Мне захотелось расстегнуть верхнюю пуговицу блузки, и уже не задумываясь, почему я поступаю именно так, а не иначе, я это сделала. Стас оценил это широкой улыбкой до ушей.

Вот оно, искусство нравиться, которое в моей настоящей жизни было мне недоступно. Несмотря на то, что спустя несколько минут мне предстояло отправиться в центр и выполнить задание, мне не было страшно, я радовалась. Радушной улыбке Стаса, солнцу, освещающему меня сквозь лобовое стекло, людям, проходящим по тротуарам, даже вон той неприветливой вывеске, которую я не успела прочитать.

Стас потянулся ко мне рукой и легонько ущипнул за бок, отчего по моему телу прокатилась волна приятного тепла.

- Ай! - сама не зная почему, сделала вид, что это было гораздо больнее, чем на самом деле. - Ты не отвлекайся, еще собьешь кого, - сказала я, но мой тон был не серьезным, а лёгким, игривым.

- Да тут разве сосредоточишься на вождении, когда рядом такая красавица сидит? - подмигнув мне, ответил он.

- То есть в этом облике я нравлюсь тебе больше? - я сдвинула брови, сделав нарочито обиженный вид.

- Честно?- он хихикнул.

- Честно!- кивнула я, и картинно подперла щеку ладонью.

- Внешне нет, немки мне никогда не нравились, а вот повадки у тебя стали куда лучше. Не выглядишь как неприступная крепость, которую штурмовать нет ни малейшего смысла. Надеюсь, когда все закончится, у тебя останется кое-что от этой личности.

- Если начистоту, - я вздохнула, моментально посерьезнев, - сама не против. Много же я упустила в своей жизни.

- Так бывает, - тоже серьезно, но дружелюбно ответил Стас. - Перепрошивка личности - всегда новые впечатления и переоценка ценностей. Может, даже хорошо, что всё сложилось именно таким образом?

В ответ я только улыбнулась и еще раз всмотрелась в его лицо. Оно мне казалось еще симпатичнее, чем раньше. Как я могла раньше не замечать вот этого игривого взгляда, красноречивых жестов, лучезарной улыбки. И вот каким таким местом я смотрела на людей раньше? Внизу живота приятно потеплело.

Что?

- Добро пожаловать в город-государство Ватикан? - удивленно прочитала вслух медленно проплывшую рядом с окном машины вывеску. - Организация обосновалась в Ватикане?

- А что, вполне хорошее место, - усмехнулся Стас. - Много людей, туристы, паломники. Где они могли еще основаться, кроме Ватикана? Как-никак одно из самых людных мест, причем они учли московский опыт и поняли, что здесь враги на взрыв не решатся. Слишком много людей.

Может, Иваныч бы и решился. Я вспомнила его доброжелательный вид и джентльменские манеры, которые удивительно сочетались с пренебрежением жизнями и судьбами людей, готовностью жертвовать чем и кем угодно ради собственных целей. Мерзкий тип.

Как только мы проехали через невысокую арку, все стало по-другому. Совсем по-другому. Вроде бы и тот же стиль архитектуры, и те же люди на улицах, за исключением разве что разодетых в цветастые одежды швейцарских гвардейцев, а чувствуется, что пересекаешь незримую границу, отделяющую территорию Святого Престола от Италии. За окном поплыли величественные древние сады, которые так и призывали выйти и прогуляться, оставив все заботы на потом. Из-за них проглядывали нежащиеся в лучах солнца купола древних храмов.

- Кажется, дальше проезд закрыт, - усмехнулся Стас, сворачивая на обочину. - Придется пройтись пешком.

- Буду только рада, - ответила ему.

Я не спешила выходить из машины. Когда-то моя настоящая сущность уже бы открыла дверцу, ступила на землю Ватикана, осмотрела окрестности... Но сейчас мне хотелось ждать и наблюдать за Стасом, как он покидает автомобиль, огибает его, открывает передо мной дверь и протягивает руку ладонью вверх, приглашая прогуляться.

Я легонько коснулась его теплой руки, игриво усмехнулась, вышла из машины, изящным, как мне показалось, жестом захлопнула дверцу, взяла Стаса под руку и, цокая каблуками, зашагала по каменной кладке тротуара.

Стоп. Куда мы идем? Неужто...

Центр находится на Площади Святого Петра?

- Он там?

Стас потянулся в карман, достал мобильник, несколько раз коснулся пальцем сенсорного экрана. Звукокод активирует?

- Смотри, - кивнул он в направлении площади.

И я посмотрела. Площадь жила своей жизнью - толпы фотографирующихся туристов, непрерывно болтающие экскурсоводы, продавцы разного рода церковной символики...

В воздухе начали появляться волны, атмосфера сгущалась, блестела, изменяла форму, а у меня не было сил отвести взгляд. Это было похоже на вздымающийся тайфун. Там, внутри все кружилось, росло, уменьшалось, чтобы снова вырасти. Мое дыхание затаилось, прямо как тогда, когда мне пришлось первый раз в жизни увидеть пришельца.

Над площадью возвышался огромный, уходящий в небо столб густого, непроглядного тумана. То здесь, то там на нем загорались огоньки. Я почувствовала, как на меня кто-то смотрит, и этот взгляд явно не принадлежал ни Стасу, ни какому-то случайному прохожему. На меня смотрела сотканная из сизой мглы башня, словно изучала, проникала взглядом в каждую клеточку тела.

- Нравится новый центр? - спросил Стас.

Я не нашлась что ответить, только молча глядела на туман и на проходящие по нему синеватые молнии.

- Это объединение картинки из нашего мира и антиземли. Код позволяет частично воспринимать оба мира.

Вот если бы это сфотографировать да показать, скажем, вон тем туристам. Хотя реакция у них будет вполне будничная - фотомонтаж, причем некачественный. Эх, люди...

- Держи, - Стас вложил в мою руку мобильник. - Там код входа в здание и маячок для загрузки компромата в компьютер программиста, программа для подключения есть, просто поднести и запустить. Позвони, когда тебя забрать. И, кстати, - добавил он, - меньше сомневайся. Здесь многое по-другому в сравнении с Московским центром. Прошивка подскажет, что делать.

- А сам компромат?

- Он загрузится автоматически, когда маячок будет на месте, - улыбнулся Стас.

Долго прощаться мы не стали. Да и Ватикан явно не место для объятий и поцелуев. Легкий дружеский поцелуй в щеку, и я направилась к зданию. Зданием, конечно, это назвать было сложно, скорее туманная башня. Интересно, московская извне выглядела так же или это какое-то новшество?

Я взглянула на мобильник, нашла нужный код, активировала, и в подножии туманного столба зажегся синеватый портал.

Круто!

Что же, теперь пути назад точно нет. Начали...

Переход с освещенной солнцем площади Святого Петра в здание, где царил полумрак, дался моим глазам нелегко. Я поморгала, давая им привыкнуть. Ну и почему не сделать здесь нормальное освещение? Потом до меня дошло - пока я привыкала к темноте, мое тело уже успели просветить, изучить, проверить на использованные мной звукокоды.

Передо мной был широкий и длинный коридор, слегка освещенный желтоватым светом редких ламп на потолке. Это что там, человеческая фигура? Кажется, да. Сейчас подойдем ближе и узнаем...

Я пошла вперед, а стук моих каблуков отбивался от стен гулким эхом.

Некомфортно тут. Могли ведь сделать просторный холл с вечно улыбчивой секретаршей за столиком, предлагающей кофе или чай на выбор, журнальный столик с новостями прессы, бесплатный вайфай...

Может, психологическая уловка с надеждой, что чужак занервничает? В Москве подобного не было. Ну ладно, уловка так уловка, я все равно не нервничала, скорее даже наоборот - была в слегка приподнятом настроении.

Встречающий оказался роботом. Похожим на человека, но слишком блестящее, словно восковое лицо и жесты заправского сержанта ясно давали понять - передо мной механизм.

- Можно вашу руку? - спросил он, и я, улыбнувшись, протянула ему ладонь.

С каких это пор я улыбаюсь роботам? А дальше начну посылать улыбки холодильникам, телевизорам и электрочайникам?

Робот провел по моей руке каким-то прибором с синеватым свечением. Проверка ДНК, что ли?