Выжженный лес. Все еще догорающие деревья, затянутое густым чернильным дымом небо и трупы. Тысячи и тысячи трупов, а так же тех, кто очень скоро к ним присоединится. Закованные в искомканные доспехи, разорванные на куски сталью и магией, они устилали землю, покуда видел глаз. Здесь были люди, орки, гоблины, гномы, эльфы и представители других, не знакомых мне народов. Одними из самых примечательных, пожалуй, являлись неизвестные существа четырех метров ростом с короткими рогами на лбу и серебристой кожей…
Их трупов было особенно много.
А еще были другие… Тела. Не так много, но количество в полной мере восполнял размер отдельно взятой твари — огромные, шестиметровые монстры с длинными витыми рогами, мощными лапами и клыкастой пастью на зависть Вратам Ада. Они были истыканы десятками, если не сотнями стрел, изрезаны мечами и секирами и обожжены магией, но даже после смерти сжимали в лапах исполинские выгнутые косы.
Жуткое зрелище. Настолько жуткое, что притягивает взгляд и поглощает без остатка. Меня охватило странное чувство любопытства, я рассматривал мертвецов и умирающих, пока что-то не заставило меня обернуться.
Во сне опять не было звука, и я проклял чертей за подобную экономию на бюджете. За спиной у меня продолжалась битва, но я просто не мог этого слышать.
Смешанное войско атаковало высокое, прямоугольное сооружение менее чем в пяти сотнях метров от меня. За ним, где-то вдалеке, у самого горизонта поднимался исполинский столб дыма. Так ничего толком и не разглядев, я уставился на раскинувшееся передо мной сражение, но все, что удалось увидеть — спины напирающего на шестиметровых тварей разношерстного войска.
Мысленно ругнувшись, я сделал шаг вперед и неожиданно взмыл в воздух, подхваченный пепельной бурей. Плавно поднявшись над полем брани, я остановился, рассматривая его во всей красе серых пепельных тонов…
Жуткие шестиметровые гиганты стояли насмерть, защищая какой-то храм. Вокруг каждого закручивались вихри пепла, и воздух горел, пожирая подобравшихся слишком близко воинов. Люди, гномы и многие другие гибли сотнями, стараясь дотянуться до шкур тварей, но их мечи, ледяные глыбы и пылающие копья почти не наносили урона.
Серебряные короткорогие существа, которых осталось совсем немного, беспрерывно атаковали сияющими сферами, выжигающими плоть чудовищ, и сражались в рукопашной, орудуя длинными шестами и плетями. Они дрались остервенело, дорого продавая свои жизни — их нагрудники с выжатым ликом бородатого старца были залиты бурой кровью шестиметровых чудовищ, а на лицах застыли маски ярости и скорби.
В центре атаки плечом к плечу стояли орки и эльфы. Зеленокожих вел мускулистый, поразительно рослый орк, облаченный в тяжелый нагрудник и массивные наплечники. Его было плохо видно из-за закручивающегося сферой пепла и темного дыма, сочащегося прямо из кожи. Орк рвал и метал, уничтожая гигантов одного за другим — громадная секира разрезала противников надвое, отрубала конечности, а дымные щупальца пронзали их, разрывая тела на части. Орки, сражающие возле своего предводителя словно обезумели — не замечая разницы в силе, они бросались на гигантов и остервенело рубили их, забыв про многочисленные раны.
Эльфами, беспрерывно осыпающими стрелами монстров, командовала моя недавняя знакомая — красавица с серебристыми волосами, окруженная танцующим пеплом. Вокруг нее сплошной стеной стояли угрюмые длинноухие мечники с кривыми саблями и облаченные в светлые одежды эльфы с изогнутыми посохами. Дамочка, по-моему, не нуждалась в охране — взмахнув руками, она на моих глазах превратила шестиметрового гиганта в удобрение. Между тем, она напряженно поглядывала в сторону командира орков, безрассудно рвущегося в самое пекло боя.
Шестиметровых тварей зажали в кольцо — к храму со всех сторон рвалась многие тысячи разномастных воинов. Магия и сталь сегодня правили бал, но даже вместе им было трудно свалить оставшихся в живых защитников. Среди них я заметил рогатого монстра из прошлого сна, что едва меня не прикончил — он сражался в центре обороны, закручивая вокруг себя вихри пепла и методично убивая серебряных колоссов.
Монстр был заметно меньше своих воинов, хотя и внешне очень на них походил, но неизмеримо опаснее и сильнее. Не обращая внимания на людей и гномов, прущих напролом, мимоходом запекая их прямо в доспехах, он охотился на короткорогих колоссов, пылая ядовитой злобой…
В полной тишине, затаив дыхание, я наблюдал за грандиозным сражением, окруженный пепельным вихрем. Я не могу точно сказать, сколько вот так вот висел в воздухе и глазел на представление театра жестокости, но в какой-то момент, оркам удалось прорвать оборону и добраться до входа в храм. Мир вокруг будто обезумел и взорвался, исторгая еще больше пепла.
Мне пришлось опуститься ближе к земле, чтобы хоть что-то увидеть.
Залитый кровью предводитель орков тяжело дышал, сражаясь с рогатым монстром, мигом очутившимся у ступеней к высоким створкам храма. Он не раздумывая, оставил свою охоту ради защиты входа…
А тем временем, по ступеням бежал облаченный в длинную мантию с вышитыми языками пламени мужчина. Я улыбнулся, заметив, что наши глаза все так же похожи. Остановившись перед створками, он сложил руки на груди и, дождавшись их открытия, проскользнул внутрь.
Отбросив тварь назад, командир орков что-то истошно закричал остановившейся в окружении заметно поредевшей охраны женщине с серебристыми волосами. Поколебавшись, та бросилась к створкам, махнув оставшимся семи воинам из отряда охраны на приближающегося шестиметрового гиганта.
Там, куда ступала ее нога, прорастала и тут же истлевала трава.
Заметив, что врата открыты и внутрь пробралось двое врагов, рогатый демон начал двигаться еще быстрее. Его огненная магия была бессильна, натыкаясь на темный дым, исходящий от орка, поэтому монстр сражался лапами.
Удар за ударом, он теснил противника, не обращая внимания на бесславно отскакивающие от шкуры эльфийские стрелы и многочисленные атаки шаманов из числа орков. Бой продолжался несколько минут, но рогатый наконец достал израненного предводителя зеленокожих. Трехпалая когтистая лапа порвала нагрудник, словно лист бумаги и, пробив воину грудь, вышла из спины. Широко раскрыв глаза, орк взорвался целым ураганом пепла, который тут же унесся в небо…
Не обращая внимания на поверженного противника, демон прыгнул к створкам. На мгновение его взгляд уперся в меня, и текущее свитыми из пепла венами сияние вспыхнуло яростным огнем, обжигая меня изнутри.
Скрючившись от боли, я с ужасом следил за когтистой лапой, занесенной для смертельного удара.
Не увернуться, не защититься…
Удар пришелся точно в грудь, разрывая пепел и синий свет меркнущего после яркой вспышки браслета. Меня пронзил еще один приступ боли, а монстр уже вбежал внутрь храма, напоследок оскалившись.
Браслет сиял все слабее, а его свет, вырывающийся из "раны" в груди кружил невесомыми облачками вокруг. Судорожно махая руками, я попытался остановить эдакое странное кровотечение, но ничего не получалось. Ужас и страх заполнили меня, а напирающая на храм рать дрогнула под ударами шестиметровых гигантов. Медленно, но верно они начали уничтожать врагов, преисполнившись еще большей силой.
Завалившись на спину, я уставился на темное небо. Пепел кружит, невесомыми хлопьями падая на лицо, браслет на запястье едва сияет. Боль завладела телом, не позволяя пошевелиться. С утекающим из груди синим светом, меня покидает сама жизнь.
Я грустно хмыкнул и сомкнул невероятно тяжелые веки.
Черт меня побери, кажется, я умираю…
Все вокруг заволокло тьмой, но боль не хотела меня отпускать, распускаясь в груди подобно огненному цветку.
Закашлявшись, я по привычке открыл глаза.
Передо мной все плывет, а тело как будто в огне. Вокруг ни следа пепла, а где-то вдалеке ухает сова. Я с удивлением осознал, что смотрю на потолок нашего с Джу магического шатра освещенного парой ламп. Сон незаметно перетек в неприветливую реальность, оставив меня наедине с горячкой, выворачивающей наизнанку болью и липким послевкусием растаявшего кошмара.
