-Вам куда? - окликнул мрачно оглядывающую темную улицу Марису, кучер.
-А что так темно? - поежившись, спросила она.
-А это в магистрате спросите - усмехнулся кучер - фонари то на месте, а света нет.
-Украл кто-то! - засмеялись у жаровни - это к полиции!
Недовольный постовой бросил взгляд в сторону шутников и обернулся к своим напарникам. Прислонив свои пики к белой колонне парадного входа, полицейские с видом разбуженных ни свет, ни заря котов, раздували щеки, курили и с высоты трех ступеней парадной лестницы озирали окрестности улицы. Они тоже были недовольны отсутствием горящих фонарей. От расположенного почти у самой площади Фонтана главного корпуса королевского университета Мильды до Южного Проспекта было не очень далеко, и Мариса решила пойти пешком. Надо сказать, что как все привычные к самокопанию и самоосуждению люди она не была привычна к длительным прогулкам в одиночестве. Но сейчас, когда внезапный обычный романтический вечер Мильды с его желтыми и белыми огнями электрических фонарей, с его разноцветными сине-зелеными и красно-белыми витражами и фонариками, сменился тревожной дождливой, полной шелестящих ночных звуков полутьмой, писательнице стало жутко интересно взглянуть на такой внезапно ставший темным и загадочным город. Еще было не слишком поздно - в витринах многочисленных магазинчиках, в окошках погребков и питейных подвалов теплился свет свечей и газовых ламп. То и дело мимо проносились кареты, а улицы были полны спешащих домой или в гости людей, но все-таки какая-то неумолимая осенняя тревога коснулась этих темных улиц и стен.
Привычная к черным громадам домов Гвенды писательница снова почувствовала себя дома. Под ледяным дождем, в окружении отсыревших плащей и карет она снова ощущала себя нескладной долговязой девчонкой из приюта, которая сбежала от строгой воспитательницы и теперь с замиранием сердца пережидает ночь в подворотне, чтобы только не попасться на глаза суровому жандарму, который тут же больно схватит ее за руку, даст пощечину и отведет обратно в приют. Или дожидаться утра, бродить по улицам весь вечер и ночь, пока голод и сырость не погонят ее обратно к знакомым дверям с позеленевшей бронзовой дощечкой с надписью 'Пансион святой Елены'....
С тех пор прошли годы. Но сейчас, гордо вышагивая по темному проспекту, Мариса снова чувствовала вокруг себя страшные темные стены, слышала цокот подков, и ей казалось, что это не просто звуки города - грохот карет богатых горожан и лордов, а рокот земли под копытами неумолимо приближающихся Белых Всадников. Словно в забытье, перед внутренним взором Марисы вспыхивали образы - седой, в очках и с доброй улыбкой, ее верный генерал-дедушка, старшая сестра Кристина, и Человек С Белой Перчаткой, который однажды забрал ее из приюта и увел навсегда куда-то прочь. Потом Белые всадники. Мариса помнила, как тревожно перекликались предупреждающие друг друга об опасности горожане, как со страшным грохотом захлопывались двери и окна, а полицейские стыдливо прятались в подворотни....
Впереди, через квартал, в бело-желтом ореоле кленовых крон, ярко белел подсвеченный шпиль колокольни. Белые Всадники. Мариса остановилась. Что-то неумолимо звало ее. Как будто в ее груди, где-то под нижними ребрами вспыхнул и подкатил к самому горлу обжигающий огненный шар. Казалось, и люди вокруг чувствовали, что что-то неминуемо менялось в окружающем мире, словно какую-то угрозу, что сгущалась в холодном, напоенном дождем и сыростью воздухе. Мариса шагнула вперед и сморгнула. Какая-то идущая рука об руку под одним зонтиком пара с изумленным и испуганным возгласом отпрянула в сторону. Писательница едва не оступилась и протянула руку к решетке ограды храма. За решеткой, за кустами акаций, горели столбы белого света, и начиналась стена. Шпиль колокольни возвышался прямо над ней и от одного взгляда вверх, на его голубоватые арки и стены, на игру подсвеченных огнями капель дождя, у Марисы закружилась голова.
Мариса только успела удивиться, почему, если не горят огни на улицах, еще работает подсветка храма, как и этот, казалось бы непоколебимый, олицетворяющий свет Божий, белый огонь мигнул и погас. Обернувшись, писательница обнаружила, что потух и шпиль ратуши вниз по проспекту и подсвеченные фасады полицейской академии Моргет и баронского торгового дома Мильды.
-Беда! - Мариса уже знала что происходит.
-Извозчик! Извозчик! - замахала зонтиком, отчаянно закричала она, но напуганный внезапной темнотой и ее грозным окриком возница резко дернул вожжи и, едва не столкнувшись с какими-то фургоном, укатил в темноту. Какие-то люди шарахнулись прочь.
-Свет погас! - воскликнул кто-то - пойдемте ка домой.
-Да уж - кивнул кто-то.
-Жуть - поежилась какая-то девушка, и кавалер обнял ее за плечо, крепкой рукой укрывая от всех страхов холодной осенней ночи.
- Опять часы поломались? - внезапно обратила внимание Райне - надо позвать мастера...
Ее рука машинально потянулась за воротник. Глядя на застывший циферблат, девушка расстегнула цепочку и достала выполненный в виде маленького металлического дракончика кулон.
-Амулет магнетизера! - догадалась Гирке.
-У меня был металлический крестик.... - кивнула Райне, на миг ее взгляд ушел в себя - ... но мне больше нравится дракончик.
-Мэтр Миксет уже ушел? - тоже подходя к часам, поинтересовалась Миц. В ее голосе проскользнула тревога.
-Кажется да... - кивнула Гирке. Все трое не сговариваясь, обернулись к дверям. За окнами было темно. Шум дождя скрадывал звуки улицы. Казалось, даже огонь в камине стал тише и по комнате пополз неприятный, леденящий душу, холодок.
-А, там оставался мэтр Басик.... - спохватилась Гирке - я сейчас схожу за ним.... Леди Миц, давайте сходим вместе.
Все трое смотрели на маятник в руке Райне. Та протрясла кулоном, он качнулся, но как-то очень быстро снова принял вертикальное положение.
-Искажение пространства и времени - объяснила Миц.
-Что вы нас пугаете? - внезапно рассердилась Райне. Она поджала губы и бросила на волшебницу злой взгляд - вы еще скажите, что трупы в морге сейчас возьмут и оживут!
-Если учесть что это трупы монстров - резонно ответила Миц - то они могут, Лилабет, как вы считаете?
-Я... - ответила Гирке - давайте сходим за доктором и спросим у него.
И она бросила испуганный взгляд в сторону двери.
-Так - подошла к дверям Райне, прислушалась к тишине коридора и повернула ключ в замке - так лучше?
-Теперь они не ворвутся внезапно - усаживаясь в свое кресло, кивнула Миц - а будут ломиться как настойчивые посетители в обед.
Она раскрыла гроссбух и достала очередной отчет. Бумаги из алхимической лавки на перекрестки улиц Колец и Цветов.
-А если они съедят доктора? - села напротив нее Гирке. Она попыталась заглянуть в лицо волшебницы, та в ответ отложила перо, поглядела непоседе в глаза и ответила.
-Тогда мы услышим крики...
-А если его уже задушили во сне....
И все прислушались к тому, что же происходило на первом этаже, но восточное крыло здания полицейской комендатуры оставалось безмолвным. Молчали и испорченные часы. Притаившиеся в кабинете доктора, в холодном коридоре, на леднике и в лаборатории монстры ожидали подходящей минуты.....
-....Вы что издеваетесь? - первой воскликнула Райне.
-Нет - ответила Миц - нам самим страшно.
Райне сделала круг по комнате, подошла к окну. Но в темноте ничего не было видно. Только тусклые окна дома напротив. Там жгли свечи и газ. Темен был и шпиль колокольни храма через перекресток. Райне яростно всплеснула рукавами и вернулась к столу.
-Все - выкрикнула она - я пойду к дежурному и узнаю что случилось!
Она подошла к двери, схватилась за ручку, но так и не решилась повернуть ключ.
- И угораздило их всех уехать! - воскликнула она - как всегда Марк найдет самое время...
-Действительно - согласилась Миц - вот не могли полицейские напасть на профессора днем.
