-Согласовали применение орденского снаряжения? - поинтересовался у старшего следователя Тирэт.

-Да, развернем щиты от пуль. Рассосредоточим по периметру егерей... - объяснял Бенет.

-Проконтролируем процесс - важно кивнул Ларге Вертуре. Тот покрутился по кабинету и подошел к наставнице Салет.

-Советник Дузмор это и был комплексный организм?

-Да - кивнула она - где-то в библиотеке должна быть книга с общими положениями... Муравейники, пчелиные рои, колонии морских водорослей, стаи птиц. 'Свехсоциум, или коллективное-бессознательное как единый разум'. Так и называется - она проходила мимо газовых рожков, поднимала ручки кранов и проводила над ними ладонью. Пламя само загоралось в светильниках. Яркий калильный свет таинственно вспыхивал в очках волшебницы.

-Но если.... - попытался Вертура - все так опасно и сложно.

-Мы живем на грани вечера и ночи, неужели вы думаете, что мы первые и последние, кто стоит на защите цивилизованного мира? Мы с вами живы, а значит они еще ни разу не победили - заверила его волшебница - статистика говорит о том, что их шансы предельно малы.

Она ободряюще кивнула. Свет газовых рожков пылал в ее светлых кудрях, золотой вышивке и застежках мантии. Вертура кивнул в ответ и отошел в сторону. За окнами почти стемнело. В сквере, у прудов, зажглись огни. Там играл скрипичный оркестр уличных музыкантов. От стекол тянуло прохладной осенней свежестью.

Мариса, Гирке, Миц и Рой Элет в обществе мастера Пуляя ожидали в канцелярии.

-Завтра мы раздавим их как... - облокачиваясь о притолоку двери, похвастался Элет.

-...Как муху по котлете - улыбнулся Ларге.

-...Собачье дерьмо тапочком - мрачно поддержал Вертура.

-Хелен, пойдемте гулять - предложил Элет - встретим прекрасную цветочницу, и она подарит мне розу для моей ненаглядной Рой. Вы любите розы? Нет, вам нравятся астры? Они так неопрятны на осеннем ветру. Как небрежно растрепанные волосы ветреной красотки!

Болтая эту веселую белиберду, помощник старшего следователя увлек всех на улицу. В этот славный вечер даже компания людей в темных плащах у ворот полицейского дома казалась какой-то особенно таинственно радостной. Еще не зажглись фонари, и только свет окон и фонарики проносящихся по мостовой карет бросали отсветы на лица прохожих. Служащие отдела тайной полиции стояли и беседовали между собой, улыбались заходящему солнцу и ясному осеннему небу. Так что со стороны могло показаться, что это не готовящиеся к завтрашнему штурму агенты и рыцари, а встретившиеся после долгой разлуки студенты дымят трубками и решают где бы провести очередную ежегодную встречу своего давнего лохматого выпуска. Небритый светловолосый Ларге в коротком коричневом плаще-пелерине и дурацкой южной шляпе схватил под локоть, замотавшую шарфом по самый нос лицо, Миц. Чинный и румяный Элет со своей строгой супругой, высокой, стройной, в круглых очках без оправы, Рой Салет. Одинокий, но с трубкой и в широченных модных штанах, Турмадин. Доктор в черных перчатках и с саквояжем в руках. Он беседовал с Бенетом и Гирке. Они тихо обсуждали вчерашнее вскрытие и какие-то тайные особенности химерной анатомии чудовищ. Держащие в руках фляги и трубки лейтенант Басик в лазурно-синем шарфе и лысоватый инспектор Фик. Почему-то не пожелавший уйти сразу, а затесавшийся в компанию Шаек в своих клетчатой мантии и круглых, не по вечерним сумеркам черных, очках. И отдельной компанией капитан Вайриго, Мариса и Вертура. Прижимаясь к плечу детектива, писательница с благоговейным почтением внимала выдыхающему дым и рассказывающему о каком-то далеком монастыре хромому кавалеру.

-Можно не верить сколько угодно - пояснял он - многие не верит, но что ж поделаешь. Хорошо не верить, когда живешь в большом городе. Вдруг что плохое - сразу к полиции или в церковь - кавалер улыбнулся и прибавил - а как хорошее - то в кабак. Никакого Бога не надо. Все рядом.

-Страшно охотиться на монстров? - затаив дыхание спрашивала Миц у веселого Ларге.

-Ну вот... - задумчиво подбирал слова, манерно закатывал глаза, тот - подземный дом пятьдесят этажей и в каждой комнате голубые многоголовые светящиеся змеи. И все извиваются! Кишмя кишат!

И он продемонстрировал руками.

-Жуть - с отвращением передернула плечами Миц - ненавижу змей.

Они прошли к скверу и встали у чугунной изгороди. Над ними уютным светом теплились большие окна кабинета лорда Динмара. Старый полицмейстер еще обсуждал что-то с доверенным гильдии охотников и заместителем коменданта. Мимо проходили люди и ехали кареты. Один раз, кокетливо сверкая электрическими фарами, пронесся легкий безколесный экипаж. За ним, смеясь и тыча пальцами, бежали уличные мальчишки.

-Это магистра Бирета - доставая запасную флягу, вяло махнул рукавом вслед инспектор Фик.

-Нет - надувая губы, отвечал закутанный в шарф лейтенант - адмирала Бока.

-Адмирал должен плавать, а этот летает - натужно пошутил инспектор, но никто не засмеялся.

Разошлись когда загорелись фонари.

-Увидимся завтра - махнул рукой на прощание Ларге - если что, пишите, я в баре.

-С Богом - кивнул кавалер Вайриго и, тоже покинул общество. Постепенно разошлись и остальные.

Вертура стоял, засунув руки в разрезы штанов. Опирался локтем о низкую чугунную изгородь сквера. Курил трубку.

-Одно беспокоит - глядя на фасад гостевого дома напротив, поделился мыслями детектив - раз они такие мелкие мошенники и все так просто, с чего бы им было убивать графа, расчетчиков и остальных? А это вторжение в тюрьму? Это все равно, что сунуть голову под плаху. Чего они добились? Что завтра орденский корвет всыплет им рельсовой артиллерии... Нет, конечно, большинство преступлений, когда окончательно разгаданы, всегда имеют свою неоспоримую логику. Но тут во всем присутствует какой-то элемент сюрреализма...

-Идиотизма? - задумчиво глядя вдоль улицы в сторону заманчивой вывески кофейни, переспросила Мариса - нет, все правильно. Просто, похоже, это еще не все. Нам что-то явно недоговаривают. Если бы я писала детектив, я бы сказала, что не раскрыт основной мотив преступления. Их конечная цель. Но, я думаю, сэр Бенет уже озаботился этим вопросом. А может, завтра все и узнаем. И не смей лезть вперед. Я хочу кофе.

Стук копыт и резкие гудки полицейских рожков разорвали утреннюю тишину дикого, расположившегося в широкой излучине Черного Канала парка. Серые кирасы и отливающие тусклым металлом купола шлемов поблескивали на фоне рыжих листьев в ясных лучах бело-розового утреннего солнца. Среди деревьев и кустов облетевшего ивняка темнели плащи и форменные мантии идущих на приступ полицейских. Глухо гремел барабан. Бряцало оружие. Под сапогами шелестели опавшие листья.

У ворот были арестованы двое стражников в белых плащах и серых капюшонах.

-Кто такие? - строго спрашивал с коня Тирэт.

Один глянул на него исподлобья и, выхватив из голенища страшный изогнутый нож, бросился на заместителя коменданта, но тот также ловко достал пистолет, выстрелил в упор нападающему в голову, и приказал трубить атаку.

Впереди желтели стены большого трехэтажного дома.

Элет в белом доспехе и своем щегольском, намотанном поверх горжета бело-голубом шарфе возглавлял наступление. Голова его коня была укрыта легким блестящим налобником, на груди серело зерцало. Сам рыцарь был вооружен щитом и мечем. Когда он выехал на маленькую квадратную площадь перед парадными дверями особняка, и хотел было протрубить в рог, из распахнутых дверей к нему выбежал человек в белой мантии и белом же плаще. Он суетился и размахивал черным платком. За спиной помощника старшего агента ожидали не меньше полусотни полицейских с мечами и пиками.