— Я подозревала что-то подобное, но это уж совсем! — прошептала Мина сыну на ухо. Тимон досадливо мотнул головой. Он не понимал главного, главного — для него: зачем? Зачем Лье все это понадобилось? Да, она сказала — как протекторат, как ле Скайн — а так ли это? Отец теперь, конечно, уничтожен — но зачем ей, лично ей это понадобилось? Личная месть? Но она сама сказала, что это не так, и Серпы подтвердили это. Она познакомилась с отцом очень давно. Ждать столько времени? Ерунда! Сочувствие к маме? Еще большая ерунда — сочувствующий вампир — ха! Тогда что? Неужели… выступить перед Рианом? Обратить на себя его внимание и… И что? Она посол ле Скайн, при дворе бывает часто, просто Тимон с ней не сталкивается… Непонятно…

Тем временем в зал вошла Видящая Короны, склонилась у Трона. Риан указал ей на дэ Форнелла и кивнул охране головой. Четыре охранника почти подтащили на-райе к Видящей и заставили его опуститься на одно колено и подать руку. Женщина подержалась за его ладонь и тут же отпустила с брезгливой гримасой, было видно, что ей хочется вытереть руку — чем-нибудь, пусть даже и подолом — хоть это и бессмысленно.

— Насквозь, на-фэйери, — кивнула она Риану — Рекомендую стирание, это уже не исправить. И гниль, и ненависть, и желание отомстить…

— Благодарю вас, райя, — кивнул Риан. — Тори Лейн дэ Форнелл! Судом на-фэйери, ле Скайн и свободных райнэ вы приговариваетесь к принудительному стиранию всех воспоминаний до трехлетнего возраста, и усыновлению семьей на-райе для воспитания вас в Законе Жнеца Великого. Подотчетные земли Дома Форнелл на 97 лет, до вашего нового совершеннолетия, поступают в ведение трех соседних Домов. У вас есть, что сказать?

— Я… не хотел… — пробормотал дэ Форнелл. Риан брезгливо поморщился и сделал знак охране увести бывшего на-райе.

— И последнее, — обратился Риан к Мине и Тимону — Райнэ! Будете ли вы настаивать на владении недвижимостью, или вас устроит денежный эквивалент?

— Вполне устроит, — поклонились оба.

— Я так и думал, — кивнул Риан. — Тем лучше. Быть по сему, волею Жнеца и Короны! — торжественно провозгласил он, соскочил с Трона и откинул капюшон. Ненавистная официальная часть была закончена — ура! Можно перестать быть занудой! — Вы можете подождать здесь, райнэ, документы оформят быстро, а райя Видящая все равно уже присутствует и, я надеюсь, любезно подождет несколько минут! Она поставит вам Утверждение — и можете быть свободны, отпадет необходимость в лишней беготне! — Контраст между Рианом-Судьей и просто Рианом был разителен, этот любезный улыбающийся эльф совершенно не был похож на сурового беспристрастного на-фэйери, только что приговорившего одного из на-райе к стиранию личности. Даже тембр голоса изменился!

— Какой… — прошептала Мина, влюблено проводив Риана взглядом. А Риан, сияя радугой на слегка отросшем ежике волос, подскочил к Лье, все еще спокойно стоящей на колосьях, вывел ее оттуда с извинениями: «Райя, ах, как неудобно! Неужели я не сказал, что вы можете покинуть Серпы? Прошу вас, благословенная, не сердитесь!», отобрал у нее папку, сунул на сиденье Трона, подхватил под руку, повел по залу. Тимон услышал только начало разговора, потом они отошли, и он мог только наблюдать:

— Смею напомнить, райя дэ Тэрон, войдя сегодня в зал, вы обещали ответить на вопрос, почему этот на-райе так и не обзавелся наследником — и так и не ответили! Меня мучает любопытство! — Лья засмеялась. Ага, любопытство тебя мучает, подумал Тимон. Вон, уши-то как горят! От любопытства, не иначе! Бедная королева!

— Как угодно на-фэйери! — улыбалась Лья, искоса поглядывая на Риана. Скучает Король. Бедолага! Но, собственно, чего и следовало ожидать. — Но история-то тривиальная, даже пошловатая, я бы сказала. Меня тогда только-только подняли, лет пятьдесят мне было, что ли? Отец мой во Жнеце, Дэйл, взял меня с собой на прием в честь помолвки дочери своего друга на-райе. А мне тогда еще все в диковинку было, непривычно. Куча незнакомых эльфов — то есть, их представили, конечно, но — пойди, запомни! Ну, поплясала, выпила немножко — а дальше так скучно стало! Вокруг такая чопорная благопристойная публика — ни поржать, ни на ушах походить! Не то, что у нас на вечеринке! Пригласил меня танцевать какой-то пьяный в лоск на-райе, отдавил мне все ноги, потом утащил в уголок — и давай тискать! Был бы человек, или свой брат-инкуб — получил бы в лоб до полного удовлетворения, а тут все такие благовоспитанные — даже орать неудобно! Я дождалась, когда мимо кто-то шел, и говорю: «Благословенный! Вы не могли бы оттащить от меня этого на-райе? А то ведь зашибу сейчас ненароком от избытка теплых чувств — и случится полный… дипломатический инцидент!» Тот заржал, стал любвеобильного оттаскивать. А он сопротивляется и вопит: «В этом гадюшнике девок еще до фига, возьми другую!» А потом оказалось, что мой спаситель — отец невесты, а любвеобильный — предполагаемый жених, вот как раз этот дэ Форнелл. Так у них все и развалилось. Не захотели они такого зятя. Брак-то по расчету был, так что ничего, кроме самолюбия жениха, не пострадало.

— Он не пытался протестовать? — Риана восхитила и сама «история любви», и изложение. Очень хотелось продолжения.

— А как же! Он целый год у меня за спиной такие пакости про меня говорил! Меня достало, я предложила Суд Жнеца. Но тут его папенька занервничал, что я его сынка драгоценного, обойди Жнец, поврежу в каком-нибудь важном для производства потомства месте. Так, поверите, на-фэйери, мне даже извинения принесли!

— Суд Жнеца? Вы владеете мечом, райя? — Риан откровенно млел. Лья захохотала. Ох, эти эльфы! Сиськи есть — значит баба! Да не баба я, дружок! Суккуб я, со всеми вытекающими и сопутствующими! Ну, что, пожалеем скучающего Короля? Да-а, и приятелей-то не осталось — вот она, тяжелая королевская доля!

— У тебя слабовато левое запястье, дружок! — в лицо Риану ехидно ухмылялся его учитель фехтования, однажды исчезнувший в неизвестном направлении, бесследно и необъяснимо.

— Мастер Корнэль… — растерялся Риан, потом тоже захохотал. Сюрприз был очень приятным! — Ни за что бы не подумал, ни за что!

— Вот и не думай, — Лья перетекла обратно. — Совершенно непозволительное нарушение этикета! — приняла она вид чопорный и надменный. — На-фэйери, Вы ржете, как лошадь! Фу! А-я-яй!

— Мастер! — Риан был счастлив. — Куда вы тогда исчезли? Я вас так долго искал…

— Давай потом, хорошо? Я зайду поближе к вечеру — там и поговорим. С женой познакомишь, то да се, — состроила Лья невинную рожицу.

— Так вы ж с ней вроде… — недоуменно начал Риан, потом до него дошло. — Мастер-р-р!!!

— Да шучу! Не буду я у тебя жену отбивать, расслабься! — опять захохотала Лья. — Больно надо! Хотя, хорошенькая, да… Это ты мне интересную мысль подал…

От того, чтобы наброситься и погонять Мастера по залу, Риана удержало только присутствие посторонних.

Лья стояла к Тимону спиной, и ее метаморфоз он не видел, зато хорошо разглядел радостное, растерянно-восторженное выражение лица Риана и его пламенеющие уши. Все, решил Тимон, безнадежно. Бедная Рэлиа! Прямо у нее на глазах! А еще Судья! Но есть Принц-на-Троне! Хоть его как-нибудь уберечь от этой ле Скайн! Похоже, только Тимон видит все ее происки и невосприимчив к ее непонятному воздействию на всех окружающих. Она всем нравится, всем! Видимо, это какое-то специфическое ее свойство. Это, конечно, очень опасное свойство. Надо подумать, как его можно нейтрализовать. И защитить Принца Дэрона! И так, чтобы никто ничего не узнал. Его размышления прервала Видящая Короны. Бумаги были готовы. Тимон и Мина по очереди укололи себе пальцы, оставив по капле крови на печати Утверждения, оттиски легли на документы, дело Тори Лейна на-райе Форнелл было завершено.

Два года Тимон прилежно работал над заклинанием. Основная беда была в отсутствии подопытных. То, что он не мог ни с кем посоветоваться, еще можно было пережить, Тимону не привыкать было к самостоятельной работе. Но испытать! Это заклятие на кроликах не опробуешь, нужны люди или эльфы. Нельзя же подойти и спросить: «Позвольте, я опробую на вас заклинание?» Да и права на самостоятельную научную деятельность у Тимона не было. Для этого нужно было бы проучиться еще лет десять и получить научную степень, а не цепляться за работу, пусть даже и при Дворе. Посыльный, на котором маг решил опробовать свое изобретение и понаблюдать за результатом, неожиданно получил наследство и уехал. А садовник, как оказалось, вампиров и так недолюбливал, поэтому в счет не шел. Беда! Тимон работал, как одержимый. Впрочем, почему «как»? Он и был им.