Я вышла из двора через небольшую арку, и моим глазам предстала самая обычная узенькая улица с десятком припаркованных у обочин машин.

- От слежки, кажется, ты ушла, - сказал голос. - Справа от тебя темно-синий внедорожник 'Митсубиси'. Садись на заднее сиденье.

Стало страшно. Спина покрылась липким потом, а в голове закружились десятки вопросов: 'Кто они такие?', 'Чего от меня добиваются?', 'Что будет, когда я сяду в машину?'.

Я взглянула на свое отражение в стекле, и мне инстинктивно захотелось бежать. Просто развернуться и нестись, куда глаза глядят, позабыв обо всем.

Дверца автомобиля приоткрылась, и из неё показалось лицо Сергея Ивановича.

- Садись, Иринка, - он сделал приглашающий жест рукой.

Сергей Иванович выглядел абсолютно спокойным - ни капли волнения или замешательства, только полная умиротворенность, словно он был не человеком, а роботом или статуей.

- Садись, садись, не бойся, - еще раз позвал он. - Не съем же я тебя, - на его лице появилась мимолетная улыбка.

Я с осторожностью подошла ближе к машине, посмотрела внутрь - только Иваныч и водитель. Можно ли ему доверять? Но, похоже, другого выхода у меня не было, и я молча села на заднее сиденье.

- Куда? - повернулся водитель, и я узнала его лицо. Тот самый разговорчивый таксист, который подвозил меня к отелю. И голос - он был тот же самый, который говорил со мной только что. Он и есть снайпер?

- В Борисполь, - указал Иваныч. - Это Макс, - он повернулся ко мне. - Один из бывших сотрудников нашей организации, ныне считается погибшим и всяко противостоит вторжению на Землю маниан.

Машина тихо тронулась с места.

- Вадим! Что с Вадимом? - крикнула я, смотря в лицо шефа или бывшего шефа. Не представляю, как его сейчас называть.

- В безопасности, - усмехнулся он. - Его забрал мой человек. Ему немного изменят память, он не будет помнить собственных пророчеств, если что и останется - он сочтет это за проявление своей фантазии. Ему немного подкорректируют внешность, у него будет семья - папа, мама и младшая сестричка. Над ними мы уже поработали - они не вспомнят, что у них никогда не было сына. Не беспокойся, я правду говорю. А ты молодец, сделала все, как я и планировал.

- Откуда мне знать? - моя рука потянулась за пистолетом.

- Не нужно этого, - Иваныч мягко коснулся моей руки и посмотрел мне в глаза. - Я послал тебя на задание, ты справилась. Все. Правда, в Москву вернуться ты не сможешь, приспешники маниан все еще повсюду, они объявили тебя преступницей, тебя ищет полиция, но ничего, улетишь в Европу.

- Какое, черт его дери, задание? - громко спросила я, а Макс с водительского сиденья хихикнул.

- Я уже давно препятствую экспансии на Землю маниан. Но делать это нужно было тихо, иначе меня смели бы сразу, - принялся рассказывать он. - Тот предатель, которого мы ловили осенью. Ведь на самом деле должны были охотиться за мной. Но маниане почувствовали предателя - я им дал предателя. Садов был верен пришельцам, но я его подготовил, внушил, что он должен пойти против организации. У меня есть коды имплантов каждого работника организации, и настроить звукокод под него было просто. На самом деле это была операция по отведению подозрений от меня.

- Значит, все это время вы...

- Работал против маниан, - прервал меня он. - Я знал, что они не такие белые и пушистые, какими хотят казаться. Вадим тебе рассказывал что-то про них? Это было частью твоего задания - узнать больше про инопланетян.

- Он сказал, что маниане не живые, на самом деле ими кто-то манипулирует, - пробормотала я.

- Да уж, - призадумался он. - Такого даже я не мог предположить. Марионетки кого-то другого, - сквозь зубы процедил он. - А я даже не знаю, какова конечная их цель, - он глубоко вздохнул.

- А то, что вы манипулировали мной - не то же самое? - обозлилась я. - Вы с помощью кода заставили меня вступить в вашу контору, подвергли риску, а теперь лишили меня дома! Вам нужна была пешка, вы просто сделали её из меня!

Сейчас, как и тогда, когда я впервые сидела в кабинете Иваныча, во мне закипала злоба. Он опять использовал меня! Как и тогда. Человек, которых видит в других только собственные пешки, которыми можно разбрасываться как расходным материалом направо и налево. Урод!

- Успокойся, - он снова посмотрел в мои глаза. - Я понимаю, что ты злишься. Я бы тоже злился, но это было необходимо. Только так я мог уничтожить здание. Пока служба безопасности была отвлечена на поимку тебя, мои люди проникли внутрь и установили бомбу. Теперь московского центра больше нет, а пришельцы понесли существенные потери.

- Потери, говорите? А люди, которые погибли в здании, на стадионе - не потери? Вы не человек, вы чертова машина! - котел моего гнева выплеснулся, а пальцы сложились в кулак и направились в челюсть Иваныча, но он с небывалой ловкостью перехватил мою руку и до боли сжал запястье.

Ай!

Джентльменские манеры Сергея Ивановича моментально испарились, их заменили злость во взгляде и гримаса на лице.

- Да, черт его дери, я машина! - крикнул он так громко, что мне на миг заложило уши. - Но только машина может противостоять манианам, потому что они сами не люди! Хочешь, расскажу про одно мое задание? Я тогда только вступил в организацию и был где-то в твоем возрасте, - он сжал мою руку сильнее, а потом отпустил. - Меня направили сюда, в Киев, организовать автокатастрофу. Зачем это нужно - мне не объяснили, просто сказали, что так нужно манианам. И я поехал! - воскликнул он. - Поехал и сделал так, как они говорили! А потом я посмотрел на жертв - молодая семья. Мужчина и женщина. А в её кошельке я обнаружил фотографию их шестилетнего сына Вадима. Я начал разбираться - как оказалось, Вадим один из тех редких людей, которые способны игнорировать звукокоды, просто не воспринимать их, а из-за закона сохранения разума у него проявились способности к прорицанию будущего. Я понял, что жертвой должен был стать мальчик, доложил манианам, что задание выполнено, и спрятал его в детском доме, знал, что рано или поздно они его почувствуют, но спрятал. С той поры, когда я увидел окровавленные трупы двух ни в чем не повинных людей в машине, слезы мальчика, которому сообщили о гибели родителей, я понял, что не смогу сотрудничать с манианами. Сперва мне хотелось просто все бросить, но я понял, что хочу бороться. Не дать им воплотить свои планы на Земле, какими бы они ни были. И тогда до меня дошло, что бороться с ними можно только их способами - принося жертвы и кладя на алтарь все во имя этой борьбы.

- Ваша война меня не касается! - попробовала возразить я.

- Это не только моя война, - Иваныч вздохнул. - Неужели ты, Ирина, не понимаешь, что это касается каждого человека на Земле? Каждого ребенка, взрослого и старика, даже тех, кто еще не родился на свет?

Машина, кажется, уже выехала из города и сейчас неслась по загородному шоссе в направлении Борисполя. Многоэтажные панельные дома остались позади, а по обе стороны дороги тянулся лес.

- А если бы меня убили? - пробормотала я.

- Не убили бы. По крайней мере, Клифи показал, что твои шансы на выживание довольно высоки, - абсолютно спокойно ответил Сергей Иванович.

- Если этот ваш Клифи все знает наперед, зачем вообще понадобилось пророчество мальчика!

- Клифи не знает будущего, - пробурчал Иваныч. - Он только анализирует задачи. Вводятся данные, стартовая точка, цель, сопутствующие признаки, и он показывает оптимальный путь решения и возможные риски. Касаемо того, что именно ты заберешь Вадима, останешься в живых и услышишь пророчество, Клифи дал довольно высокий процент.

- Но шанс неудачи все-таки был!