— Где… я?.. — слабым голосочком спросил Минимакс, когда увидел над собой незнакомую женщину с птицей.

— У настоящих друзей, — ответила Изольда и взяла дракончика в руки.

— А где Лиза и Олег? — поинтересовался Минимакс.

Он до сих пор чувствовал себя ужасно гадко после курения, поэтому сразу поклялся яйцом, из которого вылупился на свет, никогда в жизни больше не прикасаться к табаку в любом виде!

— Дома они, где ж им быть! Но сейчас к ним нельзя, — ответила Изольда, потому что еще не придумала, как обмануть Минимакса, и подыскивала достоверное объяснение.

Тут кто-то вовсю застучал в дверь.

Изольда заметалась по комнате.

— Ой, Максик, тебе надо немедленно спрятаться!

— Почему? От кого?

— Потом объясню! — отмахнулась Изольда. — Там такое произошло, такое-е-е!.. — Вдруг на глаза ей попался пылесос «Вихрь». Она подбежала к нему и приказала Максику: — Сюда!

Дракончик прочитал название — «Вихрь» — и не стал возражать: ведь вихри, тайфуны, бури и смерчи — драконья стихия! Минимакс ловко спрыгнул с рук Изольды в темную посудину пылесоса и услышал, как над ним щелкнула крышка.

Когда Лиза наконец перестала плакать и подробно рассказала обо всём, что случилось, пока Олег бегал за прокатным котом, брат рассердился не на шутку.

— Неужели ты не могла потерпеть дым? Ведь терпела, когда папа курил? Или вообще забрала бы у Максика сигареты.

— Он так просил, так просил… — оправдывалась жалостливая Лизка и снова собралась было заплакать. Но Олег, как это говорят, сменил гнев на милость.

— А в саду хорошо искала? — поинтересовался он.

— Да я каждую травиночку осмотрела, даже малину облазила! Вот, взгляни! — показала она брату исцарапанные икры.

— Надо зеленкой намазать, — обеспокоился Олег, — а то еще зараза какая прицепится.

Он нашел в аптечке пузырек с зеленкой, намазал от души Лизкины царапины, не забывая сильно дуть на них, а потом спросил:

— Ты говоришь, соседка намекала на озеро?

— Ага. Говорила, что ящерок там — хоть пруд пруди.

— Слушай! — Олег хлопнул себя по лбу. — А не мог Минимакс махнуть туда?

— Конечно, мог! — обрадовалась Лизка.

— Тогда там и надо его искать, — решил Олег. — Пойдем!

— А товарищ Вася? — засомневалась сестра.

— Ничего, как-нибудь обойдется, — заверил брат. — Может, он и не такой страшный, как говорят.

Олег схватил сестру за руку, и они побежали к озеру, которое охранял загадочный и грозный товарищ Вася.

Когда показался шалаш, где жил сторож, брат и сестра замедлили шаг и дальше уже крались, словно настоящие индейцы в разведке.

До шалаша оставалось метров семь, когда Олег знаками приказал сестре спрятаться в высокой душистой траве, а сам по-пластунски начал подползать к дому товарища Васи.

Через каждые два-три метра он останавливался и переводил дыхание: продираться сквозь густой тростник, которым поросли берега озера, да еще и бесшумно, оказалось не так уж и легко.

«Видимо, задремал на солнце, — подумал Олег, — потому нигде и не видно».

Наконец он подполз к шалашу и с опаской заглянул внутрь…

Там никого не было!

Олег сначала даже не поверил собственным глазам. Как?! Неужели этот грозный и бескомпромиссный страж рыбьего покоя оставил свой пост?! А впрочем, он тоже человек, и у него могли появиться неотложные дела. Видимо, рванул где-то.

На всякий случай Олег огляделся вокруг, но не заметил никакой опасности и уже открыто встал в полный рост, а тогда окликнул Лизке, что сидела в траве, словно мышка:

— Выходи! Здесь никого нет.

Лизка вприпрыжку побежала к Олегу.

— Что же, — вздохнул брат, — давай искать. Становись от меня на расстоянии вытянутой руки — будем идти по берегу вдоль озера. Только следи, не пропусти его!

Сестра и брат начали медленно продираться сквозь камыш.

Из-под ног им то там, то тут выпрыгивали зеленые, оранжевые и коричневые лягушки, взлетали сереброкрылые стрекозы и выскакивали прыткие кузнечики. Иногда брат или сестра видели ящерицу, которая грелась в последних лучах ласкового августовского солнышка, прикрыв пленчатыми веками глаза. При этом сердца их замирали. И, увидев, что у ящерицы нет ни крылышек, ни пушистых ресниц, они сокрушенно вздыхали и шли дальше.

— Олежка, — вдруг тихонько позвала Лизка, и Олег аж встрепенулся:

— Нашла?!

— Нет, — махнула рукой Лиза, — но я подумала: если товарища Васи на озере нет, то, может, просто позовём Максика? Он услышит — и отзовется.

— Молодец ты у меня! — похвалил сестру Олег. — Как я сам не додумался! А ну, давай вместе: Мак-си-к!

— Мак-си-к!! — звонкоголосая понеслось над утихшие озером, ударило в камыши противоположного берега и вернулись обратно. — Мак-си-к!! Где-е ты?!

— Что? Где?! Кто! — вдруг, как чертенок из табакерки, выпрыгнула из камышей голая долговязая и бородатая фигура в очках. Брат и сестра узнали в ней товарища Васю!

Только сейчас он был не в резиновом плаще с капюшоном, а в одних плавках и в детской панамке на голове. В руках у него вместо устрашающего ружья была обычная шариковая авторучка.

— Стой! Заповедная зона! Стрелять буду! — как заведенный, воскликнул товарищ Вася и наставил на оторопевших детей авторучку. Но вдруг заметил, что в руках у него не ружье, испуганно ахнул и присел.

Лиза и Олег не знали, что и делать!

Вот фигура снова высунулась из камышей.

— Вы что здесь ищете? — спросил товарищ Вася уже другим, тихим и застенчивым голосом. — Неужели не знаете, что играть здесь запрещено?

— Простите, что побеспокоили, — смело вышла вперед отчаянная Лизка, которая опомнилась первая, — но мы пришли на озеро не играть, а по очень серьезному и неотложному делу.

— Тогда позвольте поинтересоваться, что же это за дело? — совсем лучисто и лукаво усмехнулся грозный охранник.

— Да мы… — сказал Олег, чтобы Лизка, случайно, не обмолвилась о дракончике. — Мы то… Ну, ловим, одним словом, ящериц!

— Для чего они вам? — удивился товарищ Вася.

— Для школьного террариума, — объяснил Олег. — У нас уже есть лягушки и ужи, а вот ящериц не хватает.

— Ты что же, зоологией интересуешься? — спросил сторож и чуть больше высунулся из камышей.

— Немного… — соврал Олег, потому что естествознание не входило в список его любимых школьных предметов.

— Зоология — это прекрасно! — аж засверкали под очками глаза товарища Васи, и сразу стало видно, что это довольно молодой парень. — Я сам по специальности — биолог, специализируюсь на зоологии! Ведь изучать живую природу во всех ее разновидностях и проявлениях — сложное и поучительное дело. Хотя бы потому, что мы, изучая животный мир, сможем намного глубже познать и самих себя. — Голос сторожа звучал так увлеченно и вдохновенно, что Олег подумал: придется, наверное, прослушать целую лекцию.

Но он ошибся.

Товарищ Вася вдруг оборвал свою речь и уже более строго спросил у детей:

— А зачем вы меня звали?

— Вас?! — искренне удивились Олег и Лизка.

— Да меня, меня! Ведь я Максим, а друзья зовут Максом. Между прочим, — спохватился Максим, он же товарищ Вася, — откуда вы узнали мое настоящее имя?

— А мы его и не знали, — пожала плечами Лизка, и Олег рукой отодвинул ее. Он понял: Максиму можно все рассказать, поэтому так и сделал…

Сторож Максим ни разу не перебил Олега, ни о чем не переспросил, а внимательно дослушал до конца. И когда Олег наконец-то остановился, начал перебирать длинными пальцами свою густую бороду.

Видно было, что Максим очень сосредоточенно и напряженно о чем-то размышляет, поэтому дети его не дергали. Наконец сторож, казалось, что-то придумал. Он звонко щелкнул своими длинными пальцами — аж лягушки булькнули в воду! — и весело проговорил:

— Вот что! Я знаю, что дети, такие, как вы, любят придумывать себе всяких сказочных существ. Нет, нет, не перебивайте!.. — остановил он жестом Лизку и Олега, которые собирались отрицать. — Так вот, дети — страшные выдумщики и фантазеры, но вы слишком уж реалистично и правдиво все описали. Итак, я согласен поверить, отбросив ваши фантазии про космические странствия дракона и про дыхание огнем, лишь в то, что вы встретили крылатую ящерицу. Тем более, наукой доказано: в древние времена существовали летающие ящеры. Итак, открытый вами вид, возможно, как раз и принадлежит к классу ископаемых существ. Кстати, летающие ящерицы кое-где еще встречаются.