Людовик IX не забывал Святую Землю и крушение своего похода. Он посылал деньги в Заморье Жофруа де Сержину и мечтал отправиться в новый поход. Вести о бедах Святой Земли подталкивали его. В 1266 г. он обратился к папе Клименту IV с известием, что собирается лично возглавить паломников. После некоторых колебаний, вызванных нездоровьем Людовика (он не мог долго ездить верхом и носить доспехи), в 1267 г. папа одобрил намерение короля и в 1270 г. послал во Францию легата Рауля, кардинала-епископа Альбано, который должен был сопровождать короля.

25 марта, в праздник Благовещения, в Сен-Дени из королевской часовни Сен-Шапель был привезен Терновый венец и легат торжественно вручил королю посох и котомку паломника, а Матье де Вандом, аббат Сен-Дени — орифламму. Крест взяли три королевских сына, Филипп, Жан Тристан и Пьер; королевский зять король Тибо II Наваррский; герцог Жан Бретонский; графы Робер II д'Артуа, племянник короля, Ги де Сен-Поль, Жан де Суассон и Гюг XII де Лузиньян, граф де Ла Марш; Робер, наследник Фландрии, а также большое количество знати, баронов и рыцарей. Брат короля Альфонс де Пуатье взял крест еще раньше. Друг короля Жан де Жуанвиль отказался участвовать в походе, ссылаясь на нездоровье.

Карл Анжуйский встретил известие о крестовом походе короля с неудовольствием и беспокойством. Он надеялся использовать французские воинские силы и деньги при нападении на Константинополь. К королевству Иерусалим он пока не проявлял интереса.

Людовик назначил свой отъезд на май 1270 г. Бароны должны были присоединиться к нему в Эг-Морте и Марселе. Туда же обещал прибыть старший сын английского короля Эдуард. Впервые король отошел от традиционных направлений похода — в Палестину или в Египет[10]. Его замысел был неожиданным, но вряд ли способным оказаться большим, чем удачный грабительский налет: захватить Тунис и разорвать на две части единую цепь мусульманских государств, протянувшуюся от Испании до Месопотамии. Из Сицилии и южной Италии, нового владения Карла Анжуйского, до Туниса было рукой подать. Короля уверили, что Египет будто бы получает из Туниса подкрепления и продовольствие и что его население можно будет легко обратить в христианство. Пока Сицилия находилась в руках Штауфенов, эмир Туниса платил королевству ежегодную дань, но с приходом Карла Анжуйского платить перестал.

В начале апреля король, попрощавшись с королевой, выехал из Парижа и через Мелен, Сане, Осер, Везле, Клюни (где четыре дня, с 11 по 14 апреля, праздновал Пасху), Лион и Оранж к началу мая прибыл в Эг-Морт. Здесь королю пришлось два месяца ждать генуэзские корабли, не прибывшие к назначенному сроку. Наконец, 1 июля он вышел в море. Когда 13 июля на Сардинии, в Кальяри, собрались корабли крестоносцев из Эг-Морта и Марселя, король объявил удивленной армии, что поход направляется в Тунис. 18 июля флот прибыл в гавань километрах в 25 к северу от столицы, города Тунис. Застигнутые врасплох сарацины бежали в Тунис. На следующий день после высадки крестоносцы перенесли свой лагерь к маленькой крепости Карфаген (когда-то прославленной столице финикийского государства) в 20 километрах от города Тунис, где вокруг было много питьевой воды. Крепость была взята. Король велел расширить ее и укрепить, там поселили дам, а также раненых и больных.

Эмир Туниса аль-Мустансир вовсе не собирался переходить в христианство. Вскоре, во время обеда, лагерь крестоносцев был атакован мусульманами. Побросав еду, рыцари отбили атаку. На другой день в лагерь пришли три сарацина и объявили королю, что хотят стать христианами. За ними прибыла еще сотня с тем же намерением. Пока их принимали, на лагерь накинулась орда мусульман, которую отбили с большим трудом, причем прибывшая сотня присоединилась к атакующим. Трое мусульман, явившиеся первыми, сказали, что приведут 2 тысячи желающих креститься. Их отпустили, и они, конечно, не вернулись. Король Людовик медлил, не желая переходить в наступление до прихода Карла Анжуйского с подкреплениями. Страшнее набегов мусульман были заразные болезни лихорадка, дизентерия, чума. Бароны, рыцари и солдаты тысячами лежали больными и умирали. Король заболел одним из первых.

Михаил VIII Палеолог, император Константинополя, испытывал страх в постоянном ожидании нападения Карла Анжуйского. Карл выдал дочь за сына последнего латинского титулярного императора Константинополя Бодуэна II и собирался овладеть империей. Михаил Палеолог отправил послов к Людовику, чтобы тот удержал брата от нападения, и выразил желание объединить католическую и православную церкви, для чего просил короля ходатайствовать за него перед Римом. Людовик принял это предложение близко к сердцу и отправил перед походом послание в курию, предложив поручить переговоры с императором и патриархом Константинополя легату крестового похода, кардиналу Раулю. Перед своей смертью в Тунисе Людовик принял новое посольство императора Константинополя. При этом легата-кардинала Рауля уже не было: он умер несколькими днями раньше. На Лионском соборе в 1274 г. папа Григорий X заключил с Михаилом унию, подготовленную королем Людовиком, которая подчинила греческую церковь Риму. Взамен этого Михаилу было обещано не оспаривать у него Константинополь и разрешено воевать с христианами на Балканах и на греческих островах. Уния вызвала неприятие и раскол в греческой церкви и просуществовала недолго.

Одним из первых умер от чумы в лагере Жан Тристан, граф Неверский, любимый сын короля. Через несколько дней умер легат Рауль, болели король и его сын и наследник Филипп. Трупы не успевали хоронить, их бросали во рвы, и зловоние отравляло воздух. Умерли Бушар де Вандом, Гюг де Ла Марш, Готье де Немур, маршал Франции, и Альфонс де Бриенн, сын императора Иоанна и шурин императора Бодуэна II.

Людовик Святой умер 25 августа 1270 г. Его последними словами были: «О Иерусалим, Иерусалим!», он думал о городе, в котором так никогда и не побывал. В 1287 г. он был причислен к лику святых. Хотя Людовик Святой принес Заморью только горе и разочарование, однако его смерть была тяжелым ударом для его жителей. Со смертью Людовика они потеряли всякую надежду на то, что из Франции когда-нибудь к ним на помощь придет могучая армия.

Через несколько часов после смерти Людовика в Тунис прибыл Карл Анжуйский. К этому времени выздоровел Филипп, сын и наследник Людовика. В отличие от Людовика, Карл был профессиональным полководцем. Он принял на себя командование армией, повел ее в бой и одержал победу под стенами Туниса. Аль-Мустансир, испугавшись, предложил мир. Карл Анжуйский ясно видел, что здесь ему делать нечего: понадобилось бы слишком много сил и средств, чтобы удержать взятый город. К тому же интересы Карла были в Константинополе. Он принял предложение. 30 октября 1270 г. было подписано перемирие на 10 лет. Аль-Мустансир согласился выплатить крестоносцам огромную сумму золотом за уход из страны, обещал присылать дань королю Сицилии и вернуть ему долг за пять лет. Кроме того, он обещал не мешать христианам строить церкви и дать полную свободу христианским купцам. Пленные с обеих сторон были обменены. Солдатская масса, мечтавшая разграбить один из самых богатых городов в Африке, была недовольна, в отличие от князей, разделивших выкуп.

Королевская семья понесла большие потери. Король Филипп III привез в Париж останки отца, брата и жены; умерли при возвращении Альфонс де Пуатье и его жена, Тибо II Наваррский и его жена Изабелла, дочь Людовика.

Флот фризов отправился из Туниса в Палестину. Принц Эдуард Английский, прибывший в Тунис, когда французы собирались возвращаться домой, перезимовал у Карла Анжуйского на Сицилии и весной 1271 г. отправился в Заморье.

Смерть Людовика развязала руки Бейбарсу. В феврале 1271 г. он появился перед Сафитой. Тамплиеры храбро обороняли свой белый замок, однако сдались, получив приказ магистра Тома Берара, и были отпущены в Тортосу. Перед крепостью госпитальеров Крак де Шевалье армия султана в начале марта объединилась с войсками ассасинов и аль-Мансура Хамского. Подвезя большие осадные машины, мусульмане 22 марта пробили брешь в стене большой наружной башни с въездными воротами и штурмом овладели ею. 31 марта они сделали пролом в одной из башен внутренней стены, захватили ее, а затем все укрепленные башни внутренней стены. Защитники укрылись в донжоне и оборонялись там восемь дней. Султан не хотел разрушать крепость окончательно и отправил госпитальерам подложное письмо от имени Боэмунда Триполийского с советом сдаться. 8 апреля они сдались и были под охраной отправлены в Триполи. 1 мая, после двухнедельной осады, пал Аккар, замок госпитальеров, прикрывавший с юга вход на равнину Букайя.