Мастер Пуляй вздрогнул. Опасливо придерживаясь за железный крюк, он стоял под сводами арки почти на вершине колокольни. Контрабандист перегибался через металлический брус парапета, аккуратно выглядывал вниз, прикладывал к глазам короткую трубку.

Залитый солнцем город под ногами спускался к серо-белому, слепящему глаза своим холодным блеском морю. Вокруг разлилось ясное небо и только башни и арки замка на вершине горы чуть в стороне могли соперничать по высоте с верхотурой второго по величине собора Мильды. Белые чайки с криками описывали круги вокруг колокольни, улетали к морю, к пирсам, за рыбой и возвращались обратно. Открытая всем ветрам арчатая площадка над звонницей едва превосходила по размерам три на три метра. Выше был только синий, увенчанной огромным золотым крестом маковки, купол. Внизу, под пульсирующим в такт ударам тонким деревянным настилом мерно и важно звонил огромный медный колокол. От его ударов закладывало уши и казалось, что вот-вот, от очередного удара, вся колокольня рухнет в шумящую далеко внизу, на улицах толпу. Совершенно не боясь высоты, рядом с контрабандистом, на складном стуле сидел Бенет. Водил объективом ручного перископа по двору собора и окрестным крышам. Тут же, прислоненное к беленым кирпичам арки, стояло массивное высокотехнологическое ружье.

-Ну и мушкет! С одного выстрела двух зайцев пришибет?- из люка в полу высунулась бородатая голова молодого послушника. Черные кудри топорщились под черной монашеской шапочкой. На косматом лице весело блестели глаза и зубы.

- Какие к черту зайцы? Куда Бог направит, в того и полетит - еще крепче вцепляясь в крюк, улыбнулся ему мастер Пуляй - это зед-72, моя любимая...

Его слова потонули в рокоте колокола.

- .... Хотя как посмотреть, как посмотреть - сверкая очками, рассуждал контрабандист - и через творение рук человеческих вершится Божья воля. Так что это теологический вопрос.

-Мэтр Пуляй - напомнил ему Бенет - поговорить - это к Вертуре....

Удар колокола заглушил его слова.

-...Но здесь только вы и этот юноша.

-Ошибаетесь, есть еще Бог... - отвечал Бенет.

-Точно, мы же на колокольне! - спохватился контрабандист - колокольчик звенит...

Новый ритмичный удар сотряс пол и стены.

-....Не отвлекайтесь.

-Сэр Вайриго и...?

-...Да - кивнул Бенет - искажение?

Мастер Пуляй приложил трубочку к глазу и повернул винт. Он хотел сказать что-то, но внезапно зазвонили остальные колокола. Контрабандист попытался крикнуть, но его слова потонули в нарастающем вибрирующем звоне. Внизу, у подножья колокольни рыцари закончили построение. Двери храма распахнулись. Иереи встречали благородных гостей.

Бенет протянул руку за ружьем. Пристегнул карабин к брусу парапета. Зед 72 и старший следователь второго отдела полиции Мильды были готовы к действию.

Новобрачные подъехали к ступеням. Под перезвон колоколов Лорд Корсон ловко соскочил с коня и помог спуститься своей даме. За его спиной спешивались друзья и рыцари. Зазвенели парадные кирасы и рыцарские цепи. Вассалы приветствовали своего барона ударами мечей о щиты. Лорд Корсон и Алисия Вальдэ уже поднимались по украшенным алой ковровой дорожкой ступеням храма, когда в веселой толпе случилось замешательство - Бенет и Пуляй видели с колокольни, как в пестром, разномастном море нарядных одежд собравшееся на свадьбу публики, потекли черно-зеленые ручейки форменных плащей. Толпа взволнованно зашумела. Со всех сторон к ступеням храма выходили люди Ордена. Застучали щиты, заскрежетали вынимаемые из ножен мечи. Стоящие на пороге храма иереи расступились и вперед вышли четверо рыцарей. Все с мечами и в доспехах.

-Что такое! - в изумлении и ярости воскликнул лорд Корсон. Он схватился за меч, его рыцари и друзья тоже потянулись к оружию и приготовились к бою. Кто-то ударил, ему навстречу выпрыгнул молодой орденский паж. Его встретили мечи, и юноша молча повалился на мраморные ступени и быстро пополз назад спиной. Грянул пистолетный выстрел, раздались крики. Пешие рыцари сомкнули строй. Со ступеней собора их встретили готовые к бою, облаченные в черные одежды и доспехи солдаты Ордена.

-А ну! - зарычал барон Корсон, и, было замахнулся на перегородившую ему дорогу стену щитов, как бело - голубой луч соединил плиты двора и вершину колокольни собора, а мраморная плита перед его сапогами с грохотом раскололась от удара вольфрамового снаряда и пошла трещинами. Каменная крошка фонтаном обдала советника, несколько белых осколков застряли в бороде.

-Остановитесь! - орденские сержанты и рыцари слегка расступились. Благородный воин в черной кирасе с зеленым крестом спустился по ступеням и, властно подняв латную перчатку, осадил прикрывших броней и щитами жениха и невесту рыцарей.

-Обойдемся без кровопролития - провозгласил он. Высокий рыцарь с длинными почти белыми от седины волосами выглядел настолько благородно и одновременно смиренно, что даже свирепый советник слегка умерил свой пыл.

-Командор Александр!- выскочил вперед барон Корсон. Стоя на пару ступеней ниже высокого рыцаря в строгом черно-зеленом доспехе, в своем праздничном одеянии, он казался коротышкой-шутом перед ликом сияющего статного ангела. Прищуренные глазки лорда-советника встретились с открытым светлым взглядом кавалера - что вы себе позволяете! Что это такое! Я требую, чтобы вы немедленно принесли извинения и отозвали своих людей!

-Отойдите в сторону, сэр Корсон - спокойно ответил командор - я прошу вас.

Его взгляд устремился сквозь строй прикрывающих баронессу доспехами и щитами людей.

-Это моя невеста! - заслоняя грудью баронессу, воскликнул советник - скоро подъедет сэр Эмери и вы...

Но командор был непреклонен. Рыцари на ступенях шагнули вперед. Баронесса Вальдэ моментально оценила происходящее, казалось, что вооруженные люди совершенно не испугали ее. Ловко отстранив жениха, она сделала шаг навстречу нацеленным в ее бело-золотистую грудь клинкам и ружьям.

-Алисия! - попытался удержать ее барон Корсон - что ты делаешь?

-Смотрите люди! - внезапно развернувшись к толпе, вскинула руки баронесса. Ее голос оказался внезапно резкими и мощным как порыв ветра. Его удар был настолько резким и могучим, что толпа притихла, стоящие рядом бывалые войны шарахнулись в стороны, а в соборе и епархиальном доме напротив, зазвенели стекла. Страшно и дико заржали, шарахнулись в стороны лошади, где-то в моментально наступившей тишине дико завыли собаки.

-Смерть жены барона Виктора Корсона - смерть ведьмы! - звонко и гулко провозгласила она, молниеносно развернулась и, раскинув руки, с дикой улыбкой шагнула навстречу командору Александру. Ни рыцари, ни сам лорд Корсон не уловили тот момент, когда три меча одновременно пронзили ее тело. Затрещали, защелкали статические разряды, воздух наполнился сухим и приторным ароматом грозы, бело-золотистая фигура в изнеможении взмахнула руками и без единого звука упала на ступени.

-Ведьма! Ведьма! - запоздало засвистели, закричали с улицы и крыш соседних домов - Браво! Орден! Браво Мастер Александр!

На улице нарастал шум, полицейские едва сдерживали подавшуюся к решеткам собора любопытную толпу.

-Вы! - в отчаянии закричал барон Корсон, в бессилии затряс мечем и было бросился к телу невесты - что вы наделали! Вы... убили ее!

Его руки тряслись, по щекам катились слезы, борода дрожала от горя и ярости.

-Моя Алиса! Вы, вы... - он было хотел замахнуться и броситься на командора, но пригляделся к телу и в изумлении закричал - что вы наделали? Что это?

В бессильной мольбе и ужасе барон метался взглядом от белого, укутанного в уже пропитавшийся черной маслянистой с синеватым отливом жижей, свадебный наряд тела, то вслед развернувшемуся и молча вошедшему в храм рыцарю.

-Кукла - опуская измазанный черной дымящейся слизью меч, просто ответил кавалер Вайриго. Остальные рыцари и сержанты тоже опустили оружие и начали расходиться, растревоженная происшествием, любопытная толпа напирала на гвардейцев и рыцарей. Те тоже потянулись к дверям собора. Кольцо любопытных сужалось вокруг опозоренного барона и его неудавшейся невесты. Все с интересом и недоумевающим страхом взирали на распластавшуюся по ступеням механическую фигуру с наполовину отломанной ударом меча по шее головой. Черная, маслянистая кровь разливалась по нарядному алому войлоку ковровой дорожки. Едва различимый на солнце горячий пар поднимался над изодранной, изляпанной, мантией. Люди морщились от поднимающегося над телом едкого химического смрада. Занюхивали ароматными рыцарскими платками и духами из флакончиков, запивали вином из фляг. С отвращением разглядывали обломки.