Я проглотил ставший в горле комок и с трудом подавил в себе желание пристрелить Оператора. Атилла не двигался, лишь его пальцы быстрее забарабанили по рукояти револьвера. Этот гад расстрелял Такеду. Японец не был мне другом, да и товарищем по большому счету тоже не был, но мы часто работали вместе и в этот раз оказались в одной лодке.

Вот только Такеде выпало первым встретиться с Оператором.

— Не говори, сейчас я все улажу… — постарался успокоить японца я.

— Нет, не выйдет ничего уладить, Аскет. — скривившись, покачал головой Атилла.

— С чего вдруг? Ты остановишь меня?

Пальцы непроизвольно подрагивают на спусковых крючка. Я чувствую, как обстановка в зале все больше накаляется и теперь вижу только один выход из сложившейся ситуации. Приказывать бросить оружие и отойти к стене бесполезно — Ат так же искусен как и я, а то и лучше. Я не успею даже первое слово договорить, как буду вынужден уходить от его пуль.

Нужно ждать. Ждать когда Атилла допустит ошибку.

— Ты можешь сам остановится. — пожал плечами Оператор.

— Предлагаешь опустить оружие и дать тебе пристрелить меня вместе с Такедой? — вскинув бровь, немного удивленно спросил я.

— Я предлагаю тебе выбор, Аскет.

— Глядя на всю эту кровь я даже боюсь представить, что это за выбор.

— Если примешь наши условия — останешься жив.

Медленно подняв левую руку, он вытер заливающую правый глаз кровь.

— Что-то в этом варианте меня смущает. Дай-ка подумать… — я иронично поджал губы делая вид, что задумался. Японец снова забулькал, безуспешно стараясьчто-то сказать. Мне стало его искренне жаль — смерть не отпускает наемников просто так, даже с пробитым горлом он протянет довольно долго. Умрет в конце-концов, но простой человек на его месте был бы уже мертв.

Перестав кривляться, я холодно спросил:

— А что с Такедой?

— Ему не понравился выбор. Второй раз мы предложение не делаем, Аскет, сам должен понимать. Поэтому хорошенько подумай, прежде чем дать ответ. — скривившись, процедил Оператор.

— Что еще за призрачные "мы"?

— Просто мы. Те, кто получает от всей этой затеи с Мироходами что-то большее, чем замки из песка и тумана. — неопределенно подернул плечами Атилла.

— Не веришь в существование родных миров? Или не веришь в "блуждающие души"? Тогда, кто мы по-твоему, Ат? Мутанты? Потомки какой-то нечисти? — хмуро спросил я, мысленно сокрушенно покачав головой.

Они решили надуть Компанию. Господи, и ради чего?! Ради денег! Лучше бы сразу пустили себе по пуле в лоб, так все закончилось бы намного быстрее и менее жутко.

— Почему же, верю. Отлично знаю, что мы "блуждающие", но вот…

— Что?

— Помнишь того старика из 34562? — прищурившись, спросил Оператор.

Я напрягся, словно гончая учуявшая добычу. Именно для этого я сюда сегодня и пришел — узнать про старика, использующего магию и выяснить, говорил он правду или… Нет, черт побери, я знаю, что он говорил правду. Не стоит себя обманывать, я пришел сюда, чтобы получить этому подтверждение, собрать информацию и…

Даже не знаю, что еще.

— Я так понимаю, это из-за него Такеда сейчас лежит в луже крови, а мне приходится держать тебя на мушке?

— К сожалению, так и есть. У нас не хватало людей нужного профиля и пришлось воспользоваться вашими услугами. Вы в конце-концов профессионалы, наемники, какая вам разница чьи заказы выполнять?.. Точнее, я так думал, пока не узнал, что вы, два идиота, наследили как желторотые юнцы и по полной засветили цель.

Атилла глубоко вздохнул и, не спуская с меня глаз, покрутил головой, разминая шею. Я лишь тихо фыркнул, нетерпеливо ожидая продолжения.

— Но это все теперь неважно. Я вел вот к чему — если ты заметил, тот старик обладал кое-какими особенными возможностями.

— Да, конечно. Сущая мелочь. Дышал огнем, создавал вокруг себя силовые поля, метал молнии, взрывал машины на расстоянии и под конец совсем простенький фокус — летал, удерживая за шкирку двоих здоровых мужиков. — более иронично, чем стоило бы ответил я.

— Вы знатно повеселились. Так вот, этот старик владеет магией. Той самой магией, которой по официальной версии нашей любимой Компании, не существует.

— Ат, не думаю, что у меня есть время на выслушивание очевидных фактов. Если хочешь мне что-то сказать — говори быстро и кратко. — отрезал я.

— Магия существует. Просто в некоторых мирах она совсем неразвита, зато вместо нее процветает технология. Эдакое гнилое равновесие между мирами и Компания делает все возможное, чтобы сохранить его. Ты думал, что есть только сектора технического прогресса? Миры "будущего" и "прошлого"? Разделение только по уровню прогресса и особенности мира? Глупость. У Компании бесчисленное множество секторов, но наемникам и Операторам не суждено выйти за границы одного-единственного. Мы заперты в части Метавселенной с набором похожих друг на друга миров, Аскет. И вот тебе новость дня — "блуждающие" перемешаются отнюдь не в пределах одного сектора.

Закончив говорить, Атилла криво усмехнулся, ожидая моей реакции. Я в ответ тихо скрипнул зубами. Нас всех провели! Замки из песка и тумана, вот что предлагают всем наемникам и Операторам в Компании. Тени своих миров, которые никогда не удастся найти, ведь наши "блуждающие души" могут приходить с чужих секторов.

Как моя, например.

Эта мысль неясной тенью скользнула у меня в сознании заставив поморщится и вызвав какое-то необъяснимое чувство безысходности. Мой пазл уже начал складываться. Этот странный сон кружил передо мной, не давая покоя и заставляя двигаться вперед. Искать. И в этот раз, искать по- настоящему. Теперь уже нельзя остановиться, вернуться к заданиям и моей без того необычной жизни. Я одержим и не могу с этим ничего поделать.

— Ну, что ты решил? — прервал мои размышления Атилла.

Такеда опять постарался что-то сказать. Теперь я понимаю, почему он не согласился работать с Атиллой — парень был подданным Японской Империи, бывшим офицером спецподразделения занимающегося особыми операциями, эдаким самураем будущего. Для него честь превыше жизни, точно так же как данное слово.

Или заключенный с Компанией контракт.

Я трижды проклял Такеду и все его принципы — из-за него я оказался между двух огней. С одной стороны Компания, которая не даст мне свободно продолжать поиски, с другой Атилла, который уж точно не отпустит меня живым в случае отказа. В другой ситуации я бы склонился к предложению Оператора, но Такеда… Черт, я жалею, что Атилла не убил его до моего прихода — стоя здесь, я уж точно не позволю ему этого сделать.

— Оставь Такеде жизнь и я с вами.

— Если его жизнь, это все, что тебя волнует — проблему можно быстро решить. — устало вздохнув, ответил Атилла.

— Хорошо.

Я немного расслабился, опустив оружие, и отвел взгляд от глаз Оператора. Слава Богу, все уладилось и не придется устраивать здесь еще одну кровавую баню. Уже отводя взгляд от его темных глаз я заметил в их глубине какой-то блеск. На мгновение глаза Атиллы стали глазами беспринципного убийцы, но я понял это слишком поздно.

Не поворачиваясь, Оператор направил дуло револьвера в Такеду и выстрелил.

Японец в последний раз дернулся и затих. что-то внутри меня сжалось, заставив болезненно скривиться. В грудь будто вогнали ледяной шип и шаг за шагом он вымораживает меня изнутри, принося лишь пустую злость и рвущее на части чувство вины. Такеда не был моим другом, но мы с ним были в одной лодке и, возможно, для меня это значит даже больше. Едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, я процедил сквозь сжатые зубы:

— Сволочь…

— Оставь свое подобие моральных принципов при себе, Аскет. У нас была проблема, я ее устранил. — с ледяным безразличием ответил Атилла.

— "Проблема"? Это, мать твою, была не проблема! Это был Такеда! — разъяренно закричал я, едва ли не брызгая слюной.

— Возьми себя в руки и успокойся! Он ни за что присоединился бы к нам! Тупоголовый глупец, он слепо следовал всем приказам Компании, мы не могли оставить его в живых! Он был помехой! Тебе, мне и остальным из наших! Его стоило убрать, и я это сделал, избавил тебя от лишних проблем! — закричал в ответ Оператор.