Мое хваленое чутье наемника вдруг проснулось и посоветовало мне не перебивать словоохотливого Хека. Пусть говорит, когда люди (надеюсь и нелюди) не слышат ничего в ответ они начинают говорить еще больше, стараясь заполнить вдруг возникшее молчание. А чем больше человек говорит, тем больше шанс, что он где-то проговорится. Или просто сообщитчто-то интересное, что не сказал бы сразу при других обстоятельствах.

Гоблин воспринял наше молчание как знак угрюмого согласия и, еще раз хмыкнув, продолжил:

— Вы спасли мне жизнь, маг-жа, поэтому я сделаю то же самое для вас. Услуга за услугу, как говориться. Не суйтесь в Хур-Хар — вот мой вам совет.

Динь- дон. Кажется, вот оно. Чтобы не имел ввиду этот коротышка, мне это уже не нравится. Попахивает неприятностями.

— Почему? — спросил я.

— Хур-Хар и еще с десяток гур подняли Вааргх Темной Крови.

Увидев наши ничего не выражающие лица, он сокрушенно помотал головой и объяснил:

— Они вот- вот начнут войну. Большую войну. Мало того, кровь у них в жилах настолько застоялась, что они хотят объединиться с "пауками". Вааргх уже прошелся по остальным гурам, войны не избежать. Если она вообще уже не началась… Вы об этом наверняка не знали, а?

— А нам что с того? — в свою очередь пожала плечами Джу, скрыв свое беспокойство.

— Кха- кха, думаете, вас не касается большая война половины гур и всех "пауков" против остроухих и Авары, а? — ухмыльнувшись, каркнул Хек. — Я бы не был так уверен — эта война затронет всех, особенно беглых магов, вроде вас.

Честно говоря, я насторожился еще когда Хек говорил о том, что Хур-Хар с кем-то там будет воевать. Двигаться по территории страны, которая находится в состоянии войны… Нет, это вовсе не похоже на то, что обещал мне Саяр. Никакого быстрого передвижения не выйдет — война всегда война.

Знаю, что проводников у нас больше нет, а как связаться с "высокопоставленными друзьями" Саяра, Джу даже не представляет, но мысли у меня на этот счет тоже были. Со всеми можно договориться, там подмазать, тут скрытно проскочить — на это и надеялся и поэтому мы маршрут не меняли.

Теперь же я окончательно приуныл.

Ну все, приехали. Накрылась медным тазом наша более или менее спокойная поездка до эльфийских границ. Мало того, что гура через которую мы хотели быстро проскакать, любуясь видами орочей архитектуры и прочими достопримечательностями, на грани войны, так ведь мало того — войны с эльфами! С теми самыми, в землях которых стоит чертов артефакт, что должен отправить меня домой.

Я кисло посмотрел на Джу, неприятно удивленную еще больше моего. Извечный вопрос — что делать? Пешим шагом двигать в Хур-Хар?

А что там? Наш зеленокожий друг ясно сказал, что Хур-Хар хотят войны с Аварой. Саяр о подобной "засаде" не знал, а ведь у него друзья в гуре. Если подумать логически, есть только два варианта — либо эти "друзья" кинули его с нами заодно, либо их уже нет в живых. Как говорится — король убит, да здравствует король. Свято место долго не пустует. Простой расклад, который создает для нас еще больше проблем.

— Мы в дерьме. — наконец высказал общую мысль я.

— Что будем делать? — напряженно спросила волшебница.

Я задумчиво поднял голову к небу. Хороший вопрос. Жаль, я вижу из положения только один выход — собирать манатки и идти дальше. Бегать по орской территории без поддержки и разрешения этих самых орков, забава не для слабонервных, но других вариантов просто нет.

Все так же сжимая в руке револьвер, я тяжело вздохнул и вытер чистой частью рукава выступившую на лбу испарину. Жарко, я чувствую себя хреново из-за ноющей руки и потому медленно соображаю.

- [цензура] все это. — окончательно опустившись в глубины уныния заключил я.

А ведь еще совсем недавно все было так просто — добраться до Хур-Хар, побрататься с орками и на всех парах долететь к границам Великого Леса. И почему ни в этом, ни в одном из миров ничто и никогда не проходит по плану? Всегда какая- нибудь гадость да случится, заставляя тебя едва ли не землю жрать ради удачного исхода всего дела. Что неприятно — со мной такое особенно часто случается. А потом еще кто-то будет завидовать удаче наемников и нашим "блуждающим" душам. Дурачье.

Развернувшись, я направился к месту нашей недавней остановки.

— Эй, Аск, ты куда? — удивленно окликнула меня волшебница.

— Я не могу думать на этой жаре. — нехотя ответил я, скрываясь в блаженной тени деревьев. — Кроме того, не стоит светиться на поляне лишний раз. И огонь нужно затушить — дым может еще гостей привлечь…

— Хорошо, а я пойду, посмотрю на того колдуна. — откликнулась девушка.

— Без проблем. — не поворачиваясь пожал плечами я. — Только осторожней там.

От места нашей стоянки осталось удручающе мало. Точно так же, как и от лошадей — на месте где они стояли, медленно исходили паром их разорванные отмешки, очень тошнотворные к слову. Оказавшись в пере метров от останков лошадей, я скривился — по носу сразу ударил запах крови и едкая вонь вареного мяса. Казалось, будто животных сварило заживо, одновременно разорвав на куски. А ведь в них всего- то один раз заклинанием попало.

Вот они какие, колдуны. Попади такая штука в нас с Джу, слились бы мы навечно. И вовсе не в метафоричном смысле.

Я осмотрелся в поисках наших сумок. Не видно их нигде — тут будто небольшой снаряд разорвался, вот и воронка осталась. Даже скорее не разорвался, а просто соприкоснулся с землей и срикошетил в стоящих немного в стороне лошадей. На мгновение я уж подумал, что сумки постигла участь скатерти, от которой не осталось даже упоминания и просто испарившегося котелка, но к счастью, ошибся. Моя сумка нашлась прямо тут, среди комьев земли, грязная, забрызганная кровью, но целая.

Сзади едва слышно зашуршали трава, я медленно повернулся и посмотрел на гоблина. Он присел на корточки и с задумчивым видом ткнул пальцем в небольшую лужицу лошадиной крови, после чего облизал пальцы.

— Что вы намерены делать, а маг-жа? — причмокнув губами и подняв на меня взгляд, спросил Хек.

— Не твое дело. — огрызнулся я.

— Ча- ча, не спорю. Но я могу вам помочь, если вы поможете мне.

Где-то я такое уже слышал. Очень похоже на концепцию сотрудничества, которую предложил мне Саяр, подписывая на эту работу. Вот прям таки хочет мне помочь, и почему бы?

Я тяжело вздохнул и, отвернувшись, начал искать сумку волшебницы. Надеюсь, Джу все же сняла ее с лошади перед тем, как остановились на привал. В противном случае — искать артефакт не имеет смысла. Нападения со стороны Хека я нисколько не опасался — особой прытью и какими- либо магическими талантами зеленокожий не обладал, прикончить я его в любой момент смогу.

Занятый своими мыслями я проигнорировал слова гоблина, давая ему возможность объяснить, в чем суть предложения. Видимо, он правильно воспринял мое молчание, потому что вскоре продолжил:

— Вижу, ты мне не доверяешь, маг-жа. Хочешь правду? Я тебе тоже. В свете последних событий я уже никому не доверяю, но ты и твоя женщина — не злые сердцем. И вы новенькие в лесу, вы не в курсе местных дел. Не знаю, зачем вам нужно в Хур-Хар, но теперь вы туда точно не пойдете, а?

Я неопределенно пожал плечами и брезгливо потыкал ногой часть конской ноги. Кажется, из-под нее уголок сумки торчит…

— А вдруг ты нам соврал? Вдруг нет никакой войны? — скривившись, убрал ногу он останков лошади я. Нет, так дело не пойдет — мне нужна какая- то палка. И побыстрее, вокруг уже начинают мухи кружить, а из-за жары мясо очень неприятно воняет.

То есть, еще более неприятно, чем раньше.

— Ча- ча. Не считай меня за дурака, маг-жа. — хмыкнул Хек. — Я знаю, что чародеи, как и шаманы, видят правду и ложь. Вы знаете, что я не лгу.

Осмотревшись, я засунул револьвер в кобуру и поднял с земли чудом не залитый кровью сук, про себя удивленно присвистнув. Вот еще, считает он меня магом — пусть и дальше считает, мне оно только на руку. Интересно другое, как оказалось, маги могут сказать, когда человек лжет, а когда говорит правду. Джу вскользьчто-то об этом упоминала, но я, признаться, как-то пропустил эту инфу мимо ушей.