-Господи, спаси их души - выдохнул архивариус и, перекрестившись, поехал через ивняк прочь. Следом поплелись и кони - пусть говорят что хотят. Я поступил правильно.
-Прилетели - открыл глаза лорд Динмар.
Они все сидели во все той же беседке. Вокруг синело ясное осеннее небо, но вместо старого разлапистого ивняка их окружали аккуратные вечнозеленые пинии. Пахло хвоей и какими-то необычно ароматными поздними цветами. В перспективу убегала аккуратная, обрамленная тонко подстриженными кустами дорожка, посыпанная мелкими осколками красно-бурого кирпича. Наверху, над головами агентов, возвышалась серая стена главного здания баронского замка и невообразимо бесконечная и толстая, стоящая на и без того высокой скале, упирающаяся в самое небо главная замковая Башня. Все были на месте. Не было только Марисы.
-Хой, милейший! - перегибаясь локтем через выщербленный парапет старой беседки, бросил оторопевшему от внезапного появления гостей солдату учитель Юкс - огонька не найдется?
Причем у самого в зубах дымилась трубка.
-Он не курит - отирая от крови брошенный в горло стражнику нож, ответил Спонсоне - надеюсь, майонез от перемещения не испортился?
С собой у него была целая сумка заготовленных с ночи горячих бутербродов с мясом, капустой, сыром и майонезом приготовленных как раз на случай такого похода.
-Перекусить-то и забыли - развел руками лорд Динмар - ну да ладно, подождем до дому. Так, пики в руки и помчались.
Над их головами раздался громкий шипящий хлопок. Залп рельсовой артиллерии раскололся о барьер. Лорд Динмар открыл маленькую дверцу в стене живой изгороди.
-Это наверх, на галереи - пояснил он.
-Мы не сможем пройти - внезапно остановилась, и с какой-то тоской заведя за спину копье, сообщила Гирке - рядом с эмиттерами высокая интенсивность активного излучения.
-Ваш шанс леди-монстр - с издевкой заявил Пемкин.
Гирке показала за спину и покачала головой.
-И я не смогу...
-Придется через 'не могу' - покачал головой лорд Динмар - разделимся на две группы. Первая займется щитами, вторая идет за сэром Бенетом. Кто готов на башню?
-Валяйте все вниз. Сделаю все в лучшем виде. - хлопнул себя по сумке с бутербродами повар - только вы обязаны все это съесть. Я готовил всю ночь.
И он раздал всем по бутерброду.
-С личной печатью в желудок на память? - схватил и спрятал свой в сумку Пемкин.
-С магическим витамином хэ - доверительно сообщил ему, принимая свой бутерброд, лорд Динмар.
-Благодарю - кивнула Гирке и сразу надкусила свой - это ваш рецепт?
-Одна капля разрывает хомяка на куски? - с улыбкой поинтересовался учитель Юкс.
-Мы еще покушаем ваши походные бутерброды, мэтр Спонсоне - улыбнулась наставница Салет.
И повар вошел в дверь в живой изгороди, за которой начиналась лесенка наверх, на просторные прогулочные галереи с прекрасным видом на море и город. Прекрасная панорама открылась его взору по правую руку - рыжие лучи солнца и ясное серо-голубое небо, холодное свинцовое море и бесконечные, до самой серебристой ленты реки крыши домов огромного города. Все такие необычные с высоты и такие разные, двускатные и плоские, покрытые черепицей, жестью, соломой или битумом. Где-то внизу белели стены церквей. Разделяя кварталы, широкими аллеями убегали вдаль проспекты. Ущельями темнели более узкие улицы. Поднимаясь все выше и выше, Спонсоне думал о том, что как жаль, что отсюда не видно их старого так неудачно сгоревшего форта. Он остался где-то совсем внизу, под стенами. Под приютившимся на уступе садиком с таким необычным транспортным средством - растрескавшимся садовым газебо. Под крутыми, поросшими вековыми елями склонами баронского парка и узкими улочками, где крутые подъемы то и дело чередуются с лестницами.
Он поднимался все выше и выше. Осторожно минуя редкие патрули - как охотник прячась в тенях от заспанных после долгой бессонной ночи, не ожидающих нападения, лениво глядящих в море солдат. Он знал, что если его заметят, никакая звериная хитрость деревенского паренька, железным ножом перебившего семью приехавших в городок чтобы устроить в нем свой кровавый пир оборотней, не поможет ему справиться с той армией, которая прибежит ловить его.
За третьей галереей была дверь в башню. У нее стояли и вульгарно почесывались во всех местах двое людей-собак в грязно-белых плащах и масках. Один с щитом и мечем, второй с пикой.
Не доставая оружие, Спонсоне поднялся наверх по лестнице и сделал вид, что он тут по делу.
-Стой - прогнусавил первый стражник и ткнул в сторону повара пикой - кто такой?
-Я Повар - гордо качнул подбородком Спонсоне.
-Повар? - недоверчиво расчесывая ниже кирасы, проговорил второй.
-Повар - достал из сумки походный бутерброд с майонезом Спонсоне - обед для вашего шефа. Что неясно? Булка. Мясо. Майонез.
-Тебя что так и зовут - Повар-Майонез? - с противным смешком выкрикнул первый.
-Гагага! - запрокинув голову, загоготали стражники.
...
Спонсоне вынул нож из развороченного горла противника и, опустил снова заляпанный фальшион. Его левая штанина была слегка распорота прошедшим вскользь ударом. Презрительно оглядев дырку, Спонсоне только покачал головой и взялся за кольцо двери.
Снова загремела канонада. Орденские корабли и присоединившаяся к ним наземная артиллерия обстреливали барьеры замка. Отсюда, сверху, от мраморного парапета чуть ниже садика, открывался живописный вид на верхушки растущих ниже по склону елей и крыши домов раскинувшегося между двумя горами города. На крошечных и далеких площадях темнели расставившие свои упоры острые силуэты орденской мобильной артиллерии. С бесшумными отсюда сполохами выстрелов они ритмично посылали вверх стремительные сияющие снаряды. Разноцветные шлейфы рассекали небо высокими уходящими далеко ввысь дугами. А в невидимую преграду над вершиной горы врезались и с короткими яркими вспышками сгорали раскаленные падающие звезды.
Некоторые дальнобойные боеприпасы улетали особенно высоко и, проходя через ионосферу, рождали в ней радужные вспышки северного сияния, а под ними, где-то внизу, по проспектам мчались всадники и спешили люди. Солдаты, полиция и гвардейцы заходили в дома, выводили из них напуганных людей, чтобы отвести их в безопасное место - на север, через мост Ниры, к собору Архангела Михаила. Северо-западной резиденции Ордена.
-Как с гравюры Даллета - взирая на город с парапета, как благородный рыцарь на картинке, обозревающий свои владения со стен замка, проговорил учитель Юкс.
-Мильда очень красивый город - останавливаясь рядом и, глядя на панораму, согласилась Гирке.
-Они проверяют емкость щита, чтобы измерить, какая мощность нужна, чтобы перегрузить его - пояснила наставница Салет - они могут применить расщепительное оружие, чтобы положить щит. Если барьер коллапсирует. Весь Южный район будет разрушен.
-Двести тысяч человек без угла, пледа и кружки юва к зиме, это уже перебор - кивнул учитель Юкс.
-Ну так хоть раз в жизни давайте сделаем так, чтобы не вышло как всегда очередной ерунды! - призвал всех Пемкин - вам еще жить и жить, а я старый, перед Богом стыдно...
Они спускались вниз по безлюдным, засаженным могучими черными елями, террасам парка к скалам, туда где на узкой площадке на отвесном склоне должна была быть маленькая, отпирающаяся только специальным ключом дверь. Запасная лестница, по которой можно было спуститься в подземелья горы, минуя основной вход.
И вот она. В дальнем углу парка в конце рыжей, аккуратно посыпанной песком дорожки, калитка в мраморном парапете, а за ней бескрайнее серое море и уступ шириной не более метра, нависший над отвесной скалой. Когда-то тут была огороженная перилами тропинка, но прошли века, и камень не выдержал бесконечного напора ветров и обрушился в бездну, оставив только опасный, обрывающийся в море карниз.
