Развороченные пластиковые внутренности еще копошились в последних конвульсиях теряющей заряд машины. Белое лицо застыло, алые глаза закатились. Из сложенных в торжественной, почти как живой, улыбке губ выполз отвратительный, лоснящийся бело - голубой червь.

-Что за дрянь!? - в отчаянии восклицал обескураженный барон Корсон - и это... и это... Алисия!

-Похоже, вас обманули - с разочарованной скукой ответил ему кавалер Вайриго - вы же не против, если мы заберем это? Вряд ли оно стоит христианского погребения.

Орденские сержанты в длинных, до локтя, перчатках и черных докторских мантиях, аккуратно подняли сломанную машину и погрузили ее на носилки. Подобрали уже издохшего на свежем воздухе червя, заперли его в стеклянную банку и понесли их прочь.

-Чертовы ружья! Вот в врукопашную... - грозился какой-то рыцарь - а то еще выстрелят в упор в лицо...

-Да черт с ним - махнул рукой второй - что с ними связываться? Потом иди, готовься к исповеди.

-Да уж, замуж, невтерпеж - пристраивая к лезвию чехол и плотно завязывая тесемки, глумливо прокомментировал Ларге.

-Ясное дело, что о засаде знали все, кроме сэра Корсона - мрачно пропуская перед собой рыцарей, кивнул Вертура - мы свободны?

-Я хочу выпить - пробился через толпу Элет - у меня чуть не украли кошелек.

-Хоть в этот раз влетит ни нам - подтвердил Турмадин.

-Ну как вам первая тайная операция? - спросила Мариса у Гирке.

-Кажется... все пошло совсем не так как ожидалось... - робко опустив ресницы, ответила та.

-Не то слово - подтвердил Ларге - ну же в бар, я тут как-то сидел недорого. Это недалеко!

-Сегодня вечером будет совещание. Не расходитесь - сообщила Миц.

-Куда мы в такую погоду, на ночь глядя? - кивая на темные от дождя окна, выпустил струю дыма в спинку дивана Ларге.

-Ну мало ли вас пошлют на расследование - пожала плечами Миц.

Почти сразу после обеда стемнело. Снова полил дождь. Ясное воскресенье сменилось холодным пасмурным понедельникам. Серые, кутающиеся в плащи фигуры спешили по проспектам и улицам. Разбрызгивая фонтаны воды, улетали в дождь мокрые кареты и фургоны. Вертура сидел на подоконнике с книжкой в руках, грыз кончик карандаша, задумчиво поглядывал по сторонам.

-История холодного оружия и доспехов - прочла на обложке Миц - повышаете квалификацию?

-Нет - демонстрируя исписанный лист бумаги, ответил тот - взял подложить.

-Теперь этим делом занимается Орден.

-Вот как - бросил на собеседницу горящий взгляд детектив - в городе заговор. Замешан советник барона. По улицам ходят монстры, полиция делает вид, что ничего не происходит. Мы участвуем в погонях с преследованием, а теперь и нас, как эту бездарность, лейтенанта Басика, берут и отстраняют от дел? Что я могу думать по этому поводу?

-У сэра Вайриго и мастера Ди другое мнение.

-Сэр Вайриго один раз уже пытался спасти мир, ну вы знаете, чем все это кончилось. И если бы не сэр Бенет....

-Вы не знаете всех подробностей - вошел в кабинет старший следователь - не все вошло в архивы.

-Но я читал и черновики.

-Вы считаете, что если бы люди Ордена смогли войти в прошлое, они бы изменили его? У Архипелага есть множество машин и знаний как использовать их. Неужели вы думаете, что если бы они могли, они бы не попытались изменить мир? - глаза старшего следователя блеснули фанатичным яростным огнем - вы умный человек, вы прочли множество книг, неужели история ничему не научила вас? Вы что и вправду считаете, что можно вот так просто взять и переписать прошлое? Вы забыли леди Эмрит? Книга была написана много веков до ее рождения. Кому, как ни вам стоило бы понимать, что то, что уже было, или еще будет изменено в прошлом, уже имеет последствия в настоящем и будущем.

-Но это не отменяет роли личности в истории...

-И вы считаете, что по вашим заслугам смеете мнить себя личностью?

Бенет забрал со стола папки и вышел.

-А я всегда готов повоевать! - как только закрылась дверь канцелярии, отозвался с дивана Ларге - люблю разбить парочку...

-Фужеров.

-Морд, кулаков, лбов! Бездействие навевает на меня скуку.

-Тогда встаньте и принесите еще пару мешков угля - снова обращаясь к своим бумагам, бросила ему Миц. Как всегда на ней была синяя с красным мантия с широкими рукавами и алым кантом. Только глаза были еще более сонные и усталые чем всегда.

-Так - старательно чертил квадраты на грифельной доске и вписывал в них слова детектив - все начинается с профессора Генжи Розенгардена. И его писем. Начинается для нас. Но видимо все случилось еще раньше. Столько всего, что можно потерять нить повествования. Вот профессор, вот его жена, Луиза. Внезапно откуда-то берется Алисия Вальдэ. Они ходят вместе. Потому что они сестры. Откуда они взялись? Кто давал им разрешение на проживание и покупку особняка в Мильде? Как они вообще прибыли в город? Как привезли с собой всех своих прислужников? Далее. Полиция. Полиция явно замешана во всех этих делах. Подобные вещи не случаются просто так, поэтому надо найти тех, кто ответственен за все вышеперечисленные действия. Третье. Общество 'Пирамида'. Я искал в картотеке. Ничего особого. Околонаучный спиритический кружок. Несколько человек обладают парапсихическими способностями. Некоторые вызывались на допрос инквизиции, но ни в чем общественно опасном заподозрены не были. И четвертое. Для чего нужна открытая конфронтация с Орденом? Неужели они считают себя сильнее? Либо... они подобрались настолько близко к барону, что чувствуют себя в полной безопасности. Это те вопросы, на которые мы не имеем ответов. А вот что мы знаем. Алисия Вальдэ использует людей-собак и механических кукол, вселение в мертвые тела, массовое гипнотическое воздействие и какие-то технологии, связанные с искажением. Что может намекать только на две вещи. Либо это очень богатые люди, у которых есть очень дорогие лицензии, а значит, их надо искать в фактории Архипелага, либо....

-Они не покупали лицензий - тихий мягкий голос заставил детектива вздрогнуть. Он резко обернулся. Обхватив тонкими ладонями локти, на пороге стояла Райне. Словно повторяющий после занятий свой урок студент, детектив так увлекся своими измышлениями, что не заметил, как она тихо вошла в комнату.

-Я... - в нерешительности опустил тряпку Вертура. Пальцы сжались, воздух наполнился сухим, скрипящим на зубах, мелом.

-Сэр Бенет - подошла к доске Райне - он сказал, что нас отстранили от этого дела, потому что сэр Вайриго не хочет подвергать нас опасности. Он сказал, что они не отсюда. Они с Юга.

-Сказал тебе? - изумился детектив.

-Да - кивнула она - я пришла, чтобы...

Она сделала паузу и отвела взгляд в сторону. Спрятав ладони в широкие, неподвязанные рукава мантии, она стояла перед детективом как школьница на экзамене. Длинные серо-рыжеватые волосы упали на лицо. Воротничок мантии как всегда аккуратен, алые рукава рубахи - кину и полы мантии тщательно выглажены. Райне бросила взгляд в сторону стены, потом подняла глаза на детектива и заглянула ему в лицо.

-Я хотела сказать тебе спасибо, что ты пришел... Тогда... Я много думала...

Вертура молча слушал. Она снова опустила взгляд. Ее скулы напряглись в смущенной улыбке.

-Я хотела извиниться, за то, что вела себя как напыщенная дура... Ты рисковал из-за меня, а я....

-Зачем? - спросил детектив. Его взгляд изменился, стал сумрачным как небо за окном - зачем ты говоришь все это? Ты уже не раз извинялась, а завтра ты скажешь совсем по-другому....

-Сэр Бенет хотел, чтобы я вернулась в полицию и помогла с бумагами и документами. А ты здесь почти главный, я хотела, чтобы ты не держал на меня зла. Я понимаю, все вышло просто отвратительно....