-Стойте! Стойте! - отчаянно размахивая укрепленным на шесте фонарем, на дорогу выскочил растрепанный постовой полицейский - дорога закрыта!
-Полиция! - пытаясь успокоить коня, закричал ему Элет - Второй отдел!
Одной рукой он держал поводья, второй ловко продемонстрировал поясную табличку.
-Ну, слава Богу! - крикнул постовой - хоть кого прислали! Они взрываются! Понимаете? Они все взорвались, а следом и дом....
-А ну ведите! - соскочил с коня Ларге. И все пятеро поспешили вверх по холму, где в сумраке ночных яблочных и вишневых садов уютно расположился дом загадочного профессора.
-А вот и вы! - как крыльями, замахал полами плаща офицер. Он был без шлема и шапки, дождь заливал длинные седеющие волосы и растерянное лицо. На лбу темнел кровоподтек - Мисек доехал?
-Нет - мрачно покачал головой Вертура - что у вас тут?
Впереди темнел перевернутый, придавивший храпящих, брыкающих ногами лошадей, экипаж. На дороге бестолково толклось не меньше десятка полицейских. Под дождем мокли ночные зеваки - сбежавшиеся на грохот взрывов соседи. Острия пик и купола шлемов - саладов тускло сверкали в дождливой мгле.
-Первые двое взорвались - пространно объяснил капитан - а потом и весь дом... слышали взрыв? Минут десять назад.
-Да кто взрывался-то? - раздраженно прищурился в темный, разоренный сад профессора, Турмадин.
-Объясняйте конкретнее - грубо бросил Элет.
-Слуги... - кивнул капитан - да, это были слуги. Пошли на нас. Капрал Пизек ткнул одного шестом, тот упал и взорвался. Я приказал стрелять, тогда взорвались и другие...
И он, было, начал пространную сбивчивую историю о том, как погиб капрал и как потом взорвался особняк, и их засыпало обломками.
Вертура отошел в сторону. Он пытался определить направление, в котором находился город.
-Ну что скажите, детектив Марк Вертура? - поинтересовался подошедший, утомленный сбивчивым бестолковым рассказом, Элет.
-Что больше нам тут делать нечего - ответил детектив, и пояснил - профессор ловко обвел всех вокруг пальца. Он был готов. И сейчас либо он мертв и лежит под этими руинами на куче углей от своих бумаг, либо.... Я что-то не пойму, почему нет зарева фонарей? И где подсветка замка? Ее же всегда видно со всех сторон.
Элет обратился к непроглядному ночному небу и в недоумении зачесал лицо.
-А при чем тут вообще замок? - внезапно спохватился он.
-При том, что в городе погасло все электричество. Где-то я уже это видел... - встревожено кивнул ему детектив. Его глаза мерцали в темноте - мы должны вернуться. Как можно скорее. Предайте капитану, чтобы прислал отчет.... Мы возвращаемся. Седлайте коней.
-...Парадокс нашего сознания и его главное отличие от животной рефлексии в том, что, не имея чего-то в жизни, человеческий разум не приспосабливается к данности, а начинает менять ее, будь то изменение условий существования или компенсация духовных и социальных потребностей. Человек либо создает себе рай, либо ад. Его воображение рисует монстров и расправляется с ними или отдает им на растерзание весь мир.
Аудитория разразилась восторженными аплодисментами.
-Браво Мэтр Галет! - воскликнул кто -то. В воздух взметнулись сразу десяток рук - мэтр Галет, расскажите о вашей новой монографии! О ваших исследованиях! Чем вы занимаетесь сейчас?
В просторном помещении лектория было жарко натоплено. На длинном преподавательском столе ярко горели раскаленные газовые лампы. На большой грифельной доске красовалась выведенная каллиграфическим почерком тема открытой лекции 'Парадоксы творчества. Воплощение и Мечты'. Декан факультета философии и истории требовательно зазвенел большим колокольчиком. Начался перерыв. Студенты, вольнослушатели и зеваки наперебой хлынули к кафедре. Загремели столы и стулья, десятки каблуков застучали по полу. Желающие торопливо спускались с верхних рядов лектория, чтобы послушать, как гость сегодняшней лекции, профессор Галет с удовольствием рассказывает про задумки своей новой, пока еще ненаписанной книги. Известный столичный писатель, философ и путешественник проездом посетил Мильду и давал в университете для всех желающих небольшой курс своих лекций. А желающих набралось немало. Лекция была запланирована на три часа дня, после чего должен был состояться торжественный, посвященный приезду профессора симпозиум и фуршет, но желающих оказалось так много, что пришлось освободить Большую аудиторию и принести в нее дополнительную мебель, чтобы увеличить и без того немалое количество мест.
-Надо было выступать в театре! - шутил кто-то.
-А что, хорошая идея! - засмеялись вокруг.
-Я был только за - важно улыбнулся профессор, но декан Борсен настоял на лектории.
Оперев голову о локоть, Мариса со скучающим видом вздыхала над недописанным, брошенным на половине, текстом. Истертые до блеска ряды опустевших стульев на задних рядах и наваленные на столы плащи и шапки с бронзовыми заколками и брошками навевали уныние. Внизу, у самой кафедры, перед большой грифельной доской, кипела настоящая жизнь. Студенты, аспиранты, офицеры, молодые бездельники и просто любители новостей вина и книг весело обсуждали и на все лады хвалили важного гостя. Белая борода и полосатая шапочка бойкого профессора маячила то там, то тут, гордо кивала на вопросы, тряслась с взрывами смеха, покачивалась в такт внимающим взглядам и восторженным возгласам...
Мариса мрачно хмурилась. Ей было завидно.
-Леди Гарро? - мягкий, но мужественный голос заставил ее вздрогнуть. На лист недописанной рукописи вместо жирной точки с влажным шлепком упала некрасивая черная клякса.
-Анна Кристина Мария Гарро - вскинув голову, гордо ответила писательница.
Высокий статный человек с острыми подбородком и носом, высоким лбом и кустистыми бровями, приложил к груди свою черную шапочку. Темные кудри собраны в хвост. На руках незнакомца были большие перчатки для верховой езды, мокрый плащ перекинут через локоть, а на бедре - меч. Одним словом он был только что с улицы.
-Гарфункель Джон Гарфин - представился он и сделал учтивую паузу.
-Если вы хотите спросить как мне вся эта показуха, я отвечу кратко - обнаружив во внезапном визитере благодарного слушателя, заявила ему Мариса - мне отвратительны все это надутые заносчивые бездарности, которые мнят из себя черти что и всем своим видом требуют внимания окружающей публики, аппелируя уникальностью едва прикрывающей всю убогость собственной натуры. Одним словом это называется... - писательским чутьем уловив, что гость с улицы слушает ее только из вежливости, осеклась Мариса - простите. Что вам угодно?
-Мой отец желает видеть вас - снова поклонился молодой человек.
-Ваш отец?
-Да. Герцог Джон Гарфин - уточнил юноша.
-Маршал Мильды? - не поверила Мариса.
-Да - кивнул он - мне сказали, что вы обязательно придете сюда. Это очень важное дело. Не беспокоитесь, не личного характера, это касается всех нас. У сэра Гарфина есть, что сказать вам. Вот верительное письмо. Завтра в любое время можете предъявить его у ворот. Вас пропустят и проводят.
И он выложил на стол запечатанный простой почтовой печатью конверт.
-Благодарю - прохладно кивнула и поморщилась Мариса. Она взяла письмо и прочла адрес - Южный проспект, зимний дворец Гарфинов - как смешно - горько улыбнулась она и подняла было взгляд, чтобы отблагодарить посланника, но тот уже ушел. Мариса выглянула в коридор - он там толпились веселые студенты. Скомкав испорченную неряшливым чернильным пятном рукопись, и бросив шарик в ящик для мусора, писательница спрятала письмо в рукав, накинула на плечи плащ, нахлобучила шляпу и с презрительным 'ха', растолкав локтями студентов, гордо покинула аудиторию.
На улице было темно. Фонари не горели, но яркие окна фасада длинного трехэтажного здания университета хорошо освещали улицу. Вдоль колоннады и на противоположной стороне мостовой стояли кареты. Едкий запах дыма стелился по улице. То там, то тут ярко пылали жаровни. Кучера и слуги толпились у огней. Потирали ладони, притопывали чтоб согреться под дождем,.
