступить потеря сознания и даже смерть. Чтобы избежать азотного наркоза на больших глубинах, следует дышать не воздухом, а гелиево-кислородной смесью.

Воздушная эмболия — это закупорка кровеносных сосудов пузырьками воздуха. Она объясняется избыточным давлением воздуха в легких при подъеме на поверхность, в результате которого воздух просачивается из легких в систему кровообращения. Эмболия может произойти, когда аквалангист задерживает дыхание при подъеме на поверхность. В исключительных случаях это может вызвать разрыв легких, что приводит к мгновенной смерти.

Это кислородное отравление, образование в легких углекислого газа, ограничения в работе, связанные с увеличением плотности дыхательной смеси, а также переохлаждение организма в холодной воде.

В 1943 г. Жак-Ив Кусто и Эмиль Ганьян изобрели регулятор, позволяющий поддерживать давление воздуха в легких на уровне, соответствующем внешнему давлению. В июне 1943 г. их акваланг был успешно испытан в Средиземном море у побережья французской Ривьеры.

Кислород под давлением оказывает отрицательное воздействие на центральную нервную систему человека. Симптомами кислородного отравления являются судороги, головокружения и тошнота, наступают конвульсии и смерть.

Уже при давлении, соответствующем глубине 30 м, воздух становится столь плотным, что сам процесс дыхания стоит ныряльщику больших усилий. На глубине более 90 м процесс дыхания отнимает у человека все силы, так что какая-либо полезная работа становится уже невозможной. Для того чтобы сделать дыхательную смесь менее плотной, азот заменяют гелием.