И в этот раз, не углядев во мне ничего нового, волшебница продолжила:
— И что это за Духи Места? Почему я о них не слышала?
— Я не шамана, маг-жа… — почти жалостливо прокаркал гоблин.
— Но что-то ты должен знать!
Поняв, что в покое его не оставят, зеленокожий сел и хмуро посмотрел на волшебницу. Поправив тюрбан, Хек приложился к фляге, немного помолчал, а потом неохотно начал рассказывать:
— Духи Места это хранители окружающего мира. Раньше они были слугами Ургаша и жили за чертой, но вовремя великой войны, когда Молот Небес вознесся, вырвались на землю. Каждый из них слился с чем-то из нашего мира, втянул в себя дух и суть окружающего мира. Стал его тенью, отражением. А потом большинство Духов ушли, откликаясь на зов Ургаша — они и стали тремя сотнями яростных легионов. Но некоторые остались на земле, потому что слишком сильно слились с нашим миром, обрели плоть и форму. Это и есть Духи Места — лесные, степные, пустынные, озерные, горные, речные… Они везде, следят за вверенной им Молотом Небес территорией.
— Получается, Луг Шагра Туг тогда вызвал Духа Земли?.. — задумчиво спросила волшебница.
— Не совсем… Я не знаю точно, но скорей всего, он призвал одного из легионов ярости, Духа Стихии, контролирующего Земных Духов и дал ему тело. — неохотно ответил гоблин. — Духи Стихий не принадлежат нашему миру и приходят только на зов шамана. А вызывать Духов Земли напрямую — это магия друидов…
— И как выглядят Духи Места? — с интересом спросил я.
— Спросишь такое… Я ведь не шаман и не родственник вождей, откуда мне знать? — хитро сверкнул глазами из-под кустистых бровей гоблин.
— Такой хитрый пройдоха как ты и чтобы не видел каких-то Духов Места? — ухмыльнулся я.
Зеленокожий довольно оскалился в ответ, явно приняв мои слова как комплимент.
— Скажем так, видеть я их не видел, но кое-что знаю. Каждый Дух является отражением вверенного ему места. Мне довелось слышать только про одного из Духов Великого Леса. Когда три года назад мы пробовали на зуб южную границу Листа, один из отрядов уруков оторвался от основных сил и ушел на пятьдесят эквибов в глубь леса. Это был отборный легион — лучшие бойцы, рвущие длинноухих голыми руками, два десятка шаманов наполняющих все вокруг яростью, три десятка троллей…
Зеленокожий покачал головой, что-то вспоминая, и с горькой улыбкой продолжил:
— Все они ослепли от ненависти и не слышали приказов вождей, а эльфы защищались слишком вяло — они уже отступили на десять эквибов и стояли у самой чащи. Так или иначе, через две ночи после ухода того легиона, когда мы уже решили, что братьев перебили и подожигали лес, из него выбрался изуродованный и залитый кровью урук. Он оказался единственным выжившим из всего легиона, лишился глаза, кисти левой руки и не прекращая мямлил что-то о лестных чудовищах. Пришлось потрудится, чтобы вырвать у него из руки секиру, но зато я расслышал его бормотание — он говорил о кровавом дереве шагающем по земле и сводящим уруков с ума. Оно резало братьев листьями, разрывало их на куски когтями-ветками, оплетало шаманов корнями, раздавливая тела, и валило на землю троллей… Шаман отца Оркхая тогда сказал, что это был обычный энт, но я-то видел энтов — это просто древние деревья со слабыми Духами внутри, легион уруков с легкостью уничтожит сотню, а то и две… А через год, бывший ученик Луга проговорился, что это был Тура-Гараль — один из Духов Великого Леса…
Я задумчиво слушал Хека и невольно представлял, каким должно быть существо способное уничтожить тысячу отборных оркских бойцов вместе с шаманами и троллями. Подобная тварь без особых проблем отобьет желание лезть в земли эльфов.
— То есть, где-то здесь бродит нечто подобное? И Оркхай пошел говорить с этой тварью?! — на всякий случай оглянувшись, спросила волшебница.
— Да нет. Маг-жа, ты сама-то сравни — Великий Лес, который эльфы веками пичкали своей зеленой силой и Орочий. — безразлично ответил Хек. — Тут Духов Леса много, они мелкие и не слишком опасные. Раньше были, но их сильно ослабили. Сначала постарались наши шаманы, потом заклинатели гунгских купцов, не желающих рисковать двигаясь по Сети, а в последние века чародеи. Таких чудовищ здесь не встретишь.
Мы с Джу облегченно вздохнули — встреча с такой тварью стала бы для нас всех роковой. Вдруг Духу Леса не понравится, что мы ягоды на его территории собирали?..
— Ты говорил, что в той войне эльфы вяло защищались… — задумчиво заметил я. — Мне казалось, они сильнее любой отдельно взятой гуры.
— Ха. Ур-за, ты знаешь, как огромна границы Великого Леса? А теперь представь, сколько воинов нужно, чтобы ее защищать. — презрительно скривился гоблин. — Тем более, воинов эльфов…
— Ты о чем? — заинтересовано спросил я.
— Эльфов осталось немного — столица, с десяток больших городов и около трех-четырех сотен небольших поселков по всему лесу. Жалкие крохи и каждая война ослабляет длинноухих. Кроме нас, тех, кто с ними постоянно воюет, об этом мало кто знает — люди думают, что Лист все так же грозен и непобедим. А на самом деле, у них не больше тридцати тысяч воинов и в последние годы старейшины не выпускают своих птенчиков в настоящую рубку… Хе-хе-хе… Воины листа теперь только отстреливаются издалека, а когда дело доходит до ближнего боя — зовут друидов, которые в свою очередь призывают энтов или еще каких тварей.
— О, даже так? А почему их все меньше? — спросила Джу.
— Я-то откуда знаю? У них с нами разговор короткий — стрела в сочленение меж доспехами. Грарх воюет с длинноухими редко — общей границы эквибов двадцать- тридцать, да и все. — пожал плечами гоблин. — Может кто-то из собирателей ушей Хур-Хар и знает с чего этих высокородных гадов все меньше. Их уруки часто берут пленных, значит должны что-то знать, но не мы.
— Интересно… — задумчиво протянул я.
Как всегда — информация из первых рук намного точнее. За время нашего путешествия по Орочему лесу, я получил намного более точную и полную информацию об этом мире в общем, чем та, что выдал нам Саяр. Оно и понятно — его "инструктаж" длился всего-то час-полтора, а по лесу мы бегаем уже третью неделю.
Анализирующая полученную информацию волшебница уже хотела было продолжить расспросы, но Хек неожиданно дернулся, пристально всматриваясь в кусты слева от нас. Заметив его реакцию, я молниеносно вытянул из кобуры револьвер и почувствовал, как от Джу во все стороны ударила легкая воздушная волна — верный признак создания ментальных "щупалец". Это только с виду мы таки все раскисшие, а на самом деле — на чеку. С одной стороны Оркхай, который уруков в бой водит, с другой стороны моя паранойя. Тут в любом случае готов ко всему будешь.
Мгновение позже из зеленых зарослей появился хмурый и сосредоточенный Оркхай. Я облегченно опустил оружие, отмечая, что орк даже и не думает снимать кольчугу в такую жару. Кроме того, зеленокожий все так же носит за спиной боевую секиру и лук со стрелами…
— Хай-е, Оркхай. Мы как раз о тебе вспоминали. — сразу расслабился гоблин.
— Собирайтесь, нужно уходить. — игнорируя приветствие, скомандовал орк.
— Да ведь жара даже не сошла! Ты посмотри, как солнце палит! Мы зажаримся заживо прямо на врыках! — возмущенно начала Джу.
— Колдуны в дне пути от нас. С ними отряд сшша. Духи говорят, что они идут по следу слишком быстро и не реагируют ни на какие уловки. — напряженно ответил Оркхай и свистнул, подзывая пасущихся среди деревьев врыков.
— Ай- ве, Бездна и все ее выползки… — раздосадовано прокаркал гоблин тут же срываясь на ноги.
Не задавая лишних вопросов, Джу выкрикнула слово-ключ, в один момент собирая шатер. Я тяжело вздохнул и неохотно поднялся на ноги, натягивая плащ. Хек уже давно гадал — когда же преследователи нападут на наш след.
Вот они наконец-то сделали это.
А жаль, мне уже начинало нравиться наше путешествие.
Врык круто повернул, заставив меня вздрогнуть и покрепче ухватиться за поводья. Черт бы побрал эту бесконечную скачку… Так и свалится недолго! Отгоняя сонливость, я вспомнил, что почти месяц назад с трудом держался верхом на лошади, а тут огромный вепрь. Одно слово — наемник, ко всему привыкаю, всему учусь и все запоминаю. Дайте только время.
