Несколько дней в августе мусульманская армия простояла лагерем у стен Акры. Несколько эмиров были приглашены в город в качестве почетных гостей, в том числе Бейбарс, который, возвратившись, сообщил Кутузу, что город легко можно захватить, напав на него врасплох, но султан отказался. Ввиду большого количества продовольствия, съеденного мусульманской армией, мамлюки обещали в случае победы продать жителям Акры по дешевой цене всех трофейных лошадей.

Прежде чем отправиться навстречу монголам, Китбука должен был подавить в Дамаске восстание мусульман, которые убивали христиан и разрушали их дома и церкви. В августе монголы пересекли Иордан и вошли в Галилею. Монгольскую армию сопровождали армянская и грузинская конницы. Кутуз двинулся им навстречу по дороге из Акры на Тиверию и 2 сентября 1260 г. разбил лагерь у Айн-Джалуда (Пруды Голиафа), где в 1183 г. друг против друга стояли армии Ги де Лузиньяна и Салах ад-Дина.

На следующее утро приблизилась монгольская армия. Кутуз спрятал свою армию за окружающими холмами, оставив на виду только авангард во главе с Бейбарсом. Китбука, не подозревая, что перед ним стоит не вся египетская армия, обрушился на войска Бейбарса. Мамлюки беспорядочно отступили, монголы погнались за ними, и внезапно Китбука увидел себя окруженным превосходящей египетской армией. Сражение было на редкость ожесточенным. Монголы дрались отчаянно, египтяне заколебались, и Кутуз сам повел их в атаку. Наконец сказалось значительное численное преимущество египтян. Некоторым монгольским отрядам удалось пробиться через вражеские ряды и спастись. Сам Китбука решил умереть на поле боя. Он дрался до последнего, был взят в плен и подведен к султану. Кутуз, издеваясь над пленным, предложил ему перейти на службу к мамлюкам. Китбука отвечал, что, в отличие от предателей-мамлюков, он всегда был и будет верен своему господину и предсказал своим победителям страшную месть. Он был зарублен вместе со своими сыновьями.

Сражение при Айн-Джалуде обозначило решающий поворот в мировой истории. Победа мамлюков спасла ислам от монгольской экспансии на Запад и в Северную Африку. В случае победы монголов мусульмане были бы покоренным народом и к власти в Передней Азии, учитывая симпатии монголов, могли прийти азиатские христиане. Но теперь дальнейшее существование ислама было обеспечено и мамлюкское верховенство над Сирией и Палестиной восстановлено. Мамлюкский султанат Египта стал на два столетия главной силой на Ближнем Востоке. Победа при Айн-Джалуде укрепила ислам и привела к крушению христианство в Передней Азии.

Через пять дней Дамаск открыл ворота мамлюкам, еще через три недели египтяне вошли в Алеппо. В Хаме и Хомсе были посажены князья Айюбиды, бежавшие от монголов к мамлюкам. У Хулагу не было сил, чтобы предпринять решительные действия. В декабре 1260 г. он послал диверсионный отряд, на две недели овладевший Алеппо. Там, мстя, монголы вырезали большое количество мусульман. Они ушли из города, когда к нему приблизилась объединенная армия князей Айюбидов из Хамы и Хомса. Хулагу, отбившему атаки мамлюков, пришлось довольствоваться Ираном и частью Ирака. Хулагу умер в 1265 г., так и не отомстив за своего друга и полководца. Он сам и его наследники тесно сотрудничали с великим ханом и в религиозном отношении все больше склонялись к буддизму. Смерть великого хана Хубилая в 1294 г. привела великое монгольское государство к развалу. Восточное государство монголов стало буддистским, ильханы в 1295 г. обратились в ислам, разрушив тем самым надежды, возлагавшиеся на них христианами в течение 50 лет.

Осенью 1260 г. победоносный султан Кутуз во главе армии возвратился в Египет. Между ним и Бейбарсом, однако, пробежала черная кошка взаимного недоверия. Кутуз отказался выполнить просьбу Бейбарса назначить его наместником Алеппо. 23 октября, когда армия подошла к дельте Нила, Кутуз с несколькими эмирами и друзьями, в числе которых был Бейбарс, отправился на охоту. Как только лагерь скрылся из виду, один из эмиров обратился с просьбой к султану. Он взял Кутуза за руки, собираясь поцеловать, в то время как Бейбарс вонзил в спину султана кинжал. Заговорщики вернулись в лагерь, где Бейбарса провозгласили султаном. Так оправдалась предсмертная насмешка Китбуки над склонностью мамлюков к предательству.

Новому мамлюкскому султану было около пятидесяти. Он был половцем из северного Крыма; по утверждению французского историка Рене Груссе, «в нем было немного и той крови, что дала Ивана Грозного и Петра Великого», то есть русской. Его полное имя было аз-Захир Рукн ад-Дин Бейбарс Бундукдари (Арбалетчик). Он был могучим человеком с темно-каштановыми волосами, синими глазами и громким голосом. Он прибыл в Сирию рабом и был куплен эмиром-мамлюком Бундукдаром. Определенный в полк Бахри, он попал в личную охрану султана и прославился еще в 1244 г. в сражениях с крестоносцами короля Людовика.

Прежде всего Бейбарсу нужно было укрепить собственное положение. Он был признан султаном в Египте, но в Дамаске власть захватил другой мамлюк, по имени Синджар, также объявивший себя султаном. Бейбарс выдвинулся с армией против Дамаска. В середине января 1261 г. под Дамаском армия Синджара была обращена в бегство, а вскоре сдался и город. Затем Бейбарс овладел Кераком, после того как князя Айюбида заманили в Каир и прикончили. После смерти аль-Ашрафа Хомского в 1263 г. Бейбарс овладел Хомсом. В Хаме удержался князь Айюбид, подчинившийся и плативший дань Каиру.

Чтобы упрочить свою власть, Бейбарс раздобыл в Каир нового халифа. Им стал черный суданец Ахмет, будто бы брат матери последнего багдадского халифа аль-Мустасима. Когда Ахмет, принявший имя аль-Хакима, погиб под Багдадом, воюя с монголами, халифом в Каире стал один из его сыновей. Эта линия халифов Лжеаббасидов, не допускавшаяся к власти, продержалась во время всего правления мамлюков. Бейбарс объявил себя «покровителем Мекки, Медины и Иерусалима», трех священных городов ислама. Сирия и Египет были объединены в одно государство. Граница между монголами и мамлюками проходила по Евфрату.

Теперь на очереди у Бейбарса были христиане, и в первую очередь те, кто поддерживал монголов. Сбросить христиан в море стало главной задачей его жизни. Помимо идеи джихада, здесь присутствовало желание перенести торговлю из сирийских портов в египетские. В 1261 г. Бейбарс овладел Алеппо, где наместником был непокорный мамлюк, и начал совершать нападения на антиохийскую территорию. В следующем году он продолжил свои нападения. Был захвачен Сен-Симеон, и Бейбарс подступил к стенам Антиохии. Когда к Антиохии приблизился Хетум с войсками из монголов и армян, султан возвратился в Алеппо. В 1263 г. Боэмунд при поддержке Хетума похитил православного патриарха Евфимия и отправил его в армянскую Киликию. На патриаршем престоле в Антиохии был восстановлен латинец Опицон Фьески. Бейбарс заключил союз с принявшим ислам ханом Золотой Орды Берке, приславшим войска ему на помощь. К этому союзу примкнули поссорившийся с братом рум-сельджукский султан Кылыч Арслан и обосновавшийся восточнее Икония (Конья) эмир туркмен Караман.

После разгрома под Газой в 1244 г. в королевстве Иерусалим имело место резкое сокращение количества рыцарских ленов и связанное с этим обеднение и обессиливание баронов и королевской власти. Короли пребывали вне страны на Кипре, и власть находилась в руках регентов, назначавших бальи. Возрос престиж патриарха, духовного сеньора (Seignor espirituel) государства. С 1225 г. короли лишились права утверждать церковный выбор патриарха. С 1262 г. патриарх Иерусалима Гийом II стал постоянно действующим папским легатом и, поссорившись с епископом Акры, объявил себя главой епископства.

Другими факторами силы выступали теперь итальянские торговые колонии, по сути дела владевшие прибрежными городами, и три сохранивших свое могущество рыцарских ордена. Они при помощи крепких замков контролировали равнины. Орденам удалось сохранить силы и влияние благодаря многочисленным дарам на Западе, значительным финансовым операциям, в которых ордены выступали в роли банкиров, и возможности набирать в Европе рыцарей, готовых постоянно сражаться в Святой Земле.