На вкус, это неизвестное мне растение оказалось похоже на топинамбур. Ну, то есть, на земляную грушу, если быть по проще в названиях. Гадость конечно, но сейчас мне необходимо было чем-то забить желудок. Хотя бы для того, чтобы на его жалостливые завывания сюда не сбежались все хищники леса… А, вернее, джунглей. Ибо климат тут как раз подходящий, разве что лиан нет. Но их с успехом заменяет какой-то паутинистый плющ, толстой преградой преграждающий мне путь. Хорошо у меня есть мой меч! Разом перерубает все ветки, даже не тупится. Кстати, вот интересно — из чего это он сделан… По идее, даже самое крепкое железо этого мира уже давно должно было или погнуться, или хотя бы поцарапаться… На клинке же ни единой царапины. И после ударов по дереву, словно только что с витрины. Заточка тоже в порядке. Волосом конечно проверять не хочу, но, думаю мой разрежет. Все же из чего он сделан…
Так, проводя время за бесплодными раздумьями, и буквально запихивая в себя терпкий фрукт, я как-то незаметно для себя вышел на очищенную от деревьев поляну.
Мое предположение оказалось верно. Ручей действительно впадал в небольшое, но чрезвычайно длинное озерцо. Конец его терялся где-то за поворотом и из-за подступающих к берегу деревьев виден не был.
Хоть мне и хотелось искупаться, к озеру я подходил очень осторожно. Пиранья в ручье послужила хорошим предупреждением. А вдруг здесь тоже какое-то Лох-Несское чудовище обитает, поджидая у берега?! Вода, хоть и прозрачная, но уже у самого берега дна не видно. А глубина как-раз самое место для всяких страшилищ…
Но, не смотря на мои опасения, из озера на меня нападать ни кто не собирался. Лишь по поверхности воды прошла мелкая рябь, вызванная слабым ветерком.
Наконец я приблизился к самой кромке воды, и…
Из озера на меня смотрел немного похожий на скелета худощавый парень с, ярко выделявшимися на фоне неба, ядовито красными волосами. Ввалившиеся глубоко в череп глаза, полная бледность, ярко очерченные скулы… И при всем при этом красные, словно изъеденные проказой губы, красный, запыленный до невозможности плащ, надетый на черный, обтягивающий худощавое тело жилет… и длинные белые клыки, двумя тонкими кинжалами выпирающие из под верхней челюсти…
В глаза я себе предпочел не смотреть.
— Писец… — Ответил я себе на заданный ранее вопрос «кто я», и, как есть, в одежде, плюхнувшись в воду. В смысле, я не превратился в маленького пушного зверька, а стал самым настоящим вампиром… Но сути это не меняет: все равно… — Писец… — Еще раз вздохнул я, и пошел ко дну, ибо забыл про зажатый в руке тяжеленный меч.
— Интересно? А насколько вампиры умеют задерживать дыхание? Впрочем, похоже я сейчас сам об этом узнаю… — С таким невеселыми мыслями я с головой погрузился в темную пучину. Впрочем, не такую уж и темную, надо сказать. Света, проходящего через толщу воды, вполне было достаточно, чтобы я, по привычке открыв под водой глаза, смог хорошенько осмотреться. Мне категорически не везло, и, похоже, я попал прямо в омут. Немного повертев головой, заметил лишь два крутых края сзади, и черную мглу впереди. Выхода не было.
Нет, ну как не было… Вполне можно было просто на просто отпустить ручку прижимающего ко дну меча… но этого делать категорически не хотелось. Слишком я привязался к этому двуручнику. Опять же, вроде как вещь бога. Мало ли что.
Кабы то ни было, все же придется что-то решать. Хоть пока что я и не испытываю нужды в кислороде, стоять на одном месте тоже не выход. Да и холодно как-то…
Выбрав наиболее пологий из отвесных краев, используя клинок как своеобразный «зацеплятель», попытался вскарабкаться вверх по утесу. Однако одежда очень стесняла движения, а меч совсем не хотел цепляться о рассыпающуюся землю, с каждым разом соскальзывая вниз.
— Нет, ничего не получиться. — Понял я, после минуты бесплодных попыток. — Нужно искать другой выход.
Еще раз повертев головой по сторонам, я уверенно, широкими прыжками, выкидывая перед собой двуручник и подтягивая себя за ним, двинулся вдоль края берега, выискивая подходящее для подъема место. Как на зло, темная линия обрыва ни на чуть не изменялась во время движения. Везде одинаковый берег.
А между тем, воздух то похоже заканчивается. По крайней мере, в легких уже появились характерные позывы вдохнуть. Ну и не мудрено. Сколько я уже под водой… Минуты три? Четыре?
Стоп! Что это там было? — Остановился я, внимательно вглядываясь в прозрачную, но все же недостаточно для нормального зрения, воду. — Вот, опять!
На самом краю видимости, где — то сбоку едва уловимая взглядом мелькнула черная тень. Может быть это и просто какая-то мелкая рыбешка, но вся эта ситуация окончательно мне разонравилась и оставаться здесь я больше не собирался.
Однако, так просто оставлять здесь меч — единственное мое оружие на данный момент, было бы верхом безрассудства и я предпринял еще одну попытку вскарабкаться наверх по крутому склону.
По сильнее размахнувшись, и как можно более устойчиво расположившись на дне, я изо всех сил вонзил клинок в стенку земли. От удара меня немного отнесло в сторону. Но меч, как масло войдя в рыхлый грунт, все же зацепился там за что-то и застрял.
Не веря в свою удачу, я как можно осторожнее, чтобы ненароком не испортить только что проделанную работу, чуть-чуть всплыл рядом с мечом и попытался найти хоть какую ни будь опору для ног на склоне.
Мой план был прост. На этой высоте я вполне смогу дотянуться, если постараюсь, до поверхности и выкину клинок на сушу. Ну а дальше уже дело техники…
Но только вот моим планам похоже сегодня сбыться было не суждено. Едва только я взялся за ручку засевшего в земле клинка, в спину мне ударил сильный поток внезапно сдвинувшейся воды. Оернувшись, чтобы узнать, что это такое, перед самым моим носом я увидел лишь разинутый в непомерном размахе рот — и… Меня съели!!!!
Миг — и я уже во рту у гигантского обитателя этого местного Лохнесского Озера. Обидно, блин… Хотел поесть, а сам оказался едой… Но надо сказать, едой весьма везучей и живучей!!!
К счастью, эта тварюга заглотила меня вместе с моим клинком, видимо надеявшись за счет него повысить свой уровень железа. Однако добыча оказалась слишком «остренькой», и меч, вместе с повисшей на нем тушкой родимого меня, встал рыбе буквально комом в горле.
Длинный клинок перегородил гортань прожорливому чудовищу и не дал мне свалиться куда-то вниз, куда устремилась вся захваченная вместе со мной вода и приличный кусок берега.
Ослепленный попавшими мне в лицо грязными комьями, я изо всех сил вцепился в спасительный железный прут, еще ничего не понимая от пережитого, но точно зная, что если тот поток, который как пылесосом затягивал меня куда-то дальше, все же подхватит мое бренное тело, то мне уже пиши пропало. Так что оставалось только ждать, пока всякая дрянь пролетит мимо. Что делать дальше, я и не догадывался, но твердо про себя решил, что даже если меня и съедят сегодня, то я устрою этому заглотышу такое несварение, что мало точно не покажется.
Спустя секунд двадцать, за которые я успел пересчитать этой рыбе не только все кости, но и все органы заодно, эта пытка наконец закончилась, и больше мне в лицо никакой гадости не летело. Выждав еще секунду, я осторожно подтянулся вверх, и крепко уцепился за двуручник правой рукой, левой попытавшись протереть себе глаза. Это у меня получилось крайне плохо, но видеть я всё-таки стал получше, вот только нафига я это сделал… Мама дорогая! То, что меня окружало сейчас, не присниться вам ни в одном ужасном сне. Да и мне захотелось вновь закрыть глаза, и открыт их уже дома, в теплой постельке.
Глаза я все-таки закрыл, вот только когда я их открыл, как вы прекрасно понимаете, никаких особых изменений не произошло. А именно, меня со всех сторон окружала какая-то тошнотно-желтого цвета, склизкая, непрестанно шевелящаяся и сокращающаяся мерзость.
В одном месте клинок пропорол эту… это. И в месте разрыва, по краям выступил пробуждающий лишь рвоту гной. Ну или то, что заменяло кровь этому чудовищу. Без разницы. Все равно от одного его вида, недавно сжеванный фрукт усиленно запросился обратно.
