-Сэр Элет - выдержав паузу, обратился детектив - прошу вас вы вперед.
-Закрыто что ли? - изумился тот и, резко рванув дверь на себя, распахнул ее настежь.
-Ну вот, теперь и в моем районе.... - поднимая повыше фонарь, пригляделся к растерзанному трупу консьержа и печально констатировал заместитель Дакс.
-Что вы там говорили о разорванном голыми руками? - присаживаясь на корточки рядом с истерзанным телом, обратился к Турмадину детектив.
-... В порту... - нерешительно ответил он. Подсвечивая дорогу фонарями, полицейские бочком просачивались в холл. Здесь в помещении звуки бури снаружи звучали особенно зловеще. Где-то наверху, в трубах остывших каминов завывал ветер. Вертура встал и подошел к решетке лифта. Нажал на изящную латунную кнопку. Где-то загудел и внезапно сорвался на треск заклинивший механизм.
-А вы что, ожидали, что мы вот так просто поедем наверх? - с легкой иронией, поинтересовался детектив - Мариса бы сказала, что это не в стиле жанра.
-Мариса - дилетантка! - зло бросила Райне и, отстранив его, с силой вдавила выполненную в виде головы высунувшего плоский язык волка, кнопку. Сверху зазвенели сорвавшиеся шестерни, застучали, заскрежетали идущие вразнос колеса, и мимо складной декоративной решетки с лязгом пронеслась падающая в подвал кабина. Последним в решетку с грохотом ударил оборванный трос, да так, что агенты и полицейские с опаской отпрянули в стороны.
-Согласен - пытаясь заглянуть следом, кивнул детектив - профессионализм - это упасть в лифте и юво не разлить и закуску не рассыпать.
-Здесь две лестницы - протиснулся вперед злополучный Бинго - на первых двух этажах были комнаты жильцов. Спальни выше.
-Будьте любезны, покажите нам дорогу - услужливо протянул фонарь Элет. Тот принял бронзовое кольцо дрожащей рукой и, оглянувшись на полицейских, направился в боковой коридор.
-За мной - взводя курок пистолета, скомандовал заместитель Дакс и направился в другую дверь.
-Тут прачечные - потянул за кольцо запертой двери Бинго - видите ли.... Ну я уже говорил, что мэтр Зулет мой друг и...
-Сообщник по Пирамиде - кивнул детектив - а теперь его, как и других, пришли убить и вы побежали к нам.
Снаружи, под порывами ветра на столбе, раскачивался фонарь. Трепетный свет пробивался через тонкие портьеры и падал на потолок. Вертура заглянул на темную лестницу, ведущую в мрачную бездну подвала.
-Туда не пойдем - обернулся он к Элету.
-Не, не пойдем - закивал головой тот.
-Нечего там делать - разъяснил полицейским Турмадин и взялся за перила наверх. Держа в одной руке фонарь в другой меч, Вертура шел первым. Он очень осторожно выглянул в коридор второго этажа. Через несколько распахнутых дверей, на другом конце уже горели фонари группы поднимающийся по другой лестнице.
-Почему все двери открыты? - держась за гарду рапиры, тревожно спросила Райне - и что за горы тряпок? Ну и вонь!
-Это трупы - аккуратно потрогал носком сапога ближайший Турмадин - тут была бойня. Смотрите - дверь пробита в нескольких местах. С другого конца коридора раздались тревожные возгласы. Полицейские расходились по комнатам первых этажей.
-Оставим трупы простых людей полиции - опустил фонарь Вертура и направился выше.
-В мансарде была лаборатория.... - тревожно закивал Бинго - там очень прочные стены и обитые медью, укрепленные двери. Может быть, они еще прячутся там?
-Если они укрепляли двери магией - отвечал ему Турмадин - то, скорее всего, эти двери вылетели первыми.
Вертура кивнул, он уже поднимался наверх. На тесной лестнице едва могли разминуться двое. На верхней площадке лежало распростертое, укрытое окровавленным саваном тело. Детектив пытался протиснуться в коридор, но все же наступил на полог одеяния и тут же отдернул ногу.
-О - только и выдохнул идущий позади полицейский. Из-под плаща выпала уродливая, трехпалая, покрытая язвами рука. По ступенькам с грохотом скатился выпавший из разжатых пальцев меч. Откуда-то из коридора донесся неприятный, душераздирающий стон. Вертура опасливо выглянул в коридор. Несколько дверей были закрыты. Здесь тоже лежала пара мертвых тел. Под сапогами детектива хрустнуло стальное лезвие.
-Похоже, это охранник - пригляделся к трупу Элет - зачем ему хлыст?
-Когда мы вернемся в контору, вы ответите на все наши вопросы - напугала Бинго Райне.
Вертура толкнул одну из дверей, но она была заперта, он замер прислушиваясь, и хотел было уже пойти обратно на лестницу, как грохот опрокинутого табурета за дверью заставил всех вздрогнуть.
-Ломайте - приказал полицейским детектив.
-Нет, нет! - закричали из-за двери - я тут не причем! Я просто снимаю жилье! Я ранен! Я потерял слишком много крови! Моя кровь....
Плечистый постовой замахнулся и с силой ударил топором по двери. Детектив уже двинулся вверх, как какой-то неясный звук заставил его остановиться и замахать рукавами вниз, чтобы перестали стучать.
-Что там? - громким шепотом спросила Райне.
-Слышите? - прошептал детектив - голоса....
Все притихли. И вправду, откуда-то сверху доносились приглушенные, неразборчивые голоса. Один суровый и непреклонный допрашивал второго - жалобного и печального.
-Это Хекстон! - воскликнула Райне.
-Вперед! - бросился наверх Элет. И они со всей возможной поспешностью побежали вверх по лестнице - на четвертый этаж мимо разбитой двери - туда, где в просторных, богато украшенных комнатах глаза разбегались от роскоши, а на распахнутых настежь окнах колыхались промокшие от осеннего ночного дождя занавески.
-Сюда! - манул рукой к лифту, пробегая мимо ростового зеркала в золотой оправе детектив. Миновав спальню с возвышающейся на кафедре кроватью и с глумливой мрачностью высунувшей язык из алькова статуей какого-то дикого языческого идола, он очутился прямо перед черным бархатным пологом ванной комнаты.
-Нет!!! - отчаянно закричали за стеной, совсем рядом, и полицейские уже было обнажили мечи и хотели броситься вперед, но Вертура предостерегающе вскинул рукав и осторожно отодвинул занавески. В углу просторной, украшенной бесчисленными зеркалами ванной комнаты, на кривоногом барочном столике стоял развернутый трубой в стену так чтобы обои глушили резкие механические звуки, граммофон. Тонкая корундовая игла с шипением ерзала по шершавой поверхности шестиугольной пластинки. Свет фонарей многократно отражался в зеркалах, создавая в комнате мистическое ощущение бесконечности.
-Бал с вампиром.... - прочел на сброшенной сквозняком на пол обложке Турмадин - вальс-маскарад... у них определенно есть стиль....
-Это у вас его нету - отстранил от граммофона было потянувшего к нему руку полицейского офицера, бросил ему детектив - они бы еще написали 'полька'. Все знают, что вампиры танцуют только танго. Или менуэт.
-Мэтр Зулет ненавидел танго... - тревожно вставил свое слово Бинго.
-Ничего тут не трогайте - вытолкнул всех в коридор и попытался прислушаться в паузах между опереточно - напыщенными выкриками истязающего в застенке вампира инквизитора, детектив.
-Почему все ужасы всегда случаются ночью? - глядя в бесконечный зеркальный коридор, жалобно поинтересовался Бинго.
-Потому что - важно объяснил Элет - все нормальные люди днем работают, ночью либо спят, либо пьют, а у монстров и агентов все наоборот.
-Тут лестница выше! - крикнули из коридора. Где-то застучали в запертую дверь. Похоже, с другой лестницы попасть на этот этаж было невозможно.
У выломанной решетки лифта была еще одна лестница - наверх, в мансарду.
-Похоже, они приехали сюда на лифте... - глядя на вывороченные петли, констатировал Турмадин.
-Замок - поднялся наверх, и позвал детектив.
-Магнетический? - с надеждой в голосе спросили снизу.
-Он выломан - подсвечивая Турмадину фонарем, заключил Вертура. Рыцарь аккуратно приоткрыл дверь в просторную, заставленную алхимическим оборудованием и шкафами с книгами комнату и, оглядев развороченную, обитую медными полосами панель, констатировал.
