С одной стороны стола возвышалась копна сушеной травы, с другой лежали уже готовые запечатанные пакетики. Роган фасовал лекарственные травки.

— Привет. А чего это мы дома?

— Звери заявили, что любят купаться, но не в грязи. Весь север обложен, — ткнул Роган в окно. — Хавку сама ищи, Найдж умотал куда-то. Там все есть, только молоко не трогай в кувшине — это Дону. А из бидона можно. И пирога мне кусок принеси пожалуйста!

Лиса поела, сняла с веревки барахло — что высохло, помогла Рогану — в четыре руки работа быстро закончилась — и поняла, что ей абсолютно нечего делать. Квали рано утром ушел в казарму, Гром и Дон еще спали, Роган взялся за какие-то записи — скучно. Со скуки она вымыла полы в комнате, кухне и сенях, благо воды — хоть залейся, подпихнула в большую печь пару поленьев. Долго копалась в книжной полке, но ничего забавного не нашла: либо уже читала, либо тоска. Уселась перед видеошаром с выключенным звуком, стала бездумно пялиться на мелькание картинок. Позже явился Найджел, взялся готовить обед. Лиса предложила ему свои услуги, но он — спасибо, спасибо, очень большое спасибо — очень вежливо отказался. Лиса даже удивилась, насколько вежливо. Надо же, как: вчера в лицо хамил, а сегодня, похоже, даже какой-то страх в нем проскальзывает! Вот убогий! Да и пожалуйста, не больно-то хотелось! Была бы честь предложена, как говорится. Но скучно-о-о!

— Всем привет. А почему мы дома? — о, Дон проснулся!

— Так Зверей-то не дали нам! — повернулась Лиса. — Сейчас по шару показали — весь север в дожде.

— О как! Так у нас день Осознания? — оживился Дон, спускаясь по лестнице в комнату.

— Было б что осознавать! — фыркнула Лиса. — Тоска смертная!

— Почитай, — Дон с кувшином стоял в дверях кухни, потягивая через трубочку молочную смесь.

— Что? У вас тут всего ничего. Из человеческих половину уже читала, половина муть полная, а на эльфийском я не умею.

— В библиотеку сходи.

— У меня порталов тыщща? Как я тебе туда схожу? — возмутилась Лиса его непонятливости.

— А Роган на что? Ты все утро рядом с «тыщщей порталов» просидела! — Лиса заморгала. А точно. Ой, дура! — Роган! Роган! — настойчиво позвал Дон. — Да оторвись ты!

Роган, недовольно бурча, что его отрывают всякие там скучающие от дела всей его жизни, слепил Лисе портал в Университетскую библиотеку. Лиса захотела именно туда — заодно знакомых навестит. Через полчаса, переодевшись, при полном параде, Лиса ушла в портал — чтобы через три минуты вылететь обратно с воплем:

— Он там был!

— Кто там был? — подскочил Роган. Дон тоже удивленно поднял голову от книги. Даже Найджел выглянул.

— Да ну он же! Ну маг же! — Лиса даже подскакивала и размахивала руками. — Там воняет, знаете как? Прямо разит! Пошли! Меня там слушать никто не будет — я ж еще на практике! А вы Рука! Пошли! Быстрей! Может, он вообще еще там! Ну До-он! Ро-оган!

Пальцы, переглянувшись, шагнули в портал. Лиса уверенно отвела их к закрытой двери запасника. Ключа не было. Как выяснилось, и младшего библиотекаря никто не видел уже третий день. К тому времени вокруг представителей Руки уже суетились главный библиотекарь, проректор — и еще какой-то народ. Попытку послать кого-нибудь домой к пропавшему сотруднику Дон пресек пожатием плеч и вопросом «А на фига?». Довольно хлипкую дверь он высадил на раз. Там-то этот сотрудник и обнаружился. В состоянии, вполне предсказуемом: обезвоживание и отсутствие разума. Нашлись и следы портала убытия. Зато не обнаружилось изрядного количества учебников по магии, а вот по какой — могла бы сказать только ревизия, которая теперь и предстояла библиотекарям. Смысл произошедшего был вполне прозрачен: маг собирался повысить квалификацию. Кроме того, убежище у него должно быть вполне приличное, раз он может позволить себе утащить туда книги и спокойно ими заниматься. Лиса набрала себе книжек, и они ушли домой, больше делать там было нечего. Дома, расстелив карту и проложив два новых вектора, отметили места пересечений. Да, после того, как Лиса нашла несколько мест «пересадки», вектора начали пересекаться — но только на бумаге. На местности там было пусто. Скорее всего, и эти пересечения ничего не дадут, а без Зверей туда и соваться не стоит. Так они и просидели, изредка ставя крестики на карте — куда еще стоит сходить, когда Зверей дадут, пока не пришел на обед Квали. Они рассказали ему о происшествии, сели обедать. Настроение было мрачным, обедали молча.

— Да ну, — сказала Лиса, нарушая повисшее молчание, — Фигня все это. И порталы отрабатывать — дохлый номер, понятно уже. Хитрый он больно. Что-то другое придумать нужно. А так — чем мы занимаемся вообще? На Зверях катаемся, цветочки нюхаем… Вот я здесь восемь дней — и что? Новый кормлец! Чем я помогла? Что я тут делаю?

— Ты ждешь, — жестко сказал Квали. И меньше всего он сейчас был похож на симпатичного раздолбая, плясавшего с ней вчера во дворе. — ждешь, как и вся Рука. Как и все Руки. Он ошибется. Когда-нибудь он ошибется, и мы должны быть готовы. В любой момент. Ты готова?

— Н-не знаю… — покраснела Лиса.

— Конечно, если ты решишь уйти, задерживать тебя я не имею права. Но если нет — подумай, пожалуйста, над тем, что я сказал. Спасибо, Найджел, очень вкусно, — Эльф залпом допил компот, кивнул — пока — и вышел. Лиса проводила его взглядом.

— Упс, — жалобно посмотрела она на Дона с Роганом. — Похоже, меня выпороли! — Найджел молча собрал тарелки и пошел в кухню. Лиса показала ему вслед язык. Роган укоризненно покачал головой. — А чего он! Я ж вижу, что он думает: так ей и надо! — объяснила Лиса. — На лбу написано! Вы мне лучше объясните, а что он в виду имел? В смысле — Квали. В смысле — быть готовой? В любой в момент?

— Значит — набор для выживания в полном одиночестве, — розовая от смущения Лиса была приятна для глаз чрезвычайно, целый день бы смущал да любовался, но Дон представил, какая от этого смущения летит горечь, и ему свело челюсти. Лиса не поняла его гримасы и слегка обиделась — морщится он, видите ли!

— А вот харю кривить не надо пожалуйста! Я об этом в первый раз слышу, между прочим! Если это так важно, могли и раньше сказать!

— Да нет, это у меня челюсти свело, — абсолютно честно сказал Дон. — А слышишь в первый раз, потому что для тебя это не обязательно — погорячился наш Большой! Ты же не на постоянной службе, от тебя этого требовать никому и в голову не могло придти. Но, может быть, он и прав. И лучше тебе действительно озаботиться, потому что линять отсюда ты, как я понимаю, не собираешься?

— Не дождетесь! — фыркнула Лиса. — После того, что я сегодня видела… Эту суку надо из-под земли достать и по стене размазать! Я ж этого мальчишку знала, он на работу за год до этого устроился! Ему ж всего-то восемнадцать! День рожденья у него в Снеготае был… — она неожиданно всхлипнула, зажала рот рукой и отвернулась.

— Тихо-тихо! Ну-ну, не надо, ну, что же делать! Чш-ш-ш! — Дон уже обнял, спрятал на груди и сделал Рогану большие глаза. Тот, уже сам все поняв, капал в чашку настойку. Ревела Лиса так же, как хохотала — с полной самоотдачей. Даже Найджел перепугался и забегал вокруг, притащил кувшин воды, полотенце и, зачем-то, тазик.

— Да, брат, совсем мы с тобой мышей не ловим, — через полчаса, когда наревевшаяся Лиса уснула, оглушенная настойкой и заклинанием, изрядно сконфуженный Роган и расстроенный Дон сели лечить уже свои нервы. Кувшин вина Найдж выдал без звука, но участвовать отказался, опасливо поглядывая на Дона. — Ты-то ладно, ты вампир, тварь бесчувственная по определению. Хоть и нестандартный. Да не дергайся, исследовать не собираюсь. А вот мне непростительно — я целитель все-таки. Мог бы и сообразить, как девочка отреагирует. Очерствели мы с тобой, вот что.

— И за это выпьем, — поднял Дон стакан.

— А знаешь… Да! — с грустным удивлением согласился Роган.

Прикончив кувшин, они вытрясли из Найджела какие-то рубища и, завязав лица мокрыми тряпками, полезли в дальнюю кладовку.