Право мирного прохода — это принцип, издавна признававшийся неотъемлемой частью морского права. В 1958 г. на 1-й Женевской конференции по морскому праву были приняты правила мирного прохода через территориальные воды. Они обеспечивают иностранному судну право прохождения территориальных вод при условии, что присутствие этого судна во внутренних водах не нанесет ущерба миру, правопорядку и безопасности данного государства. Право мирного прохода распространяется и на лежащие на пути международных морских линий проливы, которые соединяют между собой открытые моря или открытое море с территориальными водами какого-либо государства.

Такое название моряки и океанографы дали району Карибского моря и Мексиканского залива. «Средиземным морем» его назвали потому, что оно окружено побережьями американских континентов и отделено от Северной Атлантики цепью Больших Антильских (Куба, Гаити, Пуэрто-Рико) и Малых Антильских островов, а также подводными хребтами.

Это затопленное устье реки, имеющей непосредственный выход в открытое море или океан. Пресная речная вода растекается по поверхности эстуария, а соленая морская вода подтекает («вклинивается») под нее. Подповерхностная морская вода смешивается с распресненной поверхностной и выносится в море.

По определению Женевской конвенции, залив — это хорошо выраженное углубление в береговой черте, но не простое ее искривление: величина этого углубления должна находиться в таком соотношении с шириной устья залива, чтобы его воды были почти со всех сторон окружены сушей. Площадь такого углубления должна быть не менее площади полукруга, построенного на прямой, проведенной через устье залива, как на своем диаметре.

По определению Национального управления океанографии США, береговая черта есть линия пересечения поверхностей суши и моря. На картах береговая черта проводится примерно по линии среднего уровня малой воды.

Общая длина береговой черты США (включая Аляску и Гавайские острова) составляет 143 000 км. Из всех штатов самую длинную береговую черту имеет Аляска — 53 000 — км (включая острова). Длина береговой черты Гавайских островов составляет 1700 км. Из остальных 48 штатов самая длинная береговая черта у Флориды — 13 500 км.

Термин «прибрежье» относится к воде, а «побережье» — главным образом к суше. Прибрежье — это зона от среднего уровня малой воды до внутренней границы той области, где волнение способно перемещать песок на дне. Побережье — это широкая зона от береговой черты в сторону суши, к нему относятся береговые обрывы, поднятые террасы и низменные участки.

Жизнь на Земле, по-видимому, зародилась в море, и хотя прошли миллионы лет эволюции, ткани тела современного человека омываются солевым раствором, по своему составу близким к морской воде. Водные растворы необходимы для протекания любого метаболического и органического процесса. Однако вода нужна не только для эффективной работы организма, но и как растворитель питательных веществ, необходимых для роста и развития растений.

Море само по себе служит источником продуктов питания, куда входят рыбы и прочие морские животные, а также водоплавающая птица. На побережьях произрастают многочисленные виды съедобных растений. И наконец, водные пути обеспечивают удобный доступ к побережьям и внутренним районам суши.

Согласно Женевской конвенции о континентальном шельфе (1958 г.), в природные морские ресурсы входят полезные ископаемые и другие неживые ресурсы морского дна, а также живые организмы, относящиеся к прикрепленным (сидячим) видам (кораллы, губки, устрицы и другие моллюски, то есть животные и растения, находящиеся в постоянном контакте с дном).

В частности, этим последним уточнением исключаются так называемые донные животные — рыбы, ракообразные и прочие плавающие виды, даже если они зарываются в грунт.

В Библии часто упоминаются море, волны и другие природные явления, и это свидетельствует о том, что древние внимательно наблюдали все происходящее в природе. В некоторых местах Библии мощь моря сравнивается с божественными силами.

«Все реки текут в море, но море не переполняется; к тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, чтобы снова течь». Так «Экклезиаст» (книга I, стих 7) описывает круговорот воды. Несколько раз упоминается океан в первой главе Книги Бытия, где описывается сотворение мира: «И создал бог твердь; и отделил воду, которая под твердью, от воды, которая над твердью: и стало так». Из этого места видно, что автор и его современники прекрасно знали о том, что в атмосфере содержится влага.

В псалмах Давида несколько раз упоминаются море и явления, происходящие в нем (главы 65, 66, 89, 93 и 104). В главе 107 (стих 23 и 24) Давид пишет: «Те, кто уходит в море на кораблях, кто работает в открытом море, — те видят труды Господни и чудеса его в пучинах морских». Эти строки часто цитируют в настоящее время применительно к морякам и океанологам.

Вот некоторые из многочисленных упоминаний о море, воде и морской среде, встречающихся в Библии.

Чтобы пояснить различие между гидрографией и океанографией, сравним океан с ведром воды; тогда можно сказать, что гидрография изучает самое ведро, а океанография — воду в нем. Гидрографы в первую очередь интересуются вопросами, связанными с навигацией. Они наносят на карты береговую черту и топографию дна. В гидрографические исследования входят также измерения магнитного склонения и наклонения, приливных колебаний уровня, течений и метеорологических элементов. Океанография же изучает океан с привлечением широкого комплекса физических и естественных наук — физики, химии, географии, геологии, биологии и метеорологии. Взаимосвязь различных дисциплин — одна из важнейших особенностей океанографии как науки. Океанографические и гидрографические исследования могут проводиться одновременно на одном и том же судне.

Очень часто термин «океанография» и «океанология» употребляют в равном значении. Однако в последнее время вместо «океанографии» ученые все чаще применяют термин «океанология» поскольку он подразумевает исследование океанов, а не простое их описание.

Промером называется измерение глубин при гидрографической съемке. При обработке полевых материалов в данные промеров вносятся поправки, учитывающие приливные колебания уровня моря и другие факторы, так что каждая указываемая на навигационной карте глубина имеет точную географическую привязку и приведена к нулю глубин карты.

Для определения глубин вначале применялся лот, а в послевоенные годы на военных и торговых судах стал использоваться эхолот. Этот прибор имеет для гидрографической съемки неоценимое значение, так как он позволяет получать непрерывный профиль глубины по всему пути судна.

Торговые суда, в навигационное оборудование которых входит эхолот, добровольно отсылают в государственные картографические учреждения многие эхограммы. Однако прежде, чем использовать эти данные при составлении карт, точность навигационных определений местоположения судна тщательно проверяется, поскольку от этого зависит правильность- привязки глубины к месту.