— Нааадеюсь, все это видели? Ибо я отказываюсь это повторять!!! — Прозвучали в наступившей тишине мой немного дрожащий от переполнявшего адреналина голос.

Но секундная задержка кончилась и на палубе вновь возобновилась кровавая сеча. К счастью, «наши» быстрее среагировали на изменение ситуации и вот уже среди «чистых» появились первые потери, которые нарушили застоявшийся паритет.

— Корс! Корабль уводи!!!! — Увидел я знакомую фигуру на капитанском мостике.

— …Ди… о…нись… — Донес до меня ветер несвязные обрывки слов. Корсаг пытался мне что-то сказать, яростно жестикулируя всем телом, одновременно с этим одной рукой отбиваясь от наступающего противника.

— Я не понимаю! Уводи корабль!!! — Еще раз крикнул я, отчаявшись перевести его жесты, так как глядя на них, на ум лезли несколько неприличные соответствия.

— Сза……берни…!!! — Оттолкнув карателя ногой и сложив ладони рупором предпринял Корсаг еще одну попытку что-то мне сказать.

Ровно в тот момент, когда я начал понимать смысл этих обрывков, сзади потянуло странным холодком, от которого вся спина у меня покрылась мурашками. Повинуясь внезапно обострившимся инстинктам я было уже начал оборачиваться к предполагаемой угрозе, как сильный удар чем- то тяжелым по моей многострадальной макушке заставил свет в глазах померкнуть а разум вылететь из тела со скоростью пушечного ядра.

Интерлюдия 1.

Стремительная остроносая шхуна летящей стрелой разрезала водную гладь. Взявшийся из ниоткуда ветер с огромной силой надувал белые косые паруса, унося корабль дальше от проклятого места.

Они вырвались. Вырвались дорогой ценой, оставив в руках богини смерти около половины всей команды, погибших для того, чтобы жили они. Но сейчас ни кто и не думал вдаваться в уныние, всеми силами укрепляя поврежденный такелаж, чтобы дотянуть до границы «чистых» земель.

Они пираты. Им не привыкать к постоянной опасности. Вся жизнь вольного мореплавателя так или иначе является одной непрерывной игрой со смертью, где не редко выигрывает именно последняя. За свою достаточно долгую, для простого смертного и такую малую для эльфа жизнь вольный капитан повидал немало таких партий и пережил большое количество потерь. И опять, в который раз за эти дни его точило изнутри такое неприятное чувство досады. Досады от несбывшихся планов.

— Черт! — Ни к кому не обращаясь воскликнул капитан, надвинув на глаза широкополую шляпу, скрывая предательски выдающие глаза. — Как же не вовремя!

А перед глазами эльфийки, не известно для чего надевшей мужской костюм, вновь и вновь рисовались и рушились картины так и несбывшихся планов, ключевой фигурой в которых то и дело мелькал этот до смешного наивный парень, наделенный просто немыслимой для любого существа мощью. У в чем — чем, а о внутренней силе эта прожженная насквозь интриганка знала очень многое.

Но…

Судорожный кашель спазмом пронзал мое тело, расплавленным свинцом выжигая себе дорогу по организму. Изо рта толчками выливалась вода. Вот уж никогда бы не подумал, что мои легкие могут ее столько вместить!

Едва только я отдышался, щеку ожгла звонкая пощечина, от которой я не удержался на четвереньках и растянулся на досках палубы, больно ударившись подбородком о выступающий сучок.

Но долго лежать мне не дали и почти сразу же в бок мне вонзился острый кончик тяжелого сапога.

— Твою мать!!! — Тихо прошипел я, от боли в поврежденном участке тела — и, кажется за это получил еще два удара по многострадальным ребрам. Кажется одно из них хрупнуло и я, катаясь по земле и пытаясь вздохнуть ощущал лишь острую боль где-то в области солнечного сплетения.

— Хватит! — Проговорил незнакомый хрипящий голос, обращаясь не понятно к кому. Но, что-то подсказывало, что явно не ко мне. — Пока что он нужен нам живой.

— Хорошо. — Недовольно пробурчал второй собеседник абсолютно таким же голосом. На миг показалось, что первый говорит сам с собой, но я догадался открыть глаза и увидел разговаривающих людей.

Вернее, сначала я увидел уже приближающийся к моему лицу окованный металлом носок сапога, который после слов второго остановился на полпути и медленно опустился на пол, давая возможность разглядеть его обладателя. Каратель! Кто бы сомневался…

Белые посеребренные доспехи, просторный балахон такого же цвета и глубокий, надвинутый до носа капюшон… Вот собственно и все, что я успел разглядеть, так как следующий удар откуда-то сбоку заставил меня инстинктивно скорчится и попытаться вздохнуть.

— Эй! Вы же говорили…

— Мало ли что я говорил. Не забывай, ты всего лишь кнехт! — С изрядной долей злорадства ответил каратель возмущенному собеседнику. — Ладно. В кандалы его и на весла. Пусть живет… пока…

Сразу же после этих слов, подчиняясь приказу неведомого мне собеседника, на руках у меня быстро застегнулись железные кандалы. Сделано было это так быстро и явно профессионально, что ничего противопоставить я просто не сумел.

По рукам прокатилось странное ощущение. Будто множество маленьких иголочек впились в кожу под кандалами. От них по рукам прошла волна странной слабости и уже заготовленная в замахе рука безвольно повисла вдоль туловища.

— Смотри ка, уже начало действовать! — Зло хохотнул какой то из карателей.

— Веди давай. — Отозвался второй.

Дальше меня грубо вздернули на ноги и толкнули вперед. Да так, что я запнулся о порог и врезался в дверь, раскрыв ее головой.

Когда я выберусь отсюда, потом это вам всем еще аукнется! — Мстительно проговорил я про себя, старательно отгоняя мысль о том, что это «потом» может и не быть.

Конвоир вздернул меня за руку и повел по темном коридору, освещаемого лишь несколькими светильниками. А затем, спустившись вниз по деревянной лестнице меня втащили в тесное помещение с грубыми деревянными скамьями для гребцов.

Почти все они были заполненными другими узниками этого корабля. Изможденные и усталые лица навевали не очень приятные мысли. Среди усиленно гребущих фигур, расхаживал еще один каратель, плеткой охаживая тех, кто по его мнению плохо работал. Но, хотя то и дело слышались хлесткие удары, каждый из них хранил молчание. Изредка только слышались проклятия на эльфийском и других языках.

— Новенькое мясо! — Гоготнул надзиратель гулким басом, когда конвоиры подтащили меня к нему. Но, по мере того, как он вглядывался в мое лицо, выражение его менялось. — Но… это же не выродок! — Удивленно обратился он к одному из карателей.

— Shain Kaire… Anferk! — Словно выплюнул тот эти слова. Что странно, я не знал, что они обозначают, но на надзирателя это подействовало сильнее красной тряпки. Он с плохо сдерживаемой ненавистью уставился на мое лицо из под капюшона. В глазах его прямо читалось желание убить меня прямо сейчас. Даже рука уже потянулась к хлысту, но каратель видимо тоже это заметил и его окрик одернул собрата.

— Он нужен ордену живым. После того, как мы настигнем богомерзких эльфов, его отправят в магистрат. — Сколько ненависти в голосе! Прямо жуть берет. Но, однако хотя бы одна хорошая новость: Корсагу с остальными удалось сбежать. Теперь бы и мне…

— Хорошо. — Смирился каратель, убирая руку от хлыста и принимая из рук конвоира цепь от кандалов.

— Да, кстати. — Спохватился «чистый», отпуская мою руку. — Капитан приказал увеличить скорость. Надвигается шторм.

— А все из-за этого гаденыша! — Дернул меня за цепочку надзиратель, выламывая кисти рук из суставов и добавляя коленом по животу. По рукам разлилась волна колючей боли, резью отозвавшись в поврежденных ребрах. В глазах потемнело а в ушах раздался противный звон.