-Мне тоже страшно - взяла его за руку и попыталась утешить его Райне - я бы сама никогда не поехала....

Оружейник снял очки и горестно кивнул.

-Ну что, чемпионы? - когда они уже выехали на дорогу, весело прокаркал Пемкин - грянем так, чтоб крыши посрывало?

-Чтоб небо с землей перемешались - впервые за столько лет согласился с глупой шуткой лорд Динмар, вдохнул полной грудью свежий осенний воздух и улыбнулся.

В утренней стычке пал советник и друг маршала Гарфина сэр Ридон. Был ранен снайпером граф Борщ. Многие храбрые рыцари нашли свою трагическую смерть от летящих с крыш домов, из подворотен и из окон пуль, но еще больше они убили как на улицах города так и прямо под стенами замка. На Парковой и Колокольной улице, перед собором архангела Гавриила, на проспекте Лордов и Южном проспекте - везде лежали растоптанные конями, исколотые пиками тела. В торжественной и утренней тишине чистым и ясным звоном цокали копыта боевых коней. Мальчишки, любопытные и бедняки в трепетном ожидании выглядывали из подворотен и окон, быстро перебегали через улицу, втягивали носом такие непривычные запахи стремительно разлагающейся гибридной плоти и порохового дыма, со страхом и ужасом взирали на разгром. Кавалерия и поднимающиеся в дома, чтобы снять с крыши того или иного не успевшего скрыться сталкера или баронского агента пешие рыцари вычищали кварталы и улицы. Загнали растерянных ополченцев в дома и арсеналы, а оставшихся верных людей и рыцарей барона Корсона за неприступные, утыканные мрачными амбразурами башни внешних укреплений замка на горе. Во всех утренних газетах уже напечатали о происшествиях этой страшной и долгой, но наконец-то закончившейся ночи. Люди хватали, вырывали из рук разносчиков еще ломкие, пахнущие типографской краской листы, вслух читали короткие подготовленные Гарфинами и Орденом сводки и страшные слова о предательстве барона Эмери, бессмысленно глядели между строк. По Южному проспекту бестолковыми толпами в тяжелом, апатичном ожидании, слонялись стони разоруженных, потерянных, обманутых бароном и его механической пропагандой людей. Солдаты и офицеры генерала Гандо и Гарфинов строго присматривали за порядком. Формировали новые добровольческие бригады из желающих помочь горожан.

-Даю вам три часа - выслушав план лорда Динмара, коротко и ясно ответил ему генерал Гандо - если вы не справляетесь, орденский флот перегружает силовые барьеры. Часть города пострадает, но мы уже выводим людей.

-Сэр Динмар - улыбнулся подъехавший к старому лорду капитан Вайриго - как в старые добрые времена придумали очередной самоубийственный план, чтобы спасти мир?

-В старые добрые времена ты был фееричным болваном, брат Петр! - нагло ткнул ему пальцем, выкрикнул из седла Пемкин, на что кавалер улыбнулся в ответ, и в знак согласия поклонился, приложив руку к груди.

-Господь да поможет вам - помахал на прощание рукой капитан.

-Ха! Михаэль! - приветствовал старого лорда гранд Попси - вот была славная битва! Нас чуть не одолели, но мы отважно спустили штаны и надрали им морды!

Как всегда он был великолепен. На завитых волосах высокая шапка, на щечках ямочки, на губах улыбка, а в зеленых игривых глазах огонек. Рядом с ним на черном, настоящем, не гибридном коне, ехала красивая высокая и тонкая дама в длиннополом темно-сером одеянии и чуть более светлом, сером плаще. Длинные черные волосы струились до пояса. Зеленые глаза улыбались. Узкое лицо и зеленые глаза говорили, что она дочь народа далекого-далекого запада. Жарких песчаных дюн на берегу моря пальм и выжженной палящим южным солнцем зелени Мориксы.

-Мой любимый маг Ариана! - представил даму эксцентричный гранд - Михаэль, по нашей победе предлагаю банкет!

Все устало заулыбались ломанному говору иноземного атташе.

-Достойное предложение! - согласился старый лорд - как только вернемся, обязательно приму его!

И они поехали дальше. Впереди лорд Динмар, учитель Юкс и повар Спонсоне. Позади наставница Салет и Мариса. Женщины тихо переговаривались. Мариса серьезно кивала.

Они остановились в заросшем ивняком, заброшенном парке при каком-то невообразимо древнем, с темными пустыми окнами особняке. Лорд Динмар спешился.

-Что будем делать, если ничего не выйдет? - закуривая, с пафосом поинтересовался учитель Юкс - вернемся и скажем фа?

Где-то наверху, на горе раскатисто запел рог. Осажденные пытались устроить вылазку. Их встретили густым ружейным огнем и отбросили к укреплениям.

-Все получится - приободрил его старый лорд. Он прошел по дорожке и нашел нужнее место. Скрытую в буйно разросшихся алых и бурых кустах ивняка, старую, увитую увядшими листьями плюща беседку. Пожелтевшие ребристые колонны венчало частично обрушившиеся кольцо. Посреди, в окружении загнутой по периметру каменной скамейки, возвышалась заполненная опавшими листьями, потресканная гипсовая чаша для сбора воды.

-Что-то вроде - достав выцветшую фотокарточку с изображением беседки на горе в баронском парке, примерялся к сооружению полицмейстер. Наставница Салет согласно кивнула. Старый лорд снял свой плащ, перекинул его через седло.

-Я, пожалуй, останусь - нагло вскинув хохолок, внезапно заявил Верит - я пока ехал, все обдумал. Простите мой лорд, я верой и правдой служил вам девяносто лет, но сегодня... это не для меня. Рубите мне голову, если хотите, но не пойду и все. Я сохранил архив. Уж сколько мы с Аркиным за него воевали, чтоб он его не вышвырнул... И я свободный человек, вы сами дали мне свободу, благодарю. Но теперь все. Отвоевался.

Произнеся всю эту речь, он уселся в позу в седле лошади и нахально скрестил руки на груди.

-А тебе не... - потянулся к ножу повар.

-Карло - остановил его лорд Динмар - пусть идет. Это его право.

-Катись! - грубым баритоном бросил архивариусу повар - вечный уклонист, книжный червь.

Архивариус никуда не покатился, а остался в седле.

-Отведу лошадей до дому - глядя старому лорду в глаза, твердо заявил он.

-Колоборционист - предатель! - подразнил его Пемкин.

Мариса презрительно хмыкнула.

Наставница Салет и Гирке промолчали.

Их осталось семеро. Все было готово. Отряхнув грязь и старые листья, они расселись кругом на холодной каменной скамейке внутри беседки и многозначительно переглянулись. Верит с выжидающим, подозрительным, вниманием молча смотрел на них поверх своих узких бифокальных очков со спины своей лошади сверху вниз. Отчего-то от глупости ситуации всем стало весело.

-Надо закрыть... - попыталась наставница Салет и тут же не выдержала и, хихикнула. Словно испугавшись своего звонкого и чистого, как у юной воспитанницы, смеха, она попыталась схватиться рукой за лицо, но от этого ей стало еще смешней.

-Взяться за руки и открыть рот! - в голос засмеялся пожилой учитель фехтования Юкс.

-Чего смешного-то? Планарная полиция, не как-нибудь беллетристика! - растопырил локти, скорчил задорную беззубую гримасу и вытянул тощую шею Пемкин.

-Да поехали уже наконец! - призывно приказал повар.

Уставшая ждать и злая то того что все эти жалкие пожилые людишки еще две минуты назад корчили архисерьезные кислые мины, а теперь хорохорятся и смеются, Мариса без спроса схватила оставленную в листьях фотографию, встала в круг, бросила на нее стремительный взгляд, положила руки на чашу и прикрыла глаза.

-Рах! - пронзительно и раскатисто выкрикнула она слово неизвестно откуда проснувшегося в ее сознании древнего как мир, заклятия. Слова иного языка, что было подслушано падшими ангелами и нашептано на ухо убившему брата, проклятому Богом Каину. Слова разрывающего пространство и время, потому что оно и есть слово обозначающее искажение - вечное увядание мира в его грехопадении в ад. И, произнеся это слово, писательница наяву почувствовала тот самый полет, который она так ясно ощущала в совсем недавнем сне. Мир вокруг посерел, раскололся и вспыхнул новыми красками, как будто бросили камень в желтое, помутневшее от грязи и времени стекло. Напуганные внезапным криком лошади заржали и недовольно замотали головами, а так и не успевший ничего понять Верит, пытаясь успокоить их, сорвал с головы свою затертую синюю полицейскую шапочку и захлопал их по крупам и гривам. Беседка бесследно исчезла. Исчезли и все сидящие в ней.