Уже примерно просчитывая свои дальнейшие действия, я двинулся к куче всякого ненужного мне барахла. Бочонки оказались ровно там, где я их в последний раз видел. А, именно, у задней стенки пещеры, заваленные свертками с тканью. Немножко повозившись, я вытащил их на середину пещеры и, ударив набалдашником меча, выбил крепкую пробку. Внутри явно булькало что-то маслянистое. Еще бы горело хорошо, и я буду просто очень рад!

Потратив дофига и больше времени на сволакивание всего, что может гореть в кучу, я, наконец, приступил к последней стадии — Гори оно все огнем!!!

Сначала, вылив содержимое бочек на импровизированный погребальный костер,(особенно постаравшись над телами разбойников) я, в лучших традициях американских фильмов, провел маленькую маслянистую дорожку к месту костра и остановился у порога пещеры.

— Черт! Спичек нет! — Возникла донельзя глупая мысль, над которой я как-то раньше не задумывался. А как я буду все это разжигать?!

Ладно! Будем использовать метод древних людей! — Решил я, и, подобрав один из булыжников, валявшихся около входа, долбанул им по каменному подножию.

— Мляя!!! — Секундой позднее броска запрыгал я на одной ноге. Это сраный булыжник, отскачил от поверхности пещеры как резиновый мячик, и ударил меня чуть выше голени. Больно же, блин!!!

— Ну все, зараза!!! — Окончательно разозлился я и, вынув меч, уже им ударив по странному камню…

— БАБААХ!!!!

— ТВОЮ…!!!

Слились в один, звуки взрыва и моего вопля, так и просящегося наружу, пока я летел до ближайших кустов!

— Ай… ай… ай… ой!!! — Колючие ветки приняли меня словно «кровать йогов». Однако, так как йогом я не был и в помине, в благодарность куст потерял пару веток, и стал более… Подстрижен, что ли. Невдалеке послышались оживленные голоса, а по лесу раздался невообразимый шум.

На секунду замерев и прислушавшись, я, по обрывкам доносящихся до меня фраз, понял, что это были стражники. Причин встречаться с ними у меня не было, поэтому я тихонько ретировался с места происшествия, стремясь убраться отсюда, пока они еще не разглядели вид подорванной пещеры… Да-а… Все-же как рвануло! Ой, чувствую, отнюдь не масло это было! По крайней мере я помню, что масло не взрывается… По-моему.

Ладно с этим маслом! Пора сваливать отсюда! — С такими мыслями я, прихватив свой чудом не потерянный «портфель» и заспешил в сторону дороги, немного обходя ее по дуге. И только лишь когда гора осталась далеко позади, я позволил себе перейти на неторопливый шаг, равномерно выбивая пыль из широкой, явно наезженной дороги.

В целом, настроение было слегка приподнятое, из-за полученных почти что на халяву денег… С другой стороны, с каждым пройденным метром, это же настроение скатывалось се ниже, спускаясь с олимпа. Только сейчас я осознал, что ближайшего города не фиг как и близко, а возможности перекусить по дороге я себя лишил, ничего не взяв из запасов разбойников. Однако, сожалеть уже было поздно. Теперь продукты горят веселым пламенем… Если их конечно взрывом не разорвало.

Так, пройдя наверное километра два, я совсем загрустил. Признаки хоть каких-то обжитых мест все не попадались, а между прочим, медленно и не торопливо, на эту планету надвигался вечер, оставляя мне сомнительный подарок идти по дороге в полной темноте. Ну, или в полной «красноте», если я включу ночное зрение.

— Не! Меня это решительно не устраивает! — Пробормотал я себе под нос, когда в довесок ко всему, где-то совсем невдалеке прозвучал тоскливый волчий вой. — Да ну вас!

Передвинул я котомку чуть поудобнее и, стремясь достичь оживленных мест как можно раньше, сиганул вперед по дороге, намереваясь бегом добраться до какого- ни будь поселения. Ночевать в темном лесу не хотелось совершенно.

От быстрого бега ветер буквально засвистел в ушах. С боков темным массивом смазались вековые стволы деревьев. Свежий вечерний ветер приятно холодил разгоряченную кожу, даря ощущение отдыха. Только сейчас я понял, как же это солнце тяготило мое бренное тело, буквально сковывая все мои движения. И как же все-таки хорошо отбросить его оковы!

Сила переполняла меня, и я еще прибавил темп, вынужденно перейдя на ночное зрение. И в этот раз красный цвет не резал глаза, заставляя безуспешно щурится, как от бьющего в глаза света. Мир приобрел черно-белую окраску, лишь слегка вспыхивая вариациями багрового. Но даже это не раздражало, а было… Привычным.

Взошла луна. А все ускорял и ускорял свой темп. Раньше, в той, прошлой жизни — мне очень нравилось бегать вечером. Нравилось ощущать упругие потоки бьющего в лицо ветра, чувствовать усталость в напряженных словно струна мышц, но, преодолевая что-то в себе, все равно делая все новые и новые шаги вперед.

Но никогда я еще не испытывал ничего подобного! Просто не мог испытать все то успокоении ночи, когда темнота словно укутывает тебя плотным одеялом, даря ощущение уюта, тепла и комфорта… Мне кажется, я, наконец, понял что такое — свобода. Свобода не просто от всяких запретов, законов, правил… А истинная свобода души. Когда… Нет! Это не выразить словами. Это надо лишь почувствовать… Да и то…

— Черт! — Прорезал мой негромкий смех тишину ночи. — Как же я благодарен судьбе за все это!

— Аоуэафф!!! — Чуть не сломав в широчайшем зевке свою бедную челюсть, потянулся я до хруста костей, выпрямившись на просторной, немного жестковатой кровати. За окном уже вовсю светило солнце, да и наглый петух под окном успел прокукарекать раз десять, пока этого утреннего крикуна не настигла заслуженная кара в виде не глядя брошенного сапога. Попал-не попал, не знаю, но петух заткнулся и не мешал мне вкушать заслуженный отдых.

Находился я в деревне, об частокол которой вчера чуть не размазался тонким слоем, от быстроты движения заметив неожиданное препятствие слишком поздно. Хорошо, успел затормозить и всего лишь немного стукнулся в дверь.

От моего безобиднейшего «стука», дверь отворилась и моим, уже успевшим «потухнуть» глазам, предстало сонное лицо немолодого простодушного мужичка, недовольно протирающего заспанные зенки.

— Эт ты чегой-то? — Спросил меня охранник ворот, наконец, разглядев во тьме мою уставшую физиономию и, без слов получив на руки серебряную мотету, со словами: «Аэээ… Ну, входи, коли пришел…», пропустил меня внутрь.

Такая быстрота меня очень обрадовала и, напоследок узнав, где находится ближайший постоялый двор, я пошел вглубь деревни.

Да, это была именно деревня и, как потом я узнал у трактирщика, скоро она приобретет статус города.

В общем, на серебряный, меня накормили, напоили, разве что спать я ложился сам. И, однако, пора уже вставать!

Свесив с кровати ноги, и попытавшись с нее благополучно свалиться… Ибо сказать «встать» у меня язык не поворачивается, спину мне неожиданно и очень неприятно, чем-то ожгло.

— Ай. — Лишь только и сказал я, с недоумением осматривая покрасневшую полосу на спине, уже прямо на глазах и проходящую. Переведя взгляд на окно, а затем на спину, я кажется понял, в чем дело. Только интересно, что раньше на меня солнце совсем не действовало… С чего бы это так?

Решив немножко поэкспериментировать, я, взглядом проследив луч света, пробирающийся через ставни окна, осторожно сунул под него руку…

— Ай, блин!!! — Тут же отдернул я пострадавший указательный палец. Ощущения были такие, что я сунул свою конечность прямо в таз с кипящей водой… Странно… Но еще вчера же все было нормально!!!

Оё! — Присел я на краешек кровати, отодвинувшись от палящего луча. — И что же произошло за то время, как я в последний раз был под солнцем? Хм-м… А вот ничего, в том-то и дело!

Ладно. Обо всем по порядку. Я добежал до деревни, вошел в нее, нашел трактир, даже не поел, сразу завалившись спать… Ничего экстраординарного. Да и чувствую я себя вроде нормально, кроме того, что устал нем… Стоп! Я устал, и усталость не проходит. А нука!

Еще раз встав с кровати, я попытался пройти по воображаемой прямой… И чуть не влетел носом в стенку, запнувшись ногой за другу ногу.