— Позвольте представить, райя, это Найджел дэ Биссе, наш Мизинец, повелитель наших желудков, Великий и Могучий! — Лиса и тумбочка хмуро кивнули друг другу. — Роган дэ Дрет, наш Безымянный, серый маг, Тайна на службе Короны! — две улыбки. — Донни дэ Мирион, Средний Палец, лихой рубака! Откликается на Дона, — Лиса кивнула. Нельзя смотреть вампиру в глаза, неожиданно вспомнилось ей. А когда он улыбается, видно, что у него еще и верхние резцы лопатой! В сочетании с клыками — забавно! И веснушки на носу — Жнец Великий! Так он вампир или нет? И опять она покраснела, вот досада какая! Да что ж он так смотрит? Нет, взгляд не раздевающий и не сальный — такие Лиса знала, и ничего, кроме гадливости и скуки никогда не испытывала, а уж краснеть и не собиралась. Тут другое. Он… просто радуется? Тому, что ее видит? Вот ее? Вот дурочка, может, он на всех так смотрит! А не слишком ли много она о нем думает? — Громад дэ Бриз, Указательный, наша надежда и опора! Можно просто Гром, а иногда так просто сущий Громила, не поверите! — шкаф раскололся пополам в верхней части — это улыбка? — И я, Квали дэ Стэн, но так меня почти не называют. Можно Лягушонок или Шон, официальный мальчик для битья, в случае, если кто-то из этих хулиганов что-нибудь натворит! — Лиса хмыкнула. Ей немного были известны полномочия таких вот «мальчиков» из Руки. Ага. Например, право казни на месте, без суда и следствия, если налицо имеет быть преступление против Короны и ле Скайн. — Райнэ! Позвольте вам представить, Мелиссентия дэ Вале, Видящая Истину!
— Лиса! — просиял Донни. — Так и знал!
— Откуда вы знаете? — опять покраснела Лиса.
— Так видно же! — скалился Дон. Квали предостерегающе кашлянул. Дон тут же сделал постное лицо — ну просто сама скромность! Однако! Метаморфоза была настолько мгновенна и неожиданна, что Лиса прыснула.
— Да нет, я действительно Лиса, — объяснила она Лягушонку. — С одиннадцати лет. Так что ничего в этом нет такого… И, райнэ, может, все же, перейдем на «ты»? Или у вас…
— Нет-нет, райя…э-э-э… Лиса, это как раз было бы замечательно, мы не приверженцы официоза, но, вы… ты же понимаешь, это могла быть только ва… твоя инициатива! А в честь твоего вступления в нашу Руку, позволь преподнести тебе небольшой подарок! Гром!
— Супри-из! — Гром, сияя клыками, вынул из-за спины сверток. Гром страшно любил сюрпризы.
— А что это? — удивилась Лиса.
— Всего лишь комплект полевой формы, всего лишь! Вряд ли ва… твоя одежда приспособлена к постоянным переездам, так что не отказывайся, пожалуйста! Это всего лишь, э-э-э… — эльф покрутил рукой, ловя слово, — разумно!
— С-спасибо! — Однако! Лиса крутила в руках «небольшой подарок», за который столичные модники готовы были удавиться.
— Ребята, может, все-таки, за стол? Остынет же! — обиделся наконец Найджел. Все с энтузиазмом согласились.
Парой часов позже Квали отозвал Дона в сени и попытался призвать его к порядку.
— Ты что творишь! Имей совесть! — шепотом закричал он на великого соблазнителя Видящих.
— Отвянь, Большой! — огрызнулся Дон. — Я в последние два месяца только совесть и имею! Или она меня, уж не поймешь точно! Маги — Тени, Тени — маги! Мне в город выйти некогда!
— Ты мне зубы не заговаривай! Совсем же засмущал девочку! Достанешь окончательно — сбежит ведь! И что делать будем?
— От меня не сбежит! — довольно ухмыльнулся Дон и повернулся, чтобы уйти.
— Донни дэ Мирион, Средний Палец Руки Короны! — Дона подкинуло, левая рука хлопнулась на бедро, правая на левое плечо и, совершив отмашку, остановилась перед грудью.
— Служу Короне! — рявкнул он, и — Большой, ты сдурел? А в глаз?
— Ты идиот! — Квали был всерьез рассержен. — Она единственная Видящая, понимаешь? Единственная, которая согласилась принимать в этом участие! Я только что с Замком разговаривал — все остальные отказались! И я тебе запрещаю…
— Так, стоп, я понял, — кивнул разом посерьезневший Дон, — Но, Лягушонок, я и не собирался брать ее на взгляд! Ты же понимаешь, я это уже десять раз мог сделать! Это ж пять секунд!
— А что тебе от нее надо? Дон, она же Ви-дя-ща-я, понимаешь, нет?
— Лягушонок, ты будешь смеяться, но это моя будущая жена!
— Же… — подавился Квали. Он растерялся настолько, что даже не знал, что сказать. — Дон, она в пер-чат-ках, понимаешь? — показал он вампиру растопыренные пальцы. — Ты знаешь, почему…
— Да все я знаю! — отмахнулся вампир. — Понимаешь, фокус в том… — он оценивающе посмотрел на эльфа, соображая, говорить или нет. Придется, уж больно их Большой настырный, просто так не отвяжется. — Со мной у нее этой проблемы как раз не будет, вот в чем штука! Я общался с одной Видящей — по долгу службы. Еле ушел. Если бы ей не было хорошо за шестьдесят, так фиг бы она меня отпустила! Правда, какой я конкретно, она мне так и не сказала, но ничего неприятного. Так что не беспокойся, паскудничать по углам не собираюсь! И кормлеца я не хочу, да она и не пойдет никогда, видно же — характер не тот. А вот ухаживать буду! Все, как положено! И не мешай мне, очень тебя прошу! Не бойся, работа не пострадает! Я тебя хоть раз подставлял?
— Нет, — вынужден был признать Квали.
— Вот и не лезь! Мое! Загрызу! — лязгнул Дон клыками.
— Да иди ты в баню! — даже отшатнулся эльф.
— В баню… — задумался Дон. — В баню… А почему мы не ходим в баню? У нас же есть — на бережку стоит! А, Большой?
— Серьезно? А я и не знал. Ну-ка, покажи, где это. Но она ж, поди, разваливается уже! Сколько ей лет-то?
В Руку Лиса влилась легко и просто, как будто всегда там и была. Роли распределились так: Найджел, естественно, сидел дома, готовил еду и, по распоряжению Большого, занимался ремонтом бани. Квали и Гром по очереди дежурили в казарме у кабинета Замка на случай вызова на Тень. Квали с восьми утра до восьми вечера, Гром взял на себя ночь. А Донни, Роган и Лиса отрабатывали места, где люди видели Тень. В первый раз взяв след, Лиса очень удивилась: какой знакомый запах! Но при чем здесь ее несостоявшаяся первая любовь? И тут же поняла — нет, это очень похоже, но это… другая рыба. Тоже тухлая, но другая. Другой сорт. Видимо, это был запах определенного рода безумия, но какого именно — можно разобраться, только вернувшись в Универ. Наверняка там можно найти материалы по этому вопросу. Маловероятно, чтобы это был первый случай. Жажда славы? Власти? На чем только маги не свихивались! Идти по следу было действительно очень легко, но и очень противно. К счастью, это скоро кончилось: на все четыре места им потребовалась всего пара дней. Что делать дальше было неясно. Троица сидела перед расстеленными на столе картами и уныло созерцала старательно вычерченные вектора порталов, уходящие за край бумаги.
— И что это значит? — наконец не выдержала Лиса. До этого она только делала то, о чем ее просили, не спрашивая, зачем.
— Это значит, что он где-то вышел из портала, сделал новый и ушел еще куда-то. Только где он это сделал — мы не знаем, — объяснил Роган. — Где угодно. Здесь. Или здесь, — потыкал он пальцем в карту.
— Ни фига! — сразу въехала Лиса. — Здесь он этого не делал — слишком густонаселенное местечко! А здесь болото — дурак он тебе в грязи валяться? А здесь горка. Зажги портал — на километры видно будет!
— Слушай, точно! — оживился Дон. — Надо прикинуть наиболее вероятные места и проверить. И вот еще что, Роган, скажи-ка мне, как маг: какие порталы легче делать, длинные или короткие? Что более энергоемко — один длинный или три коротких? На одно расстояние?
Роган оживал на глазах. Дело сдвинулось с мертвой точки! Вечером Квали выслушал своих бойцов. Уже на следующий день Руке дэ Стэн прислали троих Зверей — исследовать довольно обширную территорию возможных «пересадок» пешком было просто нереально. Лиса, увидев Зверей, впала в счастливую истерику и попыталась скормить им все яблоки из кладовки, но Найдж расхищение достояния Руки мгновенно просек и пресек. Сунул Лисе в руки корзину и отправил в сад за падалицей. Хочешь кормить — собери, вымой — и корми на здоровье! Лиса заныла, что падалица — это гадость, как же таких хороших Зверей падалицей кормить, но Найдж был непреклонен. Впрочем, опавшие яблоки Звери восприняли вполне благосклонно, и все остались довольны — и Звери, и Найдж, и Лиса. Начались вылазки на целый день с перерывом на обед. Обедать приходили домой порталом, потом возвращались к прерванному маршруту, шли дальше вдоль вектора. За абсолютную точность Роган поручиться не мог, плюс-минус километр, как он сказал, но в присутствии Зверей это было не критично. Лиса сначала боялась, что с высоты спины Зверя не сможет почувствовать след, тем более, что первые три дня оказались полезны только Рогану. Периодически он начинал верещать: «Ай-ай! Стой-стой!», слезал со Зверя и бросался выкапывать или срывать какую-нибудь супер-редкую травинку. К моменту возвращения его Зверь больше напоминал передвижной стог. Уже на второй день Лиса приноровилась тихо дремать в дороге: плоховато ей верилось в свою собственную идею поиска, а свалиться со Зверя все равно невозможно, тем-то они и были хороши. Своим телекинезом они как бы «приклеивали» к себе кладь и седока. На Звере можно было ехать сидя, лежа, стоя на голове — на любой скорости. И Лиса пользовалась этим вовсю, тем более, что погода стояла прекрасная, было тепло, в лесу размаривало и тянуло в сон. Так она и продремала два дня и половину третьего. На первую волну ментальной вони расслабленный сонный организм среагировал вполне предсказуемо: Лису вывернуло фонтаном. За следующие три дня нашли еще три места «пересадки», появление новых векторов с одной стороны радовало, с другой — результата-то еще не было. Место, где окопался беглый маг, все еще не поддавалось вычислению. Возвращались они каждый раз около семи вечера — Зверей нужно было отправить в Парк к восьми, потому что под определение боевых действий их поиск пока все-таки не попадал. Реально воевать было не с кем. По вечерам каждый находил себе занятие в меру своего разумения. А Дон ухаживал за Лисой. Оказалось, что не так-то это просто. Во-первых, в полупустом, казалось бы, домике постоянно кто-нибудь был! Во-вторых, Лиса его ухаживания всерьез ну совершенно не принимала! В первый раз обнаружив в кармане штанов горсть конфет, она мгновенно поняла, кто их ей туда положил. Та-ак. Пора поговорить. Ну-ка, где ты? На крыльце сидишь?
