Вертура вернулся в комнату, быстро собрал свои вещи и приладил к поясу сумку. Нащупал на стуле ножны и проверил меч.
-Едем - с готовностью кивнул он коллегам.
-Уходишь посреди ночи и никогда не поцелуешь на прощание - прислонившись плечом к двери, за спиной детектива стояла Мариса. Сложив руки на груди, оно с тоской смотрела на приготовившихся к битве мужчин. Растрепанные волосы упали на лоб и щеки, и только пылающие в свете фонаря глаза, горели на бледном лице. Она склонила голову набок и устало прибавила - хотя мужчины, которые лезут целоваться при каждой отлучке за вином или в сортир не вызывают ничего, кроме омерзения.
-Не волнуйтесь! - приветственно махнул ей Турмадин - мы на минутку.
-Вы дольше стоите - горько улыбнулась Мариса - езжайте уже.
Вертура хотел что-то сказать, но только кивнул ей и вышел. За их спинами громыхнула захлопнутая пинком дверь.
На улице было почти по-зимнему холодно. Вдоль домов дул пронзительный октябрьский ветер. Приносил капли ледяного дождя, тревожно и громко шелестел еще не до конца облетевшими кронами. У решетки забора ожидали, оглядывались по сторонам, беспокойные кони. Над дверью парадного тускло горел, раскачивался на ветру, слепил глаза, фонарь. Бросив прощальный взгляд на темный фасад дома, детектив спустился с крыльца.
-А вот мне Рой никогда не устраивает таких сцен - с сожалением признался детективу Элет.
-А мне их вообще никто не устраивает - нажаловался и Турмадин - скорее.
Они вскочили в седла и помчались вниз по улице, к Южному Проспекту.
До особняка Зулета было далеко. Несмотря на непогоду то там, то тут на перекрестках горели костры. Ветер между домов срывал пламя, прижимал к мостовой и гнал по камням раскаленные искры. Усиленные солдатами полицейские патрули мрачно вглядывались в ветреную ночь. Перед ратушей на площади Фонтана стоял шатер. В железных треногах грели поленья. Ветер трепал коричневые с оранжевым вымпелы. У фонтана цокали копытами по мостовой мощные боевые кони. Окна полицейской академии Моргет горели ярким электрическим светом. Перед решеткой под брезентовыми пологами, у жаровен согнулись околевшие от ночного ветра солдаты и полицейские.
-Стоять! - вскинув латную перчатку, преградил дорогу всадникам могучий, закованный в латы рыцарь - кто и куда едете?
-Полиция Южного округа! - продемонстрировал табличку Турмадин - происшествие на Лесной площади!
-Проезжайте! - глухо отвечал рыцарь - ваши люди уже там!
И всадники помчались дальше - мимо маленького летнего сада, где в теплое время года под открытым воздухом играл оркестр, и трапезничали важные заседатели ратуши. Мимо красивого четырехэтажного здания счетной палаты и дальше, по проспекту Лордов, к мосту на северный берег Ниры.
-Солдаты генерала Гандо! - кивая подбородком на коричневые с оранжевым флаги, безошибочно определил Турмадин.
-Пахнет дворцовым переворотом - скинув капюшон, чтобы его услышали, весело отвечал Элет.
-Что он имел в виду, когда он сказал, что наши уже на месте? - отрывая лицо от гривы коня, выкрикнул Вертура.
-Да понятия не имею! - махнул рукавом Элет.
Они миновали еще два квартала и выехали на набережную к мосту. Здесь было светло. Мощные электрические фонари светили вдоль пролетов с крыш угловых домов. В ярком белом свете загадочно переливались крутые беспокойные волны. Впереди была застава. Снова флаги генерала Гандо и бело-зеленые вымпелы Гарфинов. Мост от парапета к парапету перегораживал переносной палисад.
- Кто едет? Комендантский час! - крикнули из будочки. Навстречу всадникам вышел пеший кирасир с алебардой. Перед мостом ярко горел костер. Полицейские и солдаты ежились от задувающего с залива ледяного ветра, протягивали к огню отсыревшие рукава и промерзшие до костей руки.
-Полиция Южного района! - все также отвечал Турмадин. Но в этот раз стражник засомневался.
-Кто такие? - насупив брови, и еще крепче обхватив свое оружие, прорычал он.
-Да это же мэтр Холек-Вертура! - крикнули от костра - его же вся полиция знает! Тот еще овощ!
-Он что, преступник государственной важности? - спросили у него. У костра засмеялись. Офицер пропустил агентов.
Всадники свернули на набережную. Теперь по левую руку от них между гранитных плит парапета с жирным плеском разбивались о камни тяжелые холодные волны, а по правую высились массивные каменные дома Старого города. В окнах один за другим загорались огни - в самый ранний час люди вставали и собирались на службу. Где-то за рекой, над темными домами, светлела колокольня Собора архангела Михаила. Северо-Западной резиденции Ордена. Сверившись с часами, Вертура обнаружил, что сейчас еще только начало четвертого утра. Снова полил дождь. Дорога свернула на холм - навстречу бегущим под уклон мостовой потокам воды. Они ехали к Лесной Бирже, напротив которой стоял особняк банкира Зулета.
Еще издали они приметили огни - фонари в руках гвардейцев и полицейских.
-Мэтр Дакс! Капитан Мурет! - поприветствовал с коня Элет.
-Вертура! - отозвался толстый усатый полицейский - это вы! Вы вовремя, уже полчаса как они вошли в дом и никаких вестей! Вначале мы видели огни и тени в окнах, но потом пропали и они...
-Кто они? - натягивая поводья, с недоверием крикнул Вертура - что тут вообще происходит.
-Этот человек представился полковником Хекстоном - вышла навстречу агентам Райне. Легкий черный доспех охватывал ее плечи и талию. Распахнутый темный плащ с алым подбоем отсырел и висел на плечах тяжелой мокрой тряпкой, усталые глаза глядели ясно и яростно. Полицейский офицер из подчиненных Тирэта придерживал зонтик, но тот не защищал от косого дождя.
-Кая! - изумился детектив - тебе опасно быть тут!
-Леди Райне - не меньше его был озадачен Турмадин - что вы здесь делаете?
-Этот человек представился Хекстоном, специальным следователем сэра Эмери Младшего - повторила Райне - они приехали в том фургоне - в проулке темнел массивный корпус большой темной кареты - и сказали, что это по их части...
-Когда мы приехали, мы слышали выстрелы с верхнего этажа - закивал черной бородой заместитель коменданта Восточного района Дакс - мы хотели ворваться в особняк и помочь, но тут появились они и сказали, что справится без нас. Они были в доспехах и вооружены, я решил, что пусть они сделают все сами....
-Фатальная ошибка - глядя на темные мертвые окна четырехэтажного особняка, покачал головой Вертура.
-Я пытался отговорить мэтра Дакса..... - промямлил появившийся из-за спины Райне пожилой господин - все бесполезно... наверное, они уже убили всех и ушли через портал....
-А вы кто еще такой?
-Я? - с достоинством переспросил носатый и сутулый пожилой господин и приложил к груди трость - Дир Бинго. Друг мэтра Зулета...
-Мэтр Бинго - раздраженно крикнул Элет - говорите конкретнее, что за портал? Что вы всех путаете?
-Не уверен, что он путает - спешиваясь, ответил Вертура. Он подошел к парадной лестнице и пригляделся к закрытым дверям - мэтр Дакс, приготовьте своих людей. Мы идем на приступ. Мэтр Бинго.... Где я слышал это имя? Кая, береги его. Все готовы?
-Я пойду с тобой - с готовностью отозвалась Райне. В свете подвешенного к углу кареты фонаря на ее бедре поблескивала корзинчатая гарда рапиры - мне кажется этот Хекстон, я не уверена, но кто-то говорил о нем....
-Откуда у тебя эта броня? - приглядевшись к алой вязи вдоль контуров доспеха, спросил детектив.
-Подарок - отведя в сторону взгляд, ответила Райне - и это не....
-Мне достаточно, что он не из полицейской оружейной - пожал плечами детектив - пойдемте. И будьте наготове. Внутри нас может ждать всего чего угодно.
Он положил руку на дверь и прислушался. Все притихли - и приготовившиеся к штурму столпившиеся на мокрой мраморной лестнице полицейские, Элет с секирой в руке и натягивающий рифленые латные перчатки Турмадин. Только шелест дождя и вой ветра оглашали округу - темные фасады домов с едва-едва освещенными тусклыми свечами окнами и сумрачные кривые улицы старого города. Внизу, на площади недовольно хрипели и фыркали кони. Звенели сбруи. На козлах, словно сычи, жались друг к другу полицейские кучера. Вертура взялся за массивную деревянную ручку парадной двери дома банкира Зулета.
